Home-theater-designers
Oavsett vad som hade killarna på Ljudforskning för att tappa utseendet på den CA50-integrerade förstärkaren när de kom med dess utbyte, det vet jag aldrig. Den nu avgångna produkten skrek 'Audio Research!' från 30 steg, utrustad som den var med en ordentlig ARC-frontpanel, med designkoder som går tillbaka över 30 år. Istället med VSi55 får vi hårtröja.
Ytterligare resurser
• Läs fler stereoförstärkare recensioner på HomeTheaterReview.com.
• Hitta en AV-mottagare för att para ihop med denna förstärkare.
Man kan anta, rätt, att Audio Research helt enkelt pryder utarmade ventil nybörjare med en smak av de produkter som VSi55 härrör från. De läppsnackande bra VS55- och VS110-effektförstärkarna - två fantastiska produkter med NÅGOT mått - är ansvariga för en återfödelse och förvandlar företaget från fusty till funky. Den 'matchande' SP16 förförstärkaren i sig är en utsökt påminnelse om ARC förförstärkare från tidigare, i den mest positiva betydelsen. Genom att vara nästan prisvärd vidgade den här trion profilen för ARC-ägande, men vi pratar fortfarande ca £ 5000 för den billigaste parningen. När det gäller effektförstärkarna återvände de inte till tidig ARC-styling utan till ett helt utilitaristiskt, generiskt 1950-talets utseende av exponerade rör, exponerade transformatorer - funktion över form.
Allt detta är mycket trevligt med effektförstärkare, eftersom du inte behöver titta på dem. Integrateds är en annan sak helt, eftersom du behöver komma åt kontrollerna, så en touch av stil skulle inte skada. Men då är det priset ...
Med en nominell effekt på 50W / ch och ett pris på endast £ 2895 inklusive fjärrkontroll, underskrider VSi55 verkligen alla separata kombinationer som företaget kan erbjuda. Mer intressant är att VSi55 satsar på den tidiga CA50-integrerade förstärkaren som den (typ av) ersätter med £ 500. Det är en helvete besparing bara för att avstå från en ganska fascia. Vad du får här är en nära uppringning för VS55-förstärkaren, men med tillägget av en förförstärkarsektion är dess närvaro begränsad till den grunda framkanten på chassit.
På grund av den lilla platsbristen (jämfört med en förförstärkare i full höjd) är alla funktionerna tätt grupperade som små, fyrkantiga knappar, utan volymvridning: istället får du knappar för upp och ner. Som ett resultat kommer du att hitta fjärrkontrollen som ska användas oftare än hand-till-amp-kontakt. Till vänster finns en grupp gröna lysdioder som visar volymnivån i 20 steg och separata lysdioder för tystnad, mono och indikering av vald ingång: CD, tuner, video och två märkta SE1 och SE2, som betecknar enstaka linjekällor. Balanserad drift är inte en del av receptet.
varför är klockan på min dator fel
I ett matchande segment till höger finns de sex 'soft touch'-knapparna för power, mute, mono, ingångsval och volym upp / ner, på SP16 förförstärkarmode. Dessa kontroller speglas på den tunna fjärrkontrollen. Ovanför denna panel, på den plana, vågräta ytan, är en silverplatta utskuren för ventilerna bakom den el- och utgångstransformatorerna och kondensatorns toppar. Här blir saker fula: Jag älskar retro lika mycket som nästa kille, men finishen på dessa fick mig att blinka tillbaka (liksom VS55) till Dynakits för 40 år tillbaka, där finish var en eftertanke som inte fick äventyra klistermärkepriset . Lyckligtvis finns det en valfri rörbur för £ 250, som - när den är på plats - åtminstone delvis döljer transformatorerna. Jag blev mest besviken över att se att metallarbetet i granskningsprovet faktiskt hängde i mitten. (Återigen hade en återförsäljare recensionsprovet innan det nådde mig. Och den billiga jäveln tog batterierna ur fjärrkontrollen.)
På baksidan av 14x8x16in (WHD) chassit finns fem par enkelsidiga ingångar, en full-range mono subwooferutgång, voltmeter testpunkter för inställning av förspänning, 0-4-8 ohm femvägs bindningsstolpar, en säkringshållare ett IEC-nätuttag. Kvaliteten på dessa beslag är omöjlig att skada, guldpläterad och robust, och det fanns gott om utrymme för att du ska kunna montera fettkablar och ändå ha tillräckligt med areal för att svänga en nyckel. Märkligt nog finns det ingen bandutgång, men då kan Audio Research bara tippa hatten till 2000-talet: numera spelar pirater in via datorn direkt på sina CD-brännare.
Du kommer att ta en dubbeltag när du ser detta om du är bekant med dess förstärkare. VSi55 kan vara 1 tum högre och 2 tum djupare än VS55, och den fräsade, anodiserade topplattan är 1 1/2 tum djupare, med större infälld Audio Research-logotyp som används i VT-serien av effektförstärkarna, men likheten är nästan klonad -tycka om. Men det är fortfarande ganska ful.
Bara det är också ett fynd. För bara 200 £ mer än den förstärkta VS55 får du en dröm om en 'frontend' i form av en passiv styrsektion, som använder mikroprocessorstyrda reläer. Försök hitta en anständig fristående förstärkare för £ 200. De högpresterande ingångsrelävägarna är korta, samma som i flaggskeppet REF2 Mkll, och mikroprocessorn kommer ihåg den senast valda ingången och stereo / mono-inställningen när den stängs av. Tillkopplingen följs av en 30 sekunders uppvärmningsperiod i full mute, volymkontrollen återställs till noll för att undvika oönskade dunkar eller smäll.
Läs mer om VSi55 på sidan 2.
Likheter med VS55 fortsätter inuti. Den aktiva kretsen är i huvudsak den hos effektförstärkaren, men med 7dB mer förstärkning för större känslighet (0,38V), vilket står för den passiva förförstärkaren. VSi55 har VS55: s klass A-ingång med reglerad DC-värmeförsörjning och drivsteg bestående av tre 6N1P-ventiler. De partiella katodkopplade klass AB-utgångsstegen använder två par 6550EH-utgångsrör, ryska tillverkade, och kraften var mer än tillräcklig för att driva Wilson WATT Puppies, LS3 / 5A och - bäst av allt - Quad ESL, som helt enkelt älskade baby ARC.
Det är så här: du närmar dig VSi55 på det sätt som du skulle göra med någon avskalad motsvarighet till en lyxartikel. Exempel skulle vara bilar på grundnivå istället för modeller från den extra laddade änden av sortimentet, kameror med färre funktioner - oavsett vad. Poängen är att du får den viktigaste delen av paketet - dess inneboende prestanda - till ett pris du har råd med. Vad du ger upp i olika mått är utseende och / eller faciliteter snarare än kapacitet.
Ärligt talat, du kommer inte att känna någon förlust när det gäller ren daglig dag, vare sig det är ergonomi eller anläggningar. Du har fjärrkontrollen, du har tillräckligt med ingångar, du har den kontrollerade inkopplingen. Så vad ger du verkligen upp för besparingarna? Ser ut och avslutar.
När du väl har kommit förbi enhetens okända närvaro börjar du tänka på andra analogier, fåniga saker med prestanda som överskrider alla negativa signaler som formuläret kan förmedla. Lotus 7s, Aga-spisar - det finns gott om lysande föremål som verkar ha blivit tänkta när designern drabbades av baksmälla eller mild demens. VSi55 är helt enkelt för bra, för att vara dygdig att bli avskedad eftersom den är så dumpig.
Matas med signaler från Marantz CD-12 / DA-12 CD-spelare och SME 30 Mk II skivspelare / SME-serie V-arm / Koetsu Urushi-kassett genom EON-phonostadiet, helt kopplat med transparenta kablar, till de ovannämnda högtalarna, barnet ARC tog hela 20 sekunder för att övertyga mig om att det var en fullblod. Min nuvarande stickning-upp-ryggradsskiva, Joss Stones debut, The Soul Sessions, gav gott om bevis på att denna förstärkare kunde hantera de viktigaste mellanband och sångstrukturer med den typ av sannhet som vi längtar efter från ett '' high fidelity '' -system .
OK, OK, så vi pratar push-pull-rörkretsar från stora, tjocka klassiska glasvaror (snarare än sentiment-drenched 300Bs). Det var nästan givet att det skulle bli värme i massor, med ljud som är lätt i öronen. Men det finns mer än en antydan till modernitet i form av detaljhämtning och ren tydlighet som gör att denna förstärkare inte tilltalar bara rörkonverterare som har brist på kontanter. Jag kan se att det används som ett sätt att avvänja lyssnare bort från transistorer och till ventiler.
Förmodligen det mest imponerande elementet, om ovanstående slår dig som ett roligt sätt att placera en förstärkare, är basen. Inget sätt kommer du att misstänka de nedre registren för de sfinkter-knäppande bottenoktaverna som återskapas av stora transistorkraftverk. Aldrig skulle du överväga att ens tala för att inte tala om att spela det här för ett tvåsiffrigt IQ, bakåt-baseball-mössa med hiphop-olycka. Det rör inte berg eller får gips att spricka. Det får dig inte att tro att en 16-hjulare bara körde förbi ditt hus. Men det kommer att göra rättvisa åt alla inspelningar du kan mata den, från snap-bass funk till akustisk jazz till explosiva ljudspår.
Trots att bas inte är ett område som jag är alltför bekymrad över, måste jag erkänna att det var något fruktansvärt förföriskt med VSi55s beteende nedan. Ljudet hade en grund, en massa som föreslog en mycket större förstärkare med mycket större kraftreserver och bredare dynamiska funktioner än man skulle associera med ett 2x50W rörjobb. Och för de av er som tänker i sidled, nej, jag föreslår inte att äktenskapet med Quads fungerar så bra eftersom de är mindre avslöjande än Wilson WATT Puppies. Det kommer att glädja dig att veta att även valparna inte kunde avslöja några speciella brister.
Men det finns ett annat område där VSi55 förnekar sin roll som ingångsnivå i ARC-katalogen: den skapar en stor, verkligt tredimensionell ljudbild. Jag har hört större - McIntosh C2200 / MC2102-kombinationen avslöjar ytterligare 'några fot' djup och bredd - men man kan inte felkänslan av proportionen inom VSi55s stora lekplats. Lägg till den här avundsvärda transparensen och ett sött, snabbt och exakt övre register, och du har lite älskling som påminner mig (och inte bara på grund av naff finish) av den riktigt klassiska kombinationen Dynaco PAS3 / Stereo 70.
Om 'utilitaristiskt' är ett ord på fyra bokstäver i din ordlista, kommer en annan grand att betala för den chockerande bra T + A V-10. Om du behöver en bandslinga eller en balanserad drift eller till och med en 19-tums frontpanel är marknaden full av alternativ. Men om du vill ha ärlighet - både när det gäller ljud och värde - och kan leva med grunderna, kan locket från VSi55 visa sig vara överväldigande.
Ytterligare resurser
• Läs fler stereoförstärkare recensioner på HomeTheaterReview.com.
• Hitta en AV-mottagare för att para ihop med denna förstärkare.