Dune HD Max Blu-ray / Media Streaming Player Review - HomeTheaterReview

Trots vad några audiofiler kommer att berätta för dig är vinyl på någon meningsfull nivå utanför kitsch död och CD-skivor är inte långt efter. Visst, det kan finnas en återuppgång i fysisk mediasäljning här och där, men den stora majoriteten av befolkningen, de som inte är helt intresserade av sådant som avancerat ljud / video, har gjort hoppet till digitala musikfiler - kvaliteten är förbannad. Sanningen är att filmer inte ligger långt efter, och även om vi kanske befinner oss vid avgrunden av ett nytt konsumentformat i 4K , det är streaming och nedladdningar som får fart. Varför? För många människor är det bekvämligheten som många av dessa streamingtjänster och / eller deras filer med lägre upplösning tillhandahåller. De indexeras lätt, lagras, nås och njutas när du är på språng, attribut som fysiska format till stor del saknar. Om man ignorerar portabilitetsfaktorn i denna diskussion, måste man ta en lång titt på bekvämligheten som tjänster som iTunes, Pandora, AmazonVOD, Netflix och CinemaNow erbjuder ett oändligt bibliotek att välja och njuta av med en knapptryckning. Vi behöver inte längre förvärva våra mediebibliotek. Nu verkar det som om vi bara behöver betala för ett abonnemang.

hur man tar reda på ditt moderkort

Ytterligare resurser
• Läs fler mediaserverrecensioner skriven av HomeTheaterReview.com-personalen.
• Se mer i vår Blu-ray Player-avsnittet .
• Läs mer om strömmande mediaspelare .

Men var lämnar det våra befintliga bibliotek? Kan de inte på något sätt lagras och njutas med samma lätthet och bekvämlighet som beskrivs ovan? Naturligtvis kan de, och även om ämnet kan gå igenom laglighetens grumliga vatten , det går inte att komma runt det faktum att människor rippar sitt eget innehåll till sina olika datorer, hårddiskar och / eller bärbara enheter. Även om praxis kan misslyckas, beroende på sammanhanget, finns det inga lagar mot hårdvara som kan spela upp sådant innehåll.

Med allt ovan täckt kan du säga hej till Dune HD Max Blu-ray / Media Streaming-spelaren.

Dune HD Max säljs direkt för $ 599,95 och till det priset representerar det Dunes flaggskeppsarbete. Om Dune HD Max är för rik eller för mycket när det gäller funktioner för dina behov, kan du enkelt hämta en av Dune HDs mindre spelare som Smart H1, som säljs för $ 319,95. Vid första anblicken ser Dune HD Max ut som din DVD-spelare eller Blu-ray-spelare, eftersom den är ungefär samma storlek och form som de flesta skivspinnare och är klädd i ett helt svart aluminiumhölje. Men framträdanden kan bedra att Dune HD Max strävar efter att vara mittpunkten i ditt hemunderhållningssystem och din digitala livsstil, men jag går före mig själv.

Frontpanelen på Dune HD Max är uppdelad i tre olika sektioner. När du flyttar från vänster till höger hittar du dess Blu-ray-enhet, följt av dess mittmonterade skärm och slutar med 3,5 SATA-bytbar hårddiskplats. Vilande längs botten finns Dune HD Max manuella kontroller, som mest lämpar sig för optisk skivuppspelning. Det finns också en SD-kortplats samt en USB-ingång på frontpanelen.

Runt baksidan hittar du en mängd anslutningsalternativ, som börjar med Dune HD Maxs Ethernet-ingång, följt av ytterligare två USB-ingångar. Till höger om dessa ingångar finns videoutgångarna, som inkluderar HDMI (1.3), komposit, S och komponentvideoutgångar. Bredvid dem vilar ett par digitala ljudutgångar, en koaxial, den andra optisk, båda flankerade av ett par analoga ljudutgångar. Tvärtom vad jag kommer att beteckna som den stora klyftan (mer om det på ett ögonblick) hittar du Dune HD Max 7.1 analoga ljudutgångar, vilket innebär att du kan njuta av de senaste surroundljudkoderna som Dolby TrueHD och DTS-HD Master Audio , även om din nuvarande AV-förstärkare eller mottagare inte stöder dem. En annan trevlig funktion som komplimangerar Dune HD Max analoga ljudutgångar är dess digitala volymkontrollfunktion, vilket gör föremål som AV-förstärkare överflödiga i vissa installationer. Bredvid dess 7.1 analoga utgångar finns Dune HD Maxs nätuttag och huvudströmbrytare. Det här är väldigt mycket fysiska anslutningar och funktioner för en spelare som mäter knappt 17 tum i bredd med nästan 12 tum djup och knappa två och en halv tum lång. Till och med dess vikt ur lådan är hanterbar, med en touch på över nio pund.

Vad som gör Dune HD Max speciell är dock inte vad den har på utsidan. Istället handlar Dune HD Max om vad som finns på insidan. I grunden får Dune HD Max sin styrka från sin Sigma Designs SMP8642-processor, som tillsammans med sin Blu-ray-enhet ger den möjlighet att spela upp praktiskt taget alla videoformat som är kända för människor. Video codecs som stöds är MPEG2, MPEG4, XVID, WMV9, VC1, H.264 med filformatsstöd för MKV, MPEG-TS, MPEG-PS, M2TS, VOB, AVI, MOV, MP4, QT, ASF, WMV, Blu- ray ISO, BDMV, DVD-ISO och VIDEO_TS. Den medföljande optiska enheten stöder CD-, DVD- och Blu-ray-dataskivor samt MP3-, JPEG- och andra bildskivor. Uppenbarligen stöder det även detaljhandels- och konsumentskapade CD-, DVD- och Blu-ray-skivor. Oavsett vilket videoformat du väljer har du flexibiliteten att njuta av det antingen inbyggt eller uppskalat till 1080p. Dune HD Max stöder till och med 3D-videoinnehåll. Dessutom kommer Dune HD Max att stödja den helt nya THX Media Director Technology, som gör den till den första mediaservern och Blu-ray-spelaren i världen som stöder tekniken.

Ljudkodek som stöds inkluderar AC3 (Dolby Digital), DTS, MPEG, AAC, LPCM, WMA, WMAPro, EAC3 (Dolby Digital Plus), Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio, FLAC, flerkanalig FLAC, Ogg / Vorbis, MP3, MPA och M4A - jag tror att det är dem alla. Tillsammans med att rymma alla ljudformat som stöds kan Dune HD Max spela upp dem i upplösningar upp till 192 kHz / 24-bit.

Så imponerande som Dune HD Maxs formatstöd är, det sätt på vilket det får åtkomst till innehållet är lika imponerande. Utöver dess optiska enhet och USB-ingångar kan Dune HD Max få åtkomst till innehåll via 3,5 SATA-hårddiskfacket, som kan rymma vilken 3,5-hårddisk du än väljer, samt 3,5-kompatibla SSD-enheter för ännu snabbare prestanda. Det betyder att du i princip kan förvandla Dune HD Max till en multi-terabyte media juggernaut för inte mycket pengar. En snabb sökning online avslöjade att hårddiskar på tre terabyte säljs för mindre än 200 dollar, även om SSD-enheter kommer att köra dig lite mer. Medan tre terabyte kanske inte låter som tillräckligt för dem med stora HD-videosamlingar, är det gott om även den mest omfattande musiksamlingen. Dessutom finns det utrymme inuti spelaren för mer hårddiskutvidgning, tydligt i placeringen av två avtagbara paneler som jag tidigare kallade den stora klyftan. Dune HD Max kan också komma åt innehåll via SD-kortplatsen, men dess verkliga fest är dess förmåga att vara frontman till en helt hemma, nätverksansluten lagringsinstallation (NAS).

Med NAS-inställningar kan du lagra allt ditt innehåll på en central plats, till exempel en hårddiskmatris på ett kontor eller garderob, som sedan skickar innehåll genom hela ditt hem via Ethernet-anslutningar. På tal om Ethernet är Dune HD Max för närvarande en 10/100 Mbit-enhet, vilket är tillräckligt bra för HD-videostreaming, men är inte lika snabbt som dagens bästa routrar, som kan ge Gigabit-hastigheter. Medan Dune HD Max inte har någon form av inbyggd WiFi-funktion är det möjligt att konvertera den till en WiFi-aktiverad enhet genom att offra en av dess USB-portar för att lägga till ett externt WiFi-minne. Oavsett hur du väljer att ansluta Dune HD Max till ditt nätverk i syfte att streama innehåll, kan du ansluta den till Internet för att få åtkomst till många av dess surfning, IPTV, BitTorrent och radioapplikationer. Tyvärr, men det finns för närvarande inget stöd för tjänster som Netflix, Pandora, CinemaNow etc., även om rykten säger att detta inte är Dune HD Max eller folket på Dune HD. VUDU har dock bekräftats att de tar sig in på Dune HD Max i en framtida firmwareuppdatering.

För mer information om Dune HD Maxs stora utbud av funktioner och specifikationer, besök Dune HD: s webbplats .

Detta leder mig till Dune HD Max fjärrkontroll. Precis som Dune HD Max är fjärrkontrollen en fullfjädrad affär. Överraskande nog är det enkelt att använda, navigera och till och med använda från minnet efter några minuters användning. Trots att jag inte hade någon bakgrundsbelysning tyckte jag att den fortfarande fungerade även i mörkret tack vare dess intuitiva och okomplicerade layout. De flesta kommandon kan utföras via fjärrkontrollens centralt placerade riktningsknappar och stora enter-knapp. Kraftanvändare kommer utan tvekan att klämma efter ett QWERTY-tangentbord, men de med old school-textmeddelandefärdigheter borde ha lite problem om de måste byta namn på och / eller flytta filer runt Dune HD Maxs gränssnitt.

Anslutningen - del 1: Ansluta Dune HD Max till ditt system
Det är enkelt att ta ut Dune HD Max ur lådan och ansluta den till ditt system. I själva verket, om du har installerat en DVD- eller Blu-ray-spelare när som helst, är du mer än kapabel att ansluta Dune till ditt system. För mitt system innebar detta att ansluta Dune HD Max till min Integra DHC 30.2 AV preamp via HDMI, med tillstånd av en meter Waves HDMI-kabel. Jag sprang också en generisk optisk kabel från Dune HD Max till min Integra för musikuppspelning, delvis på grund av Integras HDMI-handskakningar. Jag anslöt också Dune HD Max till min Napa Acoustics MT-34-rörintegrerade förstärkare via ett två meter par analoga kopplingar (obalanserad) för mer ljudfiler med två kanaler, även om ljudkvaliteten i denna recension syftar till beskrivningarna kommer att fokuseras på Dunes prestanda via min Integra AV-förförstärkare.

Utanför lådan är Dune HD Maxs bildinställningar ganska mycket döda exakta för en skivspinner, vilket innebär att ingen ytterligare kalibrering ska krävas - på Dune, det vill säga. Om Dune HD Max bara var en annan Blu-ray-spelare skulle du vara klar, men det är det inte.

Jag begärde Dune HD Max för granskning eftersom jag letade efter en lösning som skulle göra det möjligt för mig att strömma allt mitt innehåll i sin sanna inbyggda form. Jag är inte främmande för arkivering och streaming av media, efter att ha använt ett ganska robust nätverk av AppleTV i hela mitt hem. Jag har emellertid blivit alltmer missnöjd med AppleTV: s släpande kvalitet och ständiga uppdateringar - uppdateringar som har tagit det längre bort från att vara en mediaförlängare och gjort det mer till en strömmare för tjänster som Netflix och YouTube. Alla fans av Apple eller AppleTV kommer också att notera att dess videofunktioner lämnar mycket att önska. Dessutom har ingen Apple-produkt (ur lådan) stöd för Blu-ray-formatet, vilket inte är en start i min bok. Så medan min AppleTV-installation hade blivit ganska knepig genom åren var jag redo för en förändring.

Jag kunde ha böjt lite av min 'Vet du vem jag är?' muskler att förvärva ett Kaleidescape-märkessystem , även om det till en rabatt var kostnadsförbjudande. Så jag utmanade mig själv att skapa ett system som är lika kapabelt som vad du hittar via en Kaleidescape, men bara kostar något mer än vad du skulle spendera med att bygga vad jag hade med mina Apple-produkter. Ursprunglig budget: mindre än 1 000 dollar, inklusive Dune HD Max.

Innan vi går vidare, tillåt mig denna ansvarsfriskrivning: att rippa kopieringsskyddat innehåll i vilket format som helst av någon anledning är för närvarande olagligt. Även om musikindustrin i vissa fall kan blunda för personliga kopior eller säkerhetskopior, gör Hollywood det inte. Oavsett om du håller med eller inte håller med Hollywoods ståndpunkt är det irrelevant i denna översyn, eftersom den här artikeln enbart kommer att fokusera på den prestanda som Dune HD Max ger dig, samt dess förmåga att strömma innehåll av alla slag. Innehållet jag hänvisar till här är material som jag antingen har skapat eller fått i den här översynen. Den här recensionen kommer att dyka in i verktyg och metoder som är nödvändiga för att få in innehåll, så att Dune HD Max kan läsa det och / eller spela upp det, men det ger dig inte en ritning för hur man stjäl kopieringsskyddat material. Det bör också noteras att varken Dune HD Max eller någon annan Dune HD-produkt stöder någon form av drop-n-rip-lösning. Dune HD Max är bara en spelare av innehåll som slutanvändaren skapar och / eller gör det tillgängligt för. Okej, tillbaka till recensionen.

Mina AppleTV-enheter var anslutna till mitt hem Netgear N Router, vilket gjorde det möjligt för dem att komma åt filer på flera hårddiskar i mitt Mac Pro-torn. Det här fungerade inte för Dune - inte att det inte kunde, men som jag sa tidigare ville jag ha något mer robust, med början med en ny router. Efter att ha tagit emot Dune HD Max vågade jag till min lokala återförsäljare av stora lådor och plockade upp några artiklar (som jag fortsätter att använda den här dagen) som skulle hjälpa mig att testa Dune bättre. Först upp var en ny Gigabit-aktiverad router från Netgear för $ 180. Gigabit Netgear-routern skulle endast användas för mitt spirande Dune-system. För att hålla sakerna rena och enkla, och det skulle inte fungera alls med någon av mina andra hemdatorer. Därefter köpte jag en extern NAS-enhet på en terabyte från Western Digital (WD) från deras My Book Live-serie ($ 149) för att använda som ett bevis på konceptdrift för denna recension. Uppenbarligen kommer de med mycket innehåll att kräva mer lagring än en enda terabyte, men i den här översynen använde jag My Book Live från WD. Slutligen köpte jag en Samsung PC-bärbar dator för $ 349,99 för att hjälpa till med installationen och konfigurationen av mitt nya nätverk, liksom själva Dune HD Max. Du kan använda en Mac för att utföra dessa funktioner, men det kan hända att det är begränsande när det är dags att koda ditt innehåll och spara det för Dune att komma åt. Mac-datorer har också en tendens att skapa unika fil- och / eller mappstrukturer automatiskt när de är anslutna till NAS-enheter, vilket till en början verkar som en gudagåva, men i verkligheten kommer det att orsaka lite huvudvärk på vägen. Jag skapade ursprungligen mitt nätverk via min Mac, bara för att radera allt och börja om på en dator tack vare Macens kreativa formatering. Jag lånade också en intern hårddisk från vän och kollega Forummedlem för hemmabioutrustning RayJr. för att testa Dune HD Max interna hårddiskfunktioner.

Efter att jag anslutit och anslutit NAS-enheten och Gigabit-routern till Dune HD Maxs Ethernet-port var det första jag gjorde att skaffa de olika enheternas IP-adresser. Detta gör att du kan mata in dem manuellt i de olika installationsmenyerna. Tyvärr ger Dune inte en hel del instruktioner för dessa. De av er som har skapat hemnätverk tidigare kommer att vara gamla händer på detta, men för mig var det en helt ny upplevelse. Med lite hjälp från min bosatta PC-guru RayJr. (Jag är en Mac-kille), jag kunde få NAS-enheten att monteras på Dune genom att gå in i Dune HD Max inställningsmeny och gå in i dess nätverksundermeny. Därifrån kartlade vi NAS-enheten till min dator, igen med hjälp av IP-adressen, sedan till Dune HD Max genom att gå till dess undermeny Applikationer, märkt SMB Server (Setup - Applications - SMB Server). Genom att peka Dune HD Max till den arbetsgrupp som vi skapade skulle justeringar och filöverföringar från min bärbara dator till Dune eller NAS-enheten vara enkla och problemfria. Tack och lov är det mindre besvärligt att installera en intern hårddisk i den främre monterade 3.5 HDD-facket, men du kommer fortfarande att vilja mappa den till din huvuddator.

När alla enheter var anslutna och synkroniserade med varandra kunde jag börja navigera i Dunes skärmgränssnitt, vilket ur lådan är ganska enkelt och enkelt att göra. Användargränssnittet är till stor del ikonbaserat, men du kan enkelt ändra vad Dune kallar din 'vy' av det till listläge om du så önskar. Den första skärmen du ser är din startskärm. Vid första anblicken är den befolkad till gallen med alternativ och ikoner som du kanske eller inte vill ha. Att markera det objekt du gillar och trycka på enter tar dig till just den funktionen. Genom att markera ett objekt och trycka på popup-menyknappen på fjärrkontrollen visas en lista med alternativ som låter dig göra allt från att byta namn på funktionen till att radera den helt. Jag ville hålla min startskärm så snygg som möjligt, så jag tog bort alla överflödiga saker tills jag hade följande alternativ: Optisk, Inställning, Delad musik (Musik), Delade videor (filmer) och NAS. Du kan också hudfärga hemsidans bakgrund, eftersom Dune ger dig ett brett utbud av val när det gäller förinstallerade skinn.

Härifrån kan du ladda upp allt innehåll du vill till ditt nätverk och Dune HD Max kommer att se det och spela upp det, förutsatt att det är kodat i ett kompatibelt format. Att navigera genom det innehållet görs emellertid enbart på listor eller generiska ikoner, vilket är blixtsnabbt, pålitligt och enkelt, men inte helt sexigt. För att krydda användarupplevelsen lite måste du ladda ner några billiga eller ibland till och med gratis program från Internet.

Anslutningen - Del 2: Skrapning av media, bibliotek och programvara för kodning
Apple-produkter är beroende av iTunes för sina metadata och organisationsscheman. Dune HD Max, eller vilken Dune HD-produkt som helst, förlitar sig på dig. Vad det här betyder är att om du gillar ett visst sätt ett programvara för musik hanterar din musiksamling, kan du med största sannolikhet använda den med Dune medan du förlitar dig på en annan programvara för filmer och därmed skräddarsy din upplevelse efter dina behov. Detta betyder också att du kommer att vara ansvarig för mer av benarbetet, som kanske låter som en rå affär, men när du väl har kommit in i det är det inte så illa som det låter - det är faktiskt bättre än någonting iTunes kan göra, även om vissa lösningar kanske inte ser lika sexiga ut som iTunes.

I denna översikt fokuserar jag på de program jag använde, vilka är Zappiti (fri), Musicnizer ($ 29), Playlist Creator (fri), MakeMKV (gratis) och Windows Media Player (gratis). Zappiti är det som kallas en filmskrapa: det läser dina filmfiler och skannar automatiskt Internet efter erforderliga metadata, ofta hämtar den från webbplatser som IMDB.com. Dune försåg mig med en handfull lagligt förvärvade HD-filmtrailers som jag kunde synkronisera med Zappiti för att testa dess skrapförmåga. Zappiti är inte den enda mjukvaran för skrapning av metadata som är tillgänglig för Dune via Internet. Det finns också MyMovies, yaDIS och andra. Men efter att ha använt alla tre, tyckte jag att Zappiti var den mest användarvänliga för en nybörjare.

Att få Zappiti att dra metadata som affischkonst, synopsis, filer och kontaktdata är en lek - berätta bara för var dina filer lagras och var du vill lagra nämnda metadata, och Zappiti hanterar resten. I mitt test, som inkluderade mer än ett dussin filmtrailers, arbetade Zappiti utan att misslyckas, ofta tar det bara några minuter att slutföra sin uppgift. Där Zappiti ibland kommer kort är att hämta skådespelare eller studiometadata, men båda kan enkelt bearbetas via dess manuella redigeringsfunktion. När allt är sagt och gjort kommer Zappiti att lämna dig med en omslagsstil för navigering, varigenom din skärm är fylld med små miniatyraffischer som du kan bläddra igenom, ungefär som K-Scape. Genom att trycka på 'enter' på en av affischerna skapas en sekundär sida med mer konst, historiainformation och tekniska specifikationer. Att slå 'enter' på den sekundära sidan gör att det länkade innehållet spelas upp. Zappiti skapar också mappar som Dune kan läsa, vilket gör att du kan bläddra efter genre, år, studio, etc. MyMovies uppnår samma slutresultat och kan enligt min mening användas tillsammans med annan programvara som AnyDVD, vridning MyMovies till en allomfattande lösning, men jag testade inte dessa påståenden.

För musikfiler använde jag programmet Musicnizer, som fungerar nästan exakt på samma sätt som Zappiti gör, bara det skrapar internet för musikmetadata. Slutresultatet av att använda Musicnizer är ungefär detsamma som Zappiti eller MyMovies, med en skärm full av omslagsbilder som du kan välja mellan. Musicnizer saknar förmågan att skapa anpassade spellistor. För dem använder jag ett gratis program som heter Playlist Creator. Playlist Creator gör .pls-filer som Dune HD Max sedan kan läsa och komma åt, vilket resulterar i spellistor för musik som inte skiljer sig från vad du förväntar dig av iTunes eller till och med Sooloos . Den enda fångsten är att du måste fylla dem själv. Skönheten i alla ovannämnda program och andra liknande är att de till stor del är öppen källkod, vilket innebär att du enkelt kan anpassa dem för att bättre passa dina behov. Om du gillar dig lite nörd (jag trodde att jag var en tills jag började hänga på HTPC-forum), kan du till och med skriva ditt eget skrapprogram som Dune HD Max enkelt kan läsa och komma åt.

När det gäller att få innehåll till ditt nätverk för att Dune HD Max ska få åtkomst är det en annan historia, för det finns till synes otaliga vägar att resa, alla med varierande resultat. Av uppenbara juridiska skäl kan jag inte berätta eller lära dig hur du rippar kopieringsskyddat innehåll. Jag kan dock dela med dig av vilka program jag använde för att få innehåll som inte är kopieringsskyddat i full upplösning på min nätverkshårddisk. För musik använde jag helt enkelt Windows Media Player, som medföljde en mjukvara med min bärbara dator. Windows Media Player liknar kusligt iTunes i sin funktion, men det kan rippa musik till ett större antal format än iTunes kan.

För videoinnehåll använde jag ett gratis program som heter MakeMKV. MakeMKV kodar video i det populära och i stort sett universella .mkv-filformatet, samtidigt som källans ursprungliga struktur bibehålls. Till exempel hade jag en Blu-ray testskiva av en film som jag hjälpte till med att producera i full HD-kvalitet, men använde kompressionskodec h.264. h.264 är ganska mycket standard bland många av dagens Blu-ray-skivor, så det skulle vara ett bra test av MakeMKVs HD-funktioner. Eftersom detta var en testskiva och det inte hade kopieringsskydd, bryter jag inte mot några lagar - skivan gavs också till mig av en vän för detta test. Genom att sätta in Blu-ray-skivan i min bärbara LG USB Blu-ray-enhet och starta MakeMKV-programvaran fick jag koda filmen i .mkv-format, samtidigt som jag behöll den ursprungliga h.264-komprimeringen. Med andra ord gjorde MakeMKV en bit-för-bit-kopia av innehållet utan omkodning, eftersom .mkv-filformatet inte är något annat än en behållare. En annan trevlig funktion som MakeMKV har är dess förmåga att behålla flera ljudströmmar, undertexter och till och med kapitelmarkörer, som vissa kodningsprogram saknar. Med MakeMKV kan du till och med välja vilka av de ovan nämnda funktionerna du vill behålla och vilka du kan leva utan. Till exempel, om ditt innehåll har både Dolby TrueHD- och DTS-HD Master Audio-ljudspår och du vet att du föredrar DTS-codec, kan du helt enkelt köra din kod med DTS-alternativet valt och spara dig lite filutrymme. Processen var enkel och enkel och de som känner till program som AnyDVD, Handbrake eller liknande borde inte ha några problem med MakeMKV. Kodningstiden verkade bero på två saker: för det första datorns processorhastighet och för det andra längden på innehållet som kodades. Ändå var processen alltid snabbare än realtid, vilket fick mig att tro att man kunde koda en stor volym innehåll på kort tid.

Eftersom Dune HD Max är en så mångsidig spelare finns det mer än ett sätt att hyra den ordspråkiga katten när det gäller ditt innehåll. Om du vill veta mer om något av ovan nämnda program eller procedurer, vänligen besök vårt forum på HomeTheaterEquipment.com . Det finns också ett antal andra forum som är dedikerade till de aktuella ämnena, som enkelt kan hittas via en enkel internetsökning.

Prestanda
Jag började med att testa Dune HD Max förmågor som en Blu-ray / DVD-spelare genom att jämföra dess prestanda med min universella referensspelare, Cambridge Audio Azur 751BD. Att bara lyssna på Dune HD Maxs skivenhet fick mig att tro att det var av lägre kvalitet än Cambridge. Först ville jag testa dess hastighet. För att göra detta använde jag The Dark Knight på Blu-ray-skiva (Warner Bros.). The Dark Knight är en skiva som laddas direkt till filmen snarare än till en meny, så med ett riktmärke satt av 751BD på 57 sekunder (från att trycka på 'spela' till filmens början) gjorde Dune HD Max det i en överväldigande 2:06 - mer än dubbelt så lång tid det tog Cambridge. Tack och lov, när man jämför de två spelarnas ljud- och videouppträdanden, var de praktiskt taget omöjliga att skilja från varandra.

Läs mer om Performance, the Downside and the Conclusion of the Dune HD Max på sidan 2. . .

Där Dune HD Max videouppspelning kommer kort är i uppskalning. Återigen med 751BD som riktmärke såg Dune HD Maxs bild på DVD-upplagan av The Matrix Revolutions (Warner Bros.) lite mjukare i jämförelse. Ljudprestanda mellan de två spelarna var i stort sett densamma. Överraskande nog var Dune HD Max-enheten en touch snabbare när den laddade DVD: n jämfört med 751BD, klockade in på 26 sekunder (play to disc-meny), mot 31 sekunder för Cambridge. Trots dess något tröga laddningstider och höga brickmekanism, är Dune HD Max Blu-ray-enhet mer än kapabel att fungera som ens primära skivspinnare om du inte redan äger en Blu-ray-spelare. Dess videoprestanda på Blu-ray-skivor är lika med min referens Blu-ray-spelare och dess ljudkvalitet är också upp till par. När det gäller DVD-uppspelning är Dune HD Max interna skalar inte lika bra som vissa, men det är långt ifrån det värsta. Med hänsyn till Dune HD Max-priset var dess DVD-prestanda tillräckligt bra och i nivå med min en gång lika prissatta Sony Blu-ray-spelare. Oavsett källmaterial var färgerna rika och snyggt mättade med solida och väldefinierade svarta nivåer i kombination med mjuk rörelse och få om några digitala artefakter. Även om Dune HD Maxs uppskalning inte var riktigt referensnivå lyckades den ändå hålla bullret till ett minimum.

Genom att byta fokus till musik var Dune HD Max igen mer än upp till uppgiften, även om jag upptäckte att vissa skivor, främst de märkta 'förbättrade CD', ibland gav Dune lite problem. Som en CD-transport var dess prestanda livlig, en touch framåt men inte spröd eller mager. Höga frekvenser var till stor del mjuka och kornfria, så länge källmaterialet inte blandades för aggressivt. Detta var inte fallet med Mobys album Play (V2) och spåret 'Everloving.' Mellanområdet var öppet och, som diskanten, mycket smidigt och fylligt med detaljer. Basen var spänd och smidig och gav bara en aning av vikt enligt min referens 751BD, men skillnaderna var små. Dynamiken var solid över hela linjen, liksom avgränsningen av ljudet. När jag använde Dune HD Max var en transport som matade min Integra AV-förförstärkare, skillnaderna mellan den och min 751BD, återigen i transportläge, små. När vi förlitar oss på Dune HD Max analoga ljudutgångar blev skillnaderna mellan de två spelarna mer märkbara, med Dune som låter lite försänkt, mjuk och mindre sammansatt i jämförelse. Det var inte som om musiken plötsligt blev mindre rolig, den var inte lika skarp som vad jag har vant mig vid. Ändå, även med sina många alternativ för analog utgång, måste jag föreställa mig att de flesta kommer att använda Dune HD Max som en transport, i vilket fall den utmärker sig.

När jag gick vidare till Dune HD Maxs prestanda som en nätverksansluten strömmande enhet började jag med musik, den här gången med ett annat favoritspår, Barenaked Ladies 'I Love You' från deras album Gordon. Rippat i både WAV (förlustfritt) och MP3-format (320 kbps), Dune spelade båda utan misslyckande. Om jag är ärlig var formaten ibland svåra att skilja från varandra. Jag föreslår inte att MP3 var WAV: s lika, men om du vill spara utrymme på nätverksenheterna, rekommenderar jag att du sparar på din ljudkodning, snarare än din video. Oavsett behöll båda filerna original-CD: ns livskraft och energi och var i båda fallen svåra att skilja från den fysiska skivan ibland. Sången var väldefinierade, med påtaglig närvaro i mitten av ljudbilden, vilket också tydligt avgränsades med enormt utrymme och fokus. Bas var spänd och djup men behöll ändå sin lyckliga uppförande enligt skivans definition. Höga frekvenser var ett av de få områden där MP3 med mindre kvalitet visade sina brister, främst i tillägg till en viss svaghet vid ytterligheterna. Det var inte något jag inte kunde komma förbi, det var bara inte så bra som vad du får från en WAV-kodad fil eller själva skivan. Oavsett, det går inte att komma runt bekvämligheten som digital rippad musik, oavsett kvalitet, ger jämfört med den fysiska skivan. Bekvämligheten, i kombination med den smidiga faktorn att navigera i sitt musikbibliotek, med tillstånd av program som Musicnizer, är bara fantastisk. Jag upptäckte att det var snabbare att surfa i mitt musikbibliotek via Dunes inkluderade liststilsnavigering, och när musiken spelades upp är standardskärmen för både Musicnizer och Dune densamma - en tom skärm med en lista med namnet på sångens titel, artist namn, album, låt och år.

Gå vidare till strömmande filminnehåll via Dune HD Max laddade jag upp lite HD-innehåll, först till Maxtor-enheten som jag lånade från en kompis för att placera inuti Dunes heta bytbara enhetsfack och därefter till min NAS-enhet. HD-innehållet på Maxtor-enheten fick jag i ISO-format, vilket skiljer sig från min vanliga .mkv. Oavsett anledning tar ISO-kodat HD-innehåll lite tid att ladda: ungefär fjorton sekunder från Dunes interna enhet och bara några sekunder mer från min NAS-enhet. Omvandling av samma innehåll till .mkv resulterade i en bild som verkade samma, men laddningstiderna reducerades dramatiskt (cirka fem sekunder), vilket fick mig att ifrågasätta behovet av Dune Max HDs interna enhetskapacitet, såvida du inte självklart använde det till hysa ditt biblioteks metadata. Detta verkade ge en ökning av hastighet och lyhördhet när den lagrades internt, till skillnad från på NAS. Som sagt, inget metadata-skrapprogram, som Zappiti, var lika snabbt som Dunes inbyggda filbläddrare, som inte är sexig men mer än får jobbet gjort.

Med några få hastighetstest ur vägen jämförde jag Dune HD Maxs HD-streaminguppspelning med det för det faktiska HD-innehållet som för skivan inte var kopieringsskyddat. Med Blu-ray-skivan i min Cambridge-spelare och filen som kodades i .mkv-format spelades upp via Dune HD Max var skillnaderna i bästa fall försumbara när man satt bara tre meter från min 50-tums THX-kalibrerade Panasonic-plasma . Att öka mitt avstånd till de vanliga tio fot som jag brukar titta på innehåll från, jag kunde inte se någon skillnad i bildkvalitet, vilket ledde mig till slutsatsen att inte bara var .mkv-filformatet tillräckligt bra för sann HD-kodning och uppspelning, det var också Dunes önskat format med hänsyn till kvalitet och hastighet. Kom ihåg att .mkv-filen var inom räckhåll för själva Blu-ray-filen (30 GB), i motsats till vad du hittar på iTunes, där så kallade HD-filmer ofta komprimeras ner till en eller två GB. .Mkv-filen behöll också alla filmens ljudformat, inklusive Dolby TrueHD, samt Dolby Digital och, i fallet med den här filmen, även regissörens kommentar. I en A / B-jämförelse mellan den kodade HD-filen och själva skivan kunde jag inte se någon skillnad i ljudkvalitet, kanske spara en liten ökning av utmatningsvolymen från Cambridge. Annat än att båda spelarna skickade en bitströmssignal till min Integra-processor var ljudet identiskt.

När man talar om ren prestanda, dvs när ditt innehåll spelas, är Dune HD Max lika bra som några av dagens bästa spelare, och ger bara lite i skalningsavdelningen, vilket inte är en deal-breaker för mig. Som en ljudtransport gör Dune HD Max mer än jobbet för både två- och flerkanalströmmar och skivor. Minus lite fördröjning när jag först spelar upp Blu-ray-skivor, jag måste säga att jag är imponerad av vad Dune HD Max kan göra för under $ 600. Kasta i det faktum att du kan anpassa användargränssnittet för att passa dina behov, och argumentet för en spelare som Dune HD Max blir ännu starkare.

Nackdelen
Dune HD Max är en av de produkter som kommer att bli lika bra som du gör den, som för vissa som jag själv gör den fantastisk. Men om du föredrar ett mer automatiserat tillvägagångssätt kanske Dune HD Max inte är din kopp te. Jag vet att många av er kanske ser på Dune HD Max som en potentiell K-Scape-mördare, och du skulle ha rätt i att tänka det, men du måste vara villig att göra mycket av jobbet själv. För att uttrycka det, om du är en som föredrar att ett installatör arbetar på ditt system eller en hembiträde städar ditt hus, här är Kaleidescapes telefonnummer: 650.625.6100. Jag menar inte att som en jab, det är bara att jag tror att kunder som söker ett riktigt Kaleidescape-liknande system förmodligen borde gå med ett Kaleidescape-system, för de kommer utan tvekan att hitta Dune HD Max för arbetskrävande på början för deras smak.

Allt som sägs finns det några saker som är värda att nämna för dem som dreglar över idén att köpa en Dune HD Max. För det första är Blu-ray-enheten lite klumpig och uppriktigt sagt inte så snabb. Det är också ganska högt, även om du enkelt kan öppna fodralet och placera några bitar av skum väder-strippning ovanpå enhetens nakna chassi för att minimera buller och inre vibrationer, som jag gjorde. Medan denna tweak minskar på enhetens buller, gör det ingenting för att förbättra hastigheten. Min vän och jag experimenterade med att ersätta enheten med en annan från Sony, men tyckte att passformen var otillfredsställande. Ändå fungerar enheten och fungerar bra, det är bara en fråga om hur tålmodig du vill vara.

Därefter är några av Dune HD Maxs menyalternativ inte så lättillgängliga, eftersom de av någon anledning arkiveras på till synes slumpmässiga platser i de olika inställningsundermenyerna. Till exempel finns undermenyn för arbetsgruppstilldelning i applikationsmappen snarare än i nätverksmappen. När du väl har lärt dig var allt är, är det ganska smärtfritt att navigera i installationsmenyerna, men det går lite in i en inlärningskurva.

Dune HD Max saknar en fläkt, vilket är bra för omgivande ljud, men som är dåligt för alla traditionella hårddiskar du kan sätta i dess heta bytbara enhetsfack. Maxtor-enheten jag experimenterade med inuti Dunes hårddiskfack jävla nära tillagade sig själv och jag är positiv resulterade i mer än några problem med Dunes uppspelningsförmåga. Att ta bort enheten och låta dynen svalna lite verkade tillfredsställa det, för jag stötte inte på några problem vid borttagning av enheten. De med solid state-enheter kommer sannolikt inte att stöta på detta problem, även om jag tyckte att det inte var mycket av en hastighetsfördel att spela upp innehåll från den interna enheten, snarare än från min NAS-enhet.

På tal om NAS-enheter, de är en dold kostnad när det gäller att bygga något slags fullfjädrat mediaserveringssystem. Medan en enda terabyte My Book Live enheten kan verka rimlig till under $ 150, du behöver mer än en terabyte om du vill hysa massmängder av data, speciellt om den informationen är HD-karaktär. När mitt system är helt igång uppskattar jag att min hårddisk måste vara någonstans i närheten av 20-30 terabyte, vilket kan bli dyrt. Tack och lov kan du drabbas av dessa kostnader över tid, eftersom Dune-produkterna riktar sig riktigt mot en kund av DIY-typ.

Slutligen, eftersom alla Dunes nuvarande produkter har samma kärnfunktion och förlitar sig på samma programvara från tredje part för att krydda deras användbarhet, de är något utbytbara. Om du redan äger en Blu-ray-spelare, är nöjd med den och vill ha något rent att gränssnitt med ditt nätverkslagrade innehåll kan Dune HD Max vara överdrivet. Dessutom är tanken bakom en enhet som Dune HD Max att fungera som ansiktet på nätverkslagrat innehåll, vilket innebär att dess egen hårddiskfack också kan vara överdriven, vilket något minskar Maxs värdeproposition. Medan $ 599 är långt ifrån dyrt jämfört med många andra produkter på marknaden, är det inte Dunes bästa värde. Enligt min mening faller skillnaden i deras smarta sortiment av produkter. Men om du ger upp Blu-ray och hot swappable hårddiskenhet kommer du också att behöva gå utan Dune HD Max 7.1 analoga utgångar.

Konkurrens och jämförelse
Medan jag anser att Dune HD Max är i samma liga som ett Kaleidescape-system, tror jag inte att det finns mycket crossover när det gäller den potentiella kundbasen. Jag tror att Dune HD Max: s huvudtävling kommer från andra mediaserveringsenheter, till exempel Popcorn Hour och HTPC-datorer. Precis som Dune förlitar sig Popcorn Hour och HTPCs starkt på ägarens skicklighetsnivå och vilja att experimentera med programvara och hårdvara. Jag får höra att Popcorn Hour sedan dess har släppt en ganska knepig jukebox som är automatiserad som iTunes och tillgänglig ur lådan, i motsats till via en tredje part som är fallet med Dune. Båda kan fås för ungefär samma typ av pengar som Dune HD Max och, beroende på deras konfigurationer, kan de göra många om inte alla av samma saker, vilket gör ett köpbeslut praktiskt taget ett rent val.

Och sedan finns det Apple. iTunes, på gott och ont, har blivit något av standarden bland jukebox-stil-gränssnitt och med goda skäl - det är lysande. Eftersom iTunes är lysande är andra Apple-produkter som använder det som ryggrad - till exempel AppleTV - också ganska lysande ur slutanvändarsynpunkt. iTunes gör katalogisering, lagring och njutning av innehåll enkelt och intuitivt, liksom till stor del automatiserat. Problemet med iTunes, och nästan alla andra Apple-produkter som för närvarande är tillgängliga, är att du måste betala med vad Apple anser vara tillräckligt bra. För musik betyder detta lågupplösta filer, och för filmer, högt komprimerade och dyra fax av vad du kan köpa och rippa för mindre - om det inte var olagligt. Kom ihåg att Apples fokus inte är på kvaliteten på det innehåll som det säljer dig, utan på dess bekvämlighet, varför till och med deras så kallade HD-versioner av filmer inte är nära kvaliteten du får från en DVD, än mindre en Blu-ray skiva.

Slutligen har ett antal av dagens moderna hemmabioprodukter, främst Blu-ray-spelare, spelkonsoler och HDTV, någon form av Ethernet-anslutning eller nätverksfunktion, vilket innebär att de kan ha en del av samma funktionalitet som Dune HD Max. Till exempel kan min Cambridge Audio Azur 751BD Blu-ray-spelare också få åtkomst till min NAS-enhet och spela upp .mkv-filer, bland annat, även om det inte verkade göra ett lika bra jobb, särskilt när man strömmar HD-innehåll. Det finns fortfarande möjligheten att du inte ens behöver en enhet som Dune eller Popcorn Hour för att komma åt ditt innehåll. Du kanske redan har det i ditt PS3- eller Xbox-system.

Mer information om dessa enheter och andra liknande finns på Home Theater Review: s medieserver-sida .

Slutsats
Så vad är Dune HD Max? Är det en Blu-ray-spelare med nätverksanslutning, eller är det en nätverksströmningsenhet som precis har en Blu-ray-enhet? Ännu viktigare, är Dune HD Max utgångspunkten för att bygga ett arbetande mans K-Scape-system? Efter att ha tillbringat flera veckor med Dune HD Max skulle jag säga ja till alla ovanstående frågor, för det är faktiskt alla dessa saker. Medan Dune HD Max kanske inte är lika automatiserad en lösning som, till exempel K-Scape eller till och med iTunes, gör dess förmåga att anpassas till slutanvändarens specifikationer den mycket mer mångsidig. Dessutom, förutsatt att samma användare är villig att göra lite av arbetet, är Dune HD Max också en mycket mer anpassningsbar lösning.

Det går inte att komma runt det faktum att om du är en som gillar att ha kopior av innehåll på hårddisken och för att få tillgång till innehållet i hela ditt hem, är Dune HD Max bland de bästa alternativen att välja mellan. Det är dock inte det enda alternativet, för det finns många andra media-streaming-enheter som liknar Dune i både pris- och funktionsuppsättningar, vissa kommer till och med med jukebox-programvara redan installerad, vilket skulle göra dem mer idealiska för första gången tidsanvändare. Dune HD Max underskrids också av sina egna stabila kompisar, främst Dunes Smart-serie av produkter, som erbjuder mycket av samma funktionalitet, men till ett lägre pris som möjliggörs genom föregående objekt som Max's Blu-ray-enhet eller hot bytbar hårddiskfack.

Fortfarande, för en allt-i-ett-lösning, är Dune HD Max svårt att slå till sitt pris på 599,99 USD. En kostnad som potentiella kunder behöver vara medvetna om är kostnaden för hårddiskar som alla som vill skapa ett digitalt bibliotek med HD-innehåll bör klara sig för de kostnader som kommer med att lagra all den informationen. Det är inte så att hårddiskarnas kostnad är outlandish eller till och med orimlig - det är inte lika mycket som vad du betalar för ett K-Scape-system - det är inte riktigt lika överkomligt som Dune-produkterna själva.

Ändå är Dune HD Max i slutet av dagen en helvete av en prisvärd och kapabel spelare, en som jag har haft oerhört mycket. Medan jag fortfarande känner att jag bara har repat ytan på vad Dune HD Max kan göra, har jag inga förbehåll för att ge det en stark rekommendation till alla som vill bygga ett riktigt anpassat mediaserveringssystem till det billiga. Enkelt uttryckt, jag älskar det.