Google Chromecast Wireless Media Bridge

Google Chromecast Wireless Media Bridge

Google-Chromecast-review-device-small.jpgJag är inte säker på att jag någonsin har haft så mycket problem med att tilldela en produktbeskrivare till en recension som jag gjorde med Googles nya $ 35 Chromecast. Vissa författare har hållit beskrivningen mycket allmän och kallar den en 'TV Stick' eller 'TV Dongle'. Google bryr sig inte ens om att stänga in det med en deskriptor. Liksom Bono eller Madonna behöver den här killen inget efternamn. Det är bara Chromecast. Men det fungerar inte för vår webbplatslayout. Vi måste märka den här sugaren och placera den i en kategori. Sätter jag in det Mediaservrar , vilket är där streaming mediaspelare som Roku 3 finns? Eller går det i Tillbehörskategori , vilket är där vi skulle placera trådlösa videosändare och styrsystem? Min kamp går till hjärtat av recensionen. Precis vad är det med Chromecast? För att vara säker är det en fantastisk liten enhet som erbjuds till ett mycket lågt pris men innan du kan bestämma om den är perfekt för dig måste du först förstå exakt vad det är ... och vad det inte är.





Ytterligare resurser
• Läs fler mediaserverrecensioner från personal från HomeTheaterReview.com.
• Se fler recensioner i vår Fjärrkontroller och systemkontrollgranskning .
• Utforska mer i vår HDTV granskningssektion .





Låt oss börja med vad det inte är. De flesta verkar sätta Chromecast i samma kategori som strömmande mediaspelare som Rokus och Apple TV i världen. Detta är vettigt i och med att målet med Chromecast är detsamma: att leverera webbaserat innehåll från tjänster som Netflix, YouTube och Hulu Plus till en icke-nätverksansluten, icke-smart TV. Men det är en viktig skillnad. En strömmande mediaspelare är en källa som kan stå på egen hand: köp en Roku, anslut den till ditt TV- och hemnätverk, slå på den och voila - du har en mängd webbaserade appar till hands, navigerat genom Roku-skärmgränssnittet och styrs via en Roku-fjärrkontroll (eller, om vi måste nitpick, en Roku-kontrollapp eller en universell fjärrkontroll med Roku-koder programmerade i den).





Så här fungerar inte Chromecast. Om du köper den och förväntar dig att ta med den hem, koppla upp den och få en lista med appar där på din TV-skärm, kommer du att bli besviken. Den här lilla pinnen är inte en källa i sig. Snarare är det en brygga mellan din TV (eller någon annan enhet med HDMI-ingångar, som en AV receiver ) och din smartphone, surfplatta eller dator. Chromecast är utformad för att fungera med specifika molnbaserade appar och tjänster på dessa mobila enheter, som Netflix och YouTube. Så här fungerar det: anslut Chromecast till din TV: s HDMI-ingång, lägg till den i samma nätverk som dina mobila enheter är på, använd din mobila enhet för att cue upp innehåll via appar som stöds, skicka eller 'casta' sedan innehållet till Chromecast visas på den stora skärmen. Du kan också visa webbinnehåll från din dators Chrome-webbläsare. Till skillnad från en dedikerad strömmande mediaspelare har inte Chromecast ett skärmgränssnitt för navigering eller en fjärrkontroll för kontroll. Allt detta sker via din mobila enhet.

spel att spela med Facebook -vänner

Vettigt? Om inte, förhoppningsvis kommer en promenad genom avsnittet Hookup och Performance att rensa upp saker.



Google-Chromecast-review-tablet.jpg Anslutningen
Chromecast mäter cirka 2,25 tum långt och 1,5 tum när det är bredast. I ett smart designrörelse är den del av Chromecast som sitter närmast HDMI-kontakten tunnare och mäter lite mindre än en tum. Detta gör att Chromecast kan kilas bekvämt mellan andra HDMI-kablar på en TV- eller mottagarpanel. Jag kunde montera mitt recensionsprov mellan två andra HDMI-kablar på baksidan av min Harman Kardon AVR 3700-mottagare utan problem. Chromecasts stickliknande form och direkt-till-TV-anslutning drar oundvikligen jämförelse med Roku Stick , men det är en viktig skillnad mellan dem. Roku Stick måste anslutas till en MHL-kompatibel HDMI-port den får sin ström från nämnda port, så det finns ingen anledning att ansluta några andra kablar till den. Chromecast, å andra sidan, kan anslutas till vilken HDMI-ingång som helst, vilket gör den kompatibel med ett större antal enheter men kräver också tillägg av en strömkabel. Via den medföljande strömkabeln kan du driva Chromecast med en USB-port på din TV eller genom att ansluta adaptern till ett lokalt eluttag. Den medföljande kabeln är cirka 5 meter lång. För den första installationen och testningen anslöt jag Chromecast direkt till en äldre Samsung LCD-TV som saknar strömförsörjning med USB, så jag kopplade enheten direkt till ett eluttag. Jag testade senare USB-strömmen från en Panasonic-plasma, och det fungerade också bra.

När du fysiskt har anslutit Chromecast till din TV och startat den ser du ett väldigt enkelt skärmgränssnitt som instruerar dig att avsluta installationsprocessen via din dator eller mobila enhet. Jag valde att använda min Macbook Pro-bärbara dator för första installationen och slog in webbadressen som tillhandahölls via skärmgränssnittet. Inte överraskande kan du inte använda någon gammal webbläsare du måste använda Google Chrome. När jag startade Chrome och gick till inställningssidan för Chromecast informerade Google mig om att mitt operativsystem (OS X 10.6.8) inte stöds fullt ut och rekommenderar att jag använder en annan enhet. Jag bestämde mig för att ignorera varningen och fortsätta, och jag stötte inte på några problem. Ändå är den officiella listan över operativsystem som stöds följande: Android Gingerbread 2.3 eller senare, iOS 6 eller senare, Windows 7 eller senare, OS X 10.7 eller senare och Chrome OS (Chromebook Pixel på Chrome 28 eller senare).





Google-Chromecast-recension-Pandora.jpgDet tog bara några minuter att initialisera Chromecast-pinnen och lägga till den i mitt hemnätverk, och Google ger tydlig, enkel instruktioner varje steg på vägen . Tänk på att varje mobil enhet och dator du vill använda med Chromecast måste vara ansluten till samma nätverk. När du gör en datorinstallation är det sista steget att lägga till Google Cast-tillägget i din Chrome-webbläsare genom att klicka på knappen Lägg till tillägg. En liten Cast-ikon visas i det övre högra hörnet av Chrome. Du kan också diktera några kvalitetsinställningar som gäller för webbsidor som delas från din dator till Chromecast: Välj en videoupplösning på 480p, High 720p och Extreme 720p hög bithastighet. Helskärmszoom är aktiverat som standard för att bli av med svarta staplar, så videopurister kommer sannolikt att vilja ändra den inställningen för att visa innehåll i rätt bildförhållande. Det finns också ett alternativ att automatiskt ändra storlek på webbläsaren så att den passar din skärm bäst.

Nästa steg var att ställa in både min iPhone och min Samsung Galaxy-surfplatta genom att ladda ner gratis Chromecast-appen från iTunes respektive Play Store. Återigen tog det bara några sekunder. I båda fallen, när jag startade appen, upptäckte den omedelbart den Chromecast jag hade ställt in och lät mig ansluta till den. Du måste också ladda ner apparna för alla tjänster som du vill använda om du inte redan har dem. När jag skriver detta i början av november är listan över appar som stöds YouTube, Netflix, Hulu Plus, Pandora, Google Play Music och Google Play Filmer och TV. [Redaktörens anmärkning, 25/11/13: I slutet av förra veckan meddelade Google också stöd för HBO Go.]





Nu när alla bitarna fanns på plats på min TV, min bärbara dator och andra mobila enheter, var det dags att börja 'casta'.

Läs om Google Chromecasts prestanda, jämförelser och konkurrens och slutsats på sidan 2. . .

Google-Chromecast-recension-Google-Play.jpg Prestanda
Låt oss dela vår diskussion om prestanda i två kategorier: mobila enheter och datorer. På en mobil enhet som en smartphone eller surfplatta fungerar Chromecast bara med appar som stöds. Du kan inte 'casta' video från Chrome-webbläsaren på din mobila enhet, som du kan via en dator. Starta den stödda appen och inom uppspelningsfönstret ser du den lilla Cast-ikonen. Klicka på det, välj den Chromecast du vill använda, och A / V-uppspelning byter från skärmen för mobilenheten till din TV (eller via din AV-mottagare om du har gått den installationsvägen). Vågar jag säga, upplevelsen är väldigt AirPlay-liknande, så om du någonsin har använt AirPlay får du den allmänna uppfattningen om hur Chromecast-upplevelsen fungerar. Videon visas i helskärmsläge utan ikoner eller andra distraktioner kring den. När uppspelningen har startats på TV: n blir den mobila enheten fjärrkontrollen genom vilken du kan spela, pausa, spola tillbaka och stoppa den källa som jag till och med kunde kontrollera volymen i apparna YouTube, Netflix, Pandora och Google Play Filmer med den mobila enhetens volymknappar (även om du vill ställa in huvudvolymen via din TV eller mottagare och sedan justera appvolymen inom dessa parametrar).

Det är viktigt att klargöra att innehållet inte strömmas från molnet till din mobila enhet och sedan skickas vidare till din dator, när du väl har kastat videon till Chromecast strömmas källvideon direkt från molnet till Chromecast, med den mobila enheten fungerar bara som en kontroller. Det betyder att om du vill spara batterilivslängd på din handhållna enhet kan du faktiskt sätta den i standbyläge eller helt slå av den och videon fortsätter att spelas via Chromecast. Naturligtvis har du inget sätt att styra uppspelningen om du inte slår på den handhållna enheten igen.

Låt oss nu prata om att casta från din dator. Med stödda tjänster som Netflix och YouTube som har 'optimerats för cast' ( som Google förklarar det ), upplevelsen är ungefär densamma som vad du får från en surfplatta. När du väl laddat webbsidan i Chrome och börjat videouppspelning kan du starta en cast med den lilla Cast-ikonen inbäddad på själva webbsidan, och videon strömmas sedan från molnet direkt till Chromecast, med din dator som kontroller. I mina tester var videouppspelning via dessa webbplatser som stöds smidig, pålitlig och av god kvalitet (mer om detta på en sekund).

Google-Chromecast-recension-Chrome.jpgVia en dator har du också möjlighet att skärmdela alla webbsidor som är cued upp med Chrome, inklusive webbplatser som streamer video (plugin-program som Silverlight, QuickTime och VLC stöds inte). Vad du ser på den stora skärmen ser ut precis som på din dator, verktygsfält och allt. Den lilla Google Cast-ikonen finns alltid i det övre högra hörnet av Chrome så att du kan starta en castingsession. Intressant, även om Hulu Plus är en tjänst som stöds på mobila enheter, var den ännu inte 'optimerad' genom Chrome under min recension. Jag kunde bara casta Hulu-innehåll med den allmänna Cast-ikonen i Chrome-verktygsfältet, videouppspelningen var väldigt hackig och i princip oövervaklig. Detsamma visade sig när jag försökte strömma video från andra webbplatser som inte stöds, som ABC.com, NBC.com, Vimeo och Vudu. Det beror på att du, när du delar skärmen på en webbsida, fortfarande litar på datorns bearbetningsförmåga - till skillnad från de optimerade webbplatserna som överlämnar videoströmmen till Googles molnservrar. Som Google säger det, 'att casta en flik kräver mycket av din dators kraft, varför den inte stöds på alla datorer.' Jag bytte från min MacBook till en Windows 8-bärbar dator och såg inte mycket av en förbättring. I mitt fall fungerade skärmdelningen bra för att streama musik från en webbplats som inte stöds som Pandora, för att strömma foton från Picasa och för att visa grundläggande webbsidor, men inte seriös videostreaming. Din framgång med 'skärmdelning' icke stödda videosajter beror till stor del på din dators videobearbetning.

Google-Chromecast-recension-Netflix.jpgPå optimerade webbplatser dikteras AV-kvaliteten på strömmat innehåll främst av källan. Chromecast stöder upplösningar upp till 1080p och matar automatiskt ut allt som 1080p / 60 med de visningsenheter jag använde. En HD-kvalitets Netflix-film som The Avengers såg lika bra ut som den gör genom min Apple TV och Roku 3, även om det tog ungefär 30 sekunders uppspelning innan bilden så att säga sprang upp från att vara mycket komprimerad till att uppnå full kvalitet . Chromecast stöder ljudspår upp till Dolby TrueHD och DTS-HD Master Audio, men dessa format erbjuds ännu inte av de stora streamingtjänsterna. Netflix erbjuder dock Dolby Digital Plus för vissa titlar The Hunger Games är en sådan titel, och när jag castade den här filmen från Netflix (via både min dator och Samsung-surfplatta) fick jag DD + -spåret att spela via min AV-mottagare.

Nackdelen
Just nu är den största banan mot Chromecast att listan över appar och tjänster som stöds är ganska kort. Den officiella applistan är verkligen inte i närheten av så robust som vad du får genom en Roku-låda eller till och med de smarta TV-tjänsterna som erbjuds av de flesta stora TV-tillverkare. Du kan dock satsa på att listan kommer att fortsätta växa. Hulu Plus och Pandora är båda nya tillägg som inte fanns tillgängliga vid produktlanseringen. Den kanske största utelämnandet är möjligheten att strömma personliga mediefiler från din dator, mobila enhet eller DLNA-server. Just nu kan du bara strömma webbaserat medieinnehåll, men även det kommer troligen att förändras snart, kanske innan den här berättelsen publiceras. GigaOm har redan rapporterat om en tredjepartsapp som heter MyCast, designad för gjutning av personliga mediefiler. Många tredjepartsutvecklare arbetar med Chromecast-appar och väntar på att Google ska godkänna dem, så möjligheterna är oändliga.

hur man väljer allt vitt i Photoshop

Som jag nämnde ovan kommer kvaliteten på videon som kastas från webbplatser som inte stöds via Chrome att variera beroende på din dators förmågor. I mitt fall var det ingen övervakbar lösning. Sidor som stöds som Netflix och YouTube fungerade bra, liksom skärmdelning av grundläggande webbsidor, foto- och musikströmningssidor och till och med mindre videor inbäddade på webbplatser som ESPN.com.

HDMI är det enda sättet att ansluta Chromecast till din TV eller AV-mottagare. Det finns inga äldre anslutningar för äldre utrustning som inte är HDMI. Chromecast stöder också endast en trådlös nätverksanslutning, så du har inte möjlighet att använda en mer tillförlitlig kabelansluten Ethernet-anslutning.

Google-Chromecast-recension-Hulu-Plus.jpg Jämförelse och konkurrens
Jag kan inte tänka mig en annan produkt som fungerar precis som Chromecast, men det finns produkter som har liknande funktioner. När det gäller tillgången till streaming-VOD-tjänster, jämför människor oundvikligen Chromecast med dedikerade strömmande mediaspelare som År 3 och Apple TV, som båda är fristående lösningar med en låda som har högre prislappar runt $ 100. Den billigaste Roku-spelaren, $ 50 Årets LT , är en närmare matchning i pris om du föredrar att gå en-rutan, men den stöder bara en maximal upplösning på 720p. Roku Stick delar en liknande formfaktor men kostar mellan $ 70 och $ 90. Du kan läsa om andra strömmande mediaspelare från Vizio, D-Link, Netgear, etc. i vår kategori mediaservrar .

När det gäller uppspelning och kontroll av smartphone / surfplatta erbjuder AirPlay liknande funktioner för iOS-enheter, men $ 99 Apple TV är det enda alternativet att ansluta till en TV för videostöd. Miracast är en Android-vänlig teknik som låter dig strömma innehåll direkt från kompatibla mobila enheter till en TV- eller AV-mottagare. Miracast är inbyggt i många nya smarta TV-apparater , men det finns också några adapterprodukter där ute som lägger till funktionen till icke-nätverksanslutna TV-apparater, inklusive Netgears Push2TV (MSRP $ 80) och Rocketfish Miracast-mottagare ($ 80). Vi ser ett växande antal Android TV-pinnar som i princip låter dig lägga till Android OS och all dess funktionalitet till din TV via en HDMI-port. Sådana anordningar inkluderar Mini iMito MX1 , Favi SmartStick och Pläd 2 .

På datorsidan finns det gott om trådlösa PC-till-TV-videodonglar på marknaden som möjliggör trådlös skärmdelning. Men igen, vi pratar om en $ 35-enhet som gör alla dessa saker.

Google-Chromecast-review-device-small.jpg Slutsats
Google Chromecast passar inte perfekt för alla. De som bara vill ha en enkel källa i en ruta för att titta på Netflix och annat webbaserat innehåll på sin TV kommer att bli lyckligare med en Roku eller Apple TV. Men om du är en smartphone, surfplatta eller bärbar datorägare som letar efter ett enkelt och billigt sätt att få ditt favoritbaserade innehåll från den lilla skärmen och in i din hemmabiomiljö, är Google Chromecast definitivt ett måste . Det är en fantastisk liten enhet som fungerar precis som annonserad och har gott om utrymme att växa. Ja, antalet officiellt stödda tjänster är lågt just nu, men jag förväntar mig att listan växer snabbt ... och om det inte gör det, så spenderade du fortfarande bara $ 35 för att få Netflix, YouTube, Hulu Plus, Pandora, Google Play och surfning på din stora skärm.

Om du redan äger en smart TV, en smart Blu-ray-spelare eller en dedikerad strömmande mediaspelare behöver du inte Chromecast för att kunna njuta av tjänster som Netflix och Hulu Plus ... men du kanske vill hämta en. Jag äger de andra enheterna, och det jag gillar mest om Chromecast är dess flexibilitet och direkthet. Oavsett om jag använder min iPhone, min Samsung-surfplatta eller min MacBook, om jag snabbt vill kasta en rolig YouTube-video upp på storskärmen, visa någon foton på Facebook eller fortsätta spela upp en Pandora-låt eller Netflix-film tar det bara några sekunder att leverera varorna till storbildsskärmen. Med det låga priset på $ 35 kan Chromecast lika enkelt vara ett coolt tillbehör för dem som redan har sina smart-TV-tjänster någon annanstans.

Ytterligare resurser
• Läs fler mediaserverrecensioner från personal från HomeTheaterReview.com.
• Se fler recensioner i vår Fjärrkontroller och systemkontrollgranskning .
• Utforska mer i vår HDTV granskningssektion .