Soundbar-försäljningen är redo att nå 1 miljard dollar för första gången i USA i år. Så nu är det lika bra att mäta det nuvarande läget på soundbarmarknaden - särskilt när det gäller kategorins effekt på den totala ljudmarknaden och CE-återförsäljare.
hur man ställer in fjärrkontrollen
Soundbars kunde inte ha kommit vid en bättre tid. De var trots allt utformade för att dra nytta av den växande populariteten hos platt-TV-apparater och den inneboende svagheten i ljudprestanda för dessa skärmar. Dagens platt-TV-apparater tenderar att ha medelmåttig ljudkvalitet (i bästa fall) eftersom tillverkare och konsumenter tenderar att vara mer intresserade av videokvalitet. Dessutom har apparaterna blivit så tunna att det finns lite utrymme för bra ljudkomponenter att placeras inuti dem. Soundbars är ofta ett billigt sätt att lösa problemet.
Soundbar-försäljningen har ökat i flera år, säger NPD-analytiker Ben Arnold, som också pekade på deras unika formfaktor som en anledning till deras pågående popularitet. 'De är minimalt påträngande i vardagsrummet', sa han. Multikanals ljudinställningar och alla ledningar som följer med dem 'kan vara lite skrämmande' åtminstone för vissa konsumenter, men 'min mamma kan installera en soundbar', sa han.
Den amerikanska soundbar-försäljningen ökade med 13 procent jämfört med året innan till cirka 880 miljoner dollar från november 2014 till oktober 2015, säger Arnold. Det minskade dock från den enorma försäljningsökningen på 34 procent för föregående år. 'Vi ser tillväxten långsamt, men jag tror att det är mer en konsekvens' av att soundbarförsäljningen nu 'kryper närmare 1 miljard dollar', sa han. Trots avmattningen i tillväxten finns det fortfarande en ”sund efterfrågan” på marknaden för soundbars.
Även om soundbars ofta är en ganska lätt uppgång för en bra hemmabioförsäljare, verkar det troligt att det fortfarande kommer att finnas en betydande andel av den amerikanska marknaden som köper platt-TV-apparater som kanske aldrig köper en soundbar, inklusive kunder som inte har råd mer än en fynd-tv och också många äldre medborgare. Även om Arnolds mamma kanske kan installera en soundbar, brukar jag tvivla på att min 90-åriga mamma som bor i Florida - eller hennes många vänner i hennes grannskap - skulle kunna räkna ut det på egen hand eller till och med vill .
Arnold tror dock att soundbars har varit ett 'plus' för CE-industrin. De 'tar in en konsument som inte tänkt på hemmabio tidigare.' Och medan vissa hemmabioentusiaster kan byta från ett HT-system med flera högtalare till en soundbar, är de åtminstone kvar på hemmabiomarknaden, sa han. Soundbars har 'odlat hemmabiokakan' i allmänhet, förklarade han.
Dessutom har cirka 80 procent av soundbars nu Bluetooth-funktionalitet, vilket gör dem till ett tilltalande alternativ för mobil- och streamingfokuserade konsumenter. Soundbars har 'dragit icke-entusiasten in på marknaden - någon som förmodligen inte var på marknaden för' en hemmabio i en låda (HTIB) eller ett bättre hemmabiosystem, säger Arnold. 'Det var där en stor del av tillväxten ursprungligen kom ifrån', och 'förmodligen kommer mycket försäljning fortfarande från dessa typer av konsumenter.'
Frågan om soundbars popularitet har varit en övergripande positiv eller negativ trend för CE-återförsäljare varierar dock beroende på vilken återförsäljare du pratar med.
'En blandad välsignelse'
Yamahas YSP-1 Digital Sound Projector, som vann priset Best of Show för Consumer Electronics Show i januari 2005, var en av de första högkvalitativa soundbarsna som återförsäljaren Björns ljudvideo i San Antonio, Texas, såldes, återkallade Björn Dybdahl, president och ägare. Produkten var tilltalande delvis eftersom den representerade ett enkelt sätt att få TV-apparater att låta bättre, sa han i en telefonintervju. Det var också en produkt som, till cirka 1 500 dollar, 'prissattes i ett område som var meningsfullt' för hans verksamhet. Björns klarade sig extremt bra med YSP-1 eftersom hans säljare vid den tiden kunde '' ta en kund som inte var intresserad av total surround och flytta dem till något som skulle få TV: n att låta bättre '' men var inte så dyr som ett helt ljud surroundsystem, förklarade Dybdahl.
Björn har nu soundbarprodukter från Bose, Definitive Technology, Denon, Samsung, Sony och Zvox. Men den Sonos Playbar är överlägset bästsäljande soundbar hos Björn nu, sa Dybdahl. Försäljningen 'började bara' eftersom det erbjuder 'mycket värde för 700 dollar', sade han och påpekade att kunderna kan börja med Playbar och sedan bygga ett komplett trådlöst surroundsystem med en driven subwoofer runt den. Playbar har blivit så populär att det har 'skadat försäljningen av andra soundbars', sa han.
Trots framgången med Playbar sa Dybdahl att han såg kategorin soundbar som en blandad välsignelse för sin verksamhet totalt sett. Soundbars har antagligen varit ett plus för stora butiker eftersom högtalarna gör det enkelt för sina säljare att 'lägga till något för att TV: n ska låta bättre', säger Dybdahl. Men detsamma kan inte nödvändigtvis sägas för specialhandlare med stark säljpersonal som 'ifrågasätter kunden för att ta reda på vad som är vettigt och inte tar för givet att alla skulle behöva en soundbar.' Bättre säljare kan ofta sälja kunderna ett surroundljudsystem med komponenter istället, sa han. ”Idag tror jag att så många säljare tar den enkla vägen. De vill sälja en TV och sedan förhoppningsvis visa dem en produkt som gör att TV: n låter bättre, men de har rädslan för att gå till något som jag kommer att kalla mycket bättre, förklarade han. Därför tror jag, totalt sett för oss har det förmodligen - och jag kommer att understryka förmodligen - skadat oss mer än hjälpt oss. ... Jag tror att det finns mycket pengar kvar på bordet 'för att kunder nu bara visar soundbars av säljare.
Medan ljudförsäljningen på Björns i år är 'troligen ungefär platt' med 2014, sa han att ljudet har varit nere för hans verksamhet de senaste åren jämfört med hur kategorin presterade innan soundbars kom. Soundbars och trådlösa högtalare i allmänhet kompenserar inte helt för den minskande försäljningen av andra ljudprodukter eftersom prissättningen för dessa typer av högtalare tenderar att vara lägre än prissättningen för separata högtalare och andra produkter som ingår i ett traditionellt surroundljud systemet.
'Vissa kunder får en soundbar som tycker att det låter bra, men inser inte vad de eventuellt saknar med att ha ett komplett 5.1 surroundljudsystem', säger Troy Trussell, en köpare på Björns, och tillade att den totala högtalar- och mottagarförsäljningen har skadats av soundbars. I de flesta fall är det viktigaste som soundbar-konsumenten tappar på de bakre högtalarna, en av de viktigaste ingredienserna som gör att en hemmabio faktiskt låter som en teater.
Det hjälper inte heller att några av TV-tillverkarna ger bort sina soundbars gratis eller till 'extrema' rabatter när kunder köper samma företags TV-apparater, säger Trussell. 'Det begränsar vår förmåga att sälja något annat när en kund redan ska få' en soundbar gratis. Trussell pekade på Samsung och Sony som två exempel på detta fenomen. Sony erbjuder ofta soundbars med rabatt när de köps med en TV, sa han. Björn har under tiden två Samsung-ljudfält: en nedre produkt som ofta ges bort för att vara konkurrenskraftig ($ 229,99 HW-J450) och en böjd soundbar ($ 699,99 HW-J7500).
Vem gynnar?
Samsung var USA: s ledande marknadsandel i dollar i november från november 2014 till oktober 2015 - följt av, i ordning, Vizio, Bose, Sony och LG, sade NPD: s Arnold. I enheter var Vizio på topp under samma period, följt av Samsung, Sony, LG och iLive.
Det är uppenbart att TV-tillverkarna drar nytta av mer än de flesta andra CE-tillverkare av soundbarernas ökande popularitet. Även om Sony länge har varit en stor ljudspelare kan samma sak inte sägas för LG, Samsung och Vizio. Soundbars gör det möjligt för dessa tre företag att få större fotfäste på ljudmarknaden. Omvänt går de flesta traditionella ljudföretagen inte så bra i soundbar-kategorin just nu, och flera av dem har antingen valt att lämna soundbar-kategorin eller har aldrig ens brytt sig om att gå in i den.
I synnerhet Samsung och LG försöker få större inbrott någon annanstans i ljudet med trådlösa högtalare och hörlurar, säger Arnold. Deras framgång med soundbars bör hjälpa dem att 'bättre etablera sitt varumärke i ljudutrymmet', sa han.
En återförsäljare som jag intervjuade uttryckte skepsis med Samsungs soundbar-dominans, trots NPD: s försäljningsdata. Försäljningsuppgifterna för soundbar är 'bristfälliga' eftersom TV-tillverkare som Samsung och LG 'ger bort dem med TV-apparater', säger Jim Kozicki, chef och hemmaljudköpare på Abt Electronics i Glenview, Illinois.
Abts bästsäljande soundbar-märke under de senaste tre åren har varit Polk Audio, säger Kozicki - följt av Sonos, Klipsch, Sony och sedan Samsung. Klipsch hade inte ens en soundbar för ungefär tre år sedan, och nu har företaget tre av dem, med en början på cirka 399 $, vilket är typ av söt plats för soundbar-försäljning, förklarade Kozicki och berättade att de flesta av Abts soundbar-försäljningar är i intervallet $ 399 till $ 499.
Till skillnad från Dybdahl ser Kozicki soundbars som en övergripande positiv. 'Vad som hände är att kunden som brukade köpa en hemmabio-i-en-låda' till stor del har flyttat över till soundbaren, sa han. HTIB-affären har '' nästan försvunnit till följd av soundbars popularitet, bara för att ljudkvaliteten på HTIBs inte är så mycket bättre än vad du kan få från en soundbar - och en soundbar är en enkel lösning '' sa. 'Det behövs väldigt lite installation. Det ansluter bara till din TV och det fungerar. Och så, från den bekvämlighetsfaktorn, drar folk bort från att göra ett billigt system med fem högtalare och väljer att gå med en soundbar. '
Kozicki fortsatte med att förklara att soundbars ger kunden som är missnöjd med ljudkvaliteten på en platt-TV ett alternativ än att bara leva med det svaga ljudet från TV: n. Så är fallet även om du tittar på några av de billiga ljudfält som finns tillgängliga från företag som Samsung och Yamaha. En konsument kan få en 'anständig soundbar - och när jag säger anständigt, något som kommer att låta bättre än TV: n - för $ 200', sa han. Till det priset skulle de flesta kunder 'hellre ha bättre ljud än att behöva kämpa för att höra nyheter om eftermiddagen eller kvällen', sade han. Äldre konsumenter på 60- och 70-talet har vanligtvis inte brytt sig om ljud, men nu behöver de nästan en soundbar eftersom ljudet som kommer ut från TV-apparaterna är så dåligt att de bara inte kan höra det. ... Så nu, istället för att få trådlösa hörlurar eller något liknande, vilket gör att TV tittar på en antisocial aktivitet, kan de nu köpa en soundbar, koppla upp den och vara lite tillbaka till där de var för 15 år sedan, när TV-apparaterna faktiskt hade bra ljudsystem inbyggda i dem, sa han.
Jag skulle bara dela med Kozicki om den prissättning som soundbars kan låta bättre än en platt-TV. Även low-end Nakamichi-märkta soundbars som kan köpas på Sears för långt under $ 100 låter bättre än de typiska platt-TV-högtalarna idag. (Förresten, att Nakamichi inte är samma japanska ljudföretag som var en stor aktör för tre decennier sedan. Det är nu i stället ännu ett kinesiskt ägd företag som fokuserar på lågprisprodukter.)
Soundbars har 'kanske kannibaliserat lite av den 5.1 separata marknaden', säger Kozicki, men Abts ljudförsäljning har varit 'ganska mycket platt förmodligen de senaste fem åren.' Någon som spenderade 1000 dollar på en mottagare och fem högtalare graviterar nu mot soundbars, men de drar antagligen mot en bättre soundbar av bättre kvalitet, så jag tror att det handlar mycket om dollar, förklarade han.
Vem står för att förlora?
'Ljudmarknaden har förändrats radikalt under de senaste fem till sex åren, med introduktionen av produkter' som de som Sonos säljer, säger Kozicki. 'Det är inte längre' i sak 'för en konsument att ha ett rack med utrustning med mottagaren och en CD-spelare och ett kassettdäck och en skivspelare och separata högtalare och sånt. Det är inte hur människor lever längre. Och så med handeln med dollar som pågår i branschen [och] övergången mot trådlöst ljud, ser du en kraftig nedgång i försäljningen av ljud skiljer sig. '
Efter att ha ökat konsekvent under tidigare år har ljudmottagaren nu 'konsekvent minskat' under de senaste fyra till fem åren, sa Kozicki. ”Och jag talar inte om nedgångar på tre till fyra procent. Jag pratar om nedgångar på 15, 20, 25 procent år efter år, sa han. De CE-tillverkare som 'tar det hårdast på hakan är de tillverkare som fortfarande är stadigt förankrade i AV-mottagarbranschen', inklusive Denon och Onkyo, säger Kozicki. Onkyo är 'verkligen den som tappar mest', men det har hjälpt de senaste åren genom att ha den förstklassiga AV-mottagaren i branschen. För närvarande är det TX-NR646 , som säljer mycket bra för Abt, tillade han. Onkyo har varit den 'dominerande aktören' på delen 499- $ 549 på AV-mottagarmarknaden 'under den större delen av tio år', sa han. 'Det är typ av att hålla dem flytande, men de har inte de alternativa produkterna där ute' som ljudfält och Bluetooth-högtalare som de allra flesta konsumenter som köper ljudprodukter letar efter nu. (Onkyo vägrade att kommentera för den här historien.)
Yamaha, å andra sidan, 'står för att klara sig mycket bättre' eftersom det förstår kategorin soundbar och har också expanderat till Wi-Fi multi-room och Bluetooth-högtalare, säger Kozicki. Under tiden fortsätter 'storleken på kakan för AV-mottagare att krympa', sade han och förutspådde att 'över tiden kommer du att se allt mindre spelare i det segmentet.' Kunder som fortfarande vill ha en 'uppslukande' biografupplevelse i sitt hem, fortsätter dock att köpa mottagare och högtalarseparat för att uppnå det, förutspådde han.
Även om NPD: s Arnold ser soundbars som ett övergripande plus för ljudmarknaden, tror han också definitivt att de kanibaliserar försäljningen av äldre ljudkategorier. Det är särskilt fallet med konsumenter som nu köper några av de avancerade soundbarsna från företag som Bose och Sonos. 'Jag måste tänka att soundbars, när de snarare går upp och blir mer premium, börjar engagera en mer entusiastisk konsument, och att några av nedgångarna i de mer traditionella, mogna hemmabioproduktkategorierna kan förklaras av tillväxten i soundbars, särskilt i det högsta slutet, 'sa han.
Försäljningsdata som tillhandahålls av NPD speglar den kannibalisering som sker. HTIB: s försäljningsdollar tumlade 41 procent under november 2014 till oktober 2015 jämfört med ett år tidigare, medan enhetsförsäljningen minskade med 32 procent, säger Arnold. Ett år tidigare såg vi en nedgång på 38 procent i dollar och 30 procent minskning i enheter.
Mottagarnas nedgångar för samma period som slutade i oktober var betydligt mer blygsamma och sjönk bara tre procent till cirka 300 miljoner dollar, medan enhetsförsäljningen minskade också med tre procent, säger Arnold. Avgångarna var större ett år tidigare och föll 12 procent i dollar och 13 procent i enheter. Arnold hade inte separata högtalarförsäljningsdata till hands, men han gissade att försäljningsnedgången på dessa produkter förmodligen liknade vad som hände med mottagare - möjligen lite mindre eftersom konsumenter kan uppdatera befintliga mottagare med nya högtalare.
Medan soundbar-kanibaliseringen av premiumljudprodukter är 'förmodligen fortfarande i ett tidigt skede', sa Arnold att han kunde 'föreställa sig ett scenario där det blir värre.'
Samtidigt går dock många årtusenden in på hemmabiomarknaden nu genom soundbars, och konsumenter lägger redan till soundbars till TV-apparater i andra sekundära rum än vardagsrum, säger Arnold. Det återstår att se hur mycket dessa trender kommer att öka.
'Soundbars är en hydra med flera huvuden', säger Bob Cole, president för World Wide Stereo i Hatfield, Pennsylvania. 'Å ena sidan tjänar de en kunds enkla behov - det vill säga bättre ljud för en TV som inte låter bättre än en telefonsvarare.' Soundbars introducerar kunderna till 'idén att ljud är bra', och det är en bra och viktig sak för CE-marknaden. Det hjälper också att tillverkare gör bättre soundbars som 'faktiskt låter bra och med tillägget av en subwoofer börjar kunden uppskatta vad enheterna vi säljer kan göra för dem', sa han. 'Allt detta leder till en konversation.' Onlinehandlare kan följa upp och berätta för kunderna att om de är nöjda med soundbaren de köpte till sovrummet, kan de också ha en för allrummet, sa han. 'För tegel och murbruk är det enkelt att gå till nästa nivå bortom en soundbar.' I vissa fall, som Sonos Playbar, blir det 'en trojansk häst' och 'etiologin för att fästa en hel rad produkter.'
Gilla det eller inte, det är sannolikt att soundbars kommer att stanna. 'De är helt enkelt en alltför bra lösning för så många saker, men de är också porten till att sälja ljud igen', säger Cole. 'Och vad är nästa - musik? Folk börjar fråga om dessa saker kan spela musik. Sonos fick reda på det. Andra kommer också, förutspådde han.
Ytterligare resurser
• Vad ditt system behöver njuta av Dolby Atmos idag på HomeTheaterRevew.com.
• Vilket trådlöst ljudsystem med flera rum passar dig? på HomeTheaterReview.com.
• Fem bra idéer för återförsäljare att locka konsumenter tillbaka till mur-och-mortel-AV-butiker i höst på HomeTheaterReview.com.