Home-theater-designers
Under min karriär inom ultra-high-end audiophile detaljhandel på Christopher Hansen Ltd. i Beverly Hills och Mark Levinsons Cello Music and Film Los Angeles var jag välsignad att arbeta med några av de bästa audio-videodemokonstnärarna genom tiderna. Alla som tror att en klient kan bara plocka The Who 'Live at Leeds' i CD-spelaren på ditt Levinson / Transparent / Wilson audiofilsystem och tror att han eller hon får beställningen har en ny tanke som kommer. Utan tvekan finns det en tid och en plats för konsumenten att lyssna på hans eller hennes favoritmusik på ett toppresterande system. Men när du går ut för en provkörning, säger en helt ny Ferrari i Kalifornien, ger säljaren alltid några körningar genom växellådan för att ge dig en uppfattning om vad du får på provkörningen. Då säljer säljaren ratten åt dig när ni alla är glada och på den perfekta platsen på vägen för att du ska få ut mesta möjliga av bilen och lämnar dig en jävla röra och redo att göra något rent dumt med dina pengar. Och ja, jag körde bara en och det var fantastiskt och nej, jag köpte inte bilen men min väldigt kära vän och före detta Christopher Hansen Ltd.-klient gjorde det, vilket bevisade att demonstrationen verkligen betyder något.
I Cello Los Angeles i mitten av 1990-talet var Mark Levinson normalt i New York och sålde massor av avancerade redskap till några av de mest kraftfulla och intressanta människorna på Upper East Side och bortom. När jag fick arbeta personligen med honom i både New York och L.A. lärde jag mig så mycket om hur han engagerar folk i akustisk musik. Cellosystemet vid den tidpunkten var det dyraste och exotiska systemet i audiofilvärlden. Den hade kraftfulla förstärkare i klass A, ultrahögeffektiva högtalare (97 dB) och kunde verkligen gunga. Mark hade alltid masterinspelningar av musik som spelades in med hjälp av speciella mikrofoner och avancerad elektronik. I Marks arsenal hade han på DAT-band indiska tabla-trummor att knäppa och popa med levande akustisk energi på sätt som ingenting på CD eller något du skulle höra i en audiofilbutik skulle göra. Glöm vinyl - dessa dynamiker kommer inte från LP-skivor och de gjorde det aldrig. Mark skulle spela in inspelningar av exotiska och vackra instrument som du förmodligen aldrig har hört i ditt liv. De skulle lyssna musikaliskt med en tredimensionalitet som tillät mig som säljare att veta att även om klienten gick till, säg Ambrosia eller LA Audio Video för att höra andra högkvalitativa audiofilutrustningar - att de inte skulle få den religiösa upplevelsen. Vi sålde ljudreligion lika mycket som ljudutrustning på dagen. Vi fick faktiskt våra kunder att gå ut på natten för att höra mer levande musik. Vi fick dem att köpa August Forster-pianon och Martin-gitarrer. Vi inspirerade dem att spela och spela in musik med sina barn. Vi gjorde saker som gick utöver audiophila, som var både roliga och lönsamma.
Rulla bandet fram till idag och konsten att sälja ljud är för det mesta borta. I själva verket, tack vare sådana som Circuit City och Best Buy, är uppdragssäljare som försörjer sig med att vara utmärkta och experter på att sälja ljud och video nu arbetslösa. Tanken att bästsäljande uppdragssäljare 'tjänade för mycket pengar' är den bästa anledningen till Circuit Citys kapitel 7-misslyckande. Nu är presset på tillverkaren att försälja produkten så att en stor kassör eller lagerflicka helt enkelt kan ta en beställning, vilket för att vara tydligt är väldigt annorlunda än att faktiskt göra eller tjäna en försäljning. Det här är en av de viktigaste anledningarna att stödja oberoende AV-butiker som spenderar pengar och ansträngningar för att visa upp avancerade ljud- och videoutrustningar. Även om det är möjligt att spara pengar på att köpa vissa produkter (används på Audiogon.com eller på Costco), förlorar du magin med att lära dig och uppleva avancerad och högpresterande utrustning som är lika mycket av den del av processen som att bygga en AV med hög prestanda systemet.
Min direktchef på Cello i Los Angeles på 1990-talet är en skådespelare som heter Joe Cali. Han är mest känd för sitt arbete i Saturday Night Fever som en av Travoltas New York-kompisar i filmen. Men Joe Calis sanna kallelse är som en ren säljare. Som den avlidne Don Bouchard en gång sa 'Ta alla er hot shit-säljare som Levinson, Del Colliano, Chris Hansen, Andy Singer, Mark Goldman, Frank Betz eller någon av er där affären var du fick en kula i huvudet om du inte gjorde stänger inte affären - var och en av dem väljer Joe Cali för att stänga affären. ' På många sätt hade Don rätt eftersom Calis tonhöjd var annorlunda än Mark Levinsons genom att han - som en skådespelare - kunde anpassa sig som kameleont till en klients musikaliska och teatraliska smak och hitta vad som fick dem att kryssa. Han fick dem känslomässiga. Han lärde lyssnaren vad man ska lyssna på som den lilla brummen av Stevie Ray Vaughns Fender Twin Amp i introduktionen till sin version av Hendrix-klassikern 'Little Wing' eller att leta efter myrorna som kryper på kanten av en korg med bär på Fried. Gröna tomater. Han lärde kunderna att vara entusiaster och i processen - han gjorde sig miljonär. Vad jag kämpar för att förlåta honom för är att få mig som collegeunga och musikstudent vid University of Southern California att få mig att springa ner på gatan till den berömda Tower Records på Sunset Boulevard i West Hollywood och köpa varje Kenny G-skiva före Mr. G kom in i showroom för en demo av kändisar. Detta var en skadlig upplevelse för mitt unga jag men du vet vad - Joe stängde honom. Du kan satsa på det eftersom han förväntade sig ett över femtio procent nära förhållande för alla som säljer i butiken vilket innebar Joe eller jag själv.
Dagens HDMI-baserade system gör det mycket svårare att göra en smidig demo i en butik eller till och med för dina vänner hemma än tidigare. HDMI är långsam och glitchy för att vara artig och yngre publik är så vana vid en Blackberry eller deras bärbara dator omedelbart att de sällan har tålamod att sitta ner för en konstig demo. Min goda vän på Paradigm berättade för mig att de faktiskt tar med fyra eller fem Blu-ray-spelare till varje mässa för att göra sina aktiva demos som är bland de bästa i AV-branschen. De ställer in skivan för att spela på en perfekt slinga för varje spår de vill spela och byter helt enkelt från ingång till ingång för att hålla kadensen för demo rörlig. Jag tror att detta är något som alla 'visande' återförsäljare bör överväga med minst två spelare per system. För konsumenter är det permanent inspelning av några nyckelprogram på exempelvis en DVR eller växling från Apple TV till Xbox 360 till Blu-ray, vilket gör att showen rör sig när du visar din granne de senaste förbättringarna i din hemmabiosystem.
En annan viktig detalj i att göra en utmärkt musik- eller filmdemo är att hålla den kort. För musik finns det en regel - gå aldrig förbi 1:30 och rulla ner volymen smidigt vid första kören. Precis som Thomas Keller på The French Laundry säger - du vill lämna beskyddaren (eller din kompis från college som gillar filmer) och vill bara ha en bit mer av varje maträtt. Filmdemos kan gå lite längre men var försiktig med att förlora poängen för varför du visar filmen. Var noga med att sälja scenen i förväg genom att varna människor om hagelgeväret i The Dark Knight. Människor behöver något att fokusera på om inte ditt mål är att låta dem flyga blinda in i en scen eller musikaliskt spår.
Demokonsten behöver inte dö på grund av lagerbutikens uppkomst. Det faktum att platta HDTV-apparater är något som nästan alla har råd med idag betyder bara att det finns fler människor att lära sig om den höga konsten att ljud och video. De flesta har aldrig hört vad ett riktigt bra surroundljudsystem kan göra. De flesta har ingen aning om vad videokalibrering gör. Kanske kommer du att visa dem och tjäna en ny kund för AV-specialaffären?