Home-theater-designers
Min gå till DAC och nätverksspelare för ljud under nästan de senaste två åren har varit PS Audio's PerfectWave MkII DAC med Network Bridge . PS Audio ersatte nyligen PerfectWave DAC med DirectStream DAC, så jag fick naturligtvis ta händerna på den.
Utåt verkar DirectStream DAC vara en DSD-kompatibel version av PerfectWave DAC, och det är det. DirectStream fungerar dock genom att konvertera alla inkommande signaler, inklusive PCM, till 10 gånger DSD-hastighet. Bearbetning av alla signaler, oavsett vilket format de skickades till DAC, är då DSD-baserad. Varför konvertera alla inkommande signaler till DSD? PS Audio hävdar flera fördelar med DSD-ljudsignaler jämfört med traditionell PCM, inklusive: ökad linjäritet enklare konvertering till analog (vilket kan göras genom ett lågpassfilter) och mer analoglikt beteende (dvs mjuk klippning) vid överbelastning.
DirectStream DAC är Ted Smiths hjärnbarn och är kulmen på ett nästan decennium långt projekt. Teds bakgrund är inom programvaruteknik, och han designade en prototyp av en datorbaserad DAC. Efter fem års arbete med sin DAC besökte Ted Gus Skinas från Super Audio Mastering Center i Colorado för att se hur hans DAC skulle klara sig för tävlingen. Gus introducerade Ted för Paul från PS Audio, och resten är som de säger historia. Jag hade turen att spendera några minuter på att besöka Ted medan han var i Kalifornien i sommar för T.H.E Show: Newport. Teds flytande skägg och hawaiiska skjorta gjorde det lätt för honom att hitta bland folkmassan, och han var angelägen om att svara på frågor från de många människor som var ivriga att prata med honom.
Ted förklarade att omvandlingen av alla inkommande signaler behandlas på samma sätt. Omvandlingen till DSD (specifikt 10 gånger DSD-samplingsfrekvens) snarare än att bara vara DSD-kapabel är det som skiljer DirectStream från varandra. Alla ingångar är låsta hela tiden. Denna kombination, tillsammans med en ren strömförsörjning och korrekt klocka, sägs eliminera eventuella jitterrelaterade skillnader mellan ingångarna. DSD-signalen körs genom ett enkelt filter för att producera den analoga signalen. Diagrammet till höger (klicka på det för att se i ett större fönster) visar enkelheten i DSD-signalvägen jämfört med en traditionell PCM-signalväg. PS Audio hävdar att den enklare signalvägen bevarar många signalnyanser som går förlorade i mer traditionella DAC-mönster .
varför levererar mina texter inte
Inga hyllor DAC-chips användes i DirectStream behandlingen hanteras av en anpassad FPGA (fältprogrammerbar gate array) som kan hantera den mängd datorkraft som behövs utan överhettning och möjliggör en verklig enda bit Sigma Delta konvertering. En enda extremt exakt klocka från Crystek eliminerar eventuella klocksynkroniseringsproblem. Den analoga utgångsvägen är helt balanserad och passiv. En passiv ljudutgångstransformator ger galvanisk isolering och fungerar som ett lågpassfilter. Justerbara utgångsnivåer gör det möjligt för användaren att förenkla sitt system ytterligare genom att kringgå en förförstärkare och ansluta DirectStream direkt till en förstärkare.
Ovanstående beskrivning är en grov förenkling av hur DirectStream DAC fungerar. Jag är rädd att alla försök att ge mer insikt skulle göra den här artikeln extremt lång. Varje överförenkling eller felaktigheter i den tekniska beskrivningen av DirectStream är mitt fel, eftersom jag försökte hålla jämna steg med Teds entusiastiska tekniska beskrivning under vår diskussion och mitt anteckningar hamnade efter. För dig som är intresserad av att lära dig mer om hur denna DAC fungerar, rekommenderar jag att du besöker PS Audio-webbplatsen, där du hittar massor av information, inklusive en del videoklipp som ger mycket mer detaljer om de tekniska aspekterna av produkten.
Ägare av PerfectWave DAC kan köpa ett uppgraderingssats som i princip använder chassit och displaypanelen på befintlig DAC men som ersätter allt inuti enheten. Huvudskillnaden mellan en DirectStream DAC och en PerfectWave DAC uppgraderad till en DirectStream är att IR-mottagaren på den nya DirectStream-enheten ska vara mer känslig. Annars bör funktionalitet och prestanda för de nya och uppgraderade enheterna vara identiska. En ny DirectStream DAC säljs för 5 995 $, medan PerfectWave DAC-ägare kan köpa uppgraderingssatsen för 2 995 $. Den valfria nätverksbryggan säljs fortfarande till $ 795 men ska ersättas av en ny version inom en snar framtid.
Eftersom DirectStream använder samma chassi som PerfectWave DAC har den samma estetiska och samma ingångar (I2S över HDMI, Toslink, S / PDIF, AES / EBU, USB). Ingångarna är alla asynkrona, med nätverksingången som accepterar upp till 32-bitars / 192-kHz-data och USB-ingången accepterar upp till 24-bitars / 192-kHz-signaler. Ingångsval, såväl som fas-, volym-, balans- och polaritetsval, kan göras från antingen den medföljande fjärrkontrollen eller frontpanelens pekskärm.
Anslutningen
Eftersom jag äger PerfectWave DAC valde jag att gå uppgraderingsvägen istället för att begära ett nytt DirectStream-exempel. Jag startade uppgraderingsprocessen genom att läsa instruktionerna från PS Audio och titta på YouTube-videor som gav en genomgång. Network Bridge i PWD krävde en enkel uppdatering innan installationen av DirectStream-satsen, som enkelt utfördes innan jag kopplade bort min PerfectWave MkII DAC från mitt system.
Sammantaget gick uppgraderingsprocessen relativt smidigt och bör ta mindre än en timme, exklusive den tid som DAC tar för programuppdateringar. (Bilder av uppgraderingsprocessen finns i bildspelet nedan.) Enheten är smart konstruerad men var relativt lätt att ta isär. Var noga med att dubbelkontrollera anslutningarna på alla kablar när du installerar de nya delarna. Det enda problemet i processen för mig kom från en lös kabel som hindrade DirectStream från att initialiseras ordentligt. När jag hittat den kabeln fungerade allt bra. Firmware-uppdateringar finns tillgängliga på PS Audio-webbplatsen och laddas ner till ett SD-kort (ett medföljer de nya enheterna och satserna) och sätts sedan in på baksidan av DAC. Detta är lite klumpigt jämfört med vissa andra enheter, men det är tillräckligt enkelt om du har de mest grundläggande datorkunskaperna.
Efter installationen av uppgraderingssatsen slutade jag med vad som uppgår till en komplett PerfectWave DAC minus chassit och skärm. Det skulle vara synd att få den här fantastiska givar-DAC att sitta oanvänd. Jag såg på forumet att sökningen pågår efter ett chassi och en skärm som låter de gamla komponenterna användas. Om detta går igenom kan delarna från din tidigare DAC användas för att montera en andra DAC eller åtminstone ha ökat marknadsvärde. Ett program där dessa kan ställas in för någon form av kredit skulle vara mycket välkommen till den sparsamma audiofilen inom mig.
DirectStream gick in i samma rackutrymme som PWD kom från. Min förförstärkare var Krell Phantom III , som matade signalen till Krell- och Halcro-förstärkare (uppenbarligen inte samtidigt som jag växlade fram och tillbaka). En Oppo BDP-95 var tillgänglig för användning som skivtransport, och en Marantz NA-11S1 var till hands för jämförelse. B&W 800 diamanter var på plats som huvudtalare, med B&W DB1 subwoofer förankring av fundamentet. Kabling var Transparent Ultra MM2 och Kimber Select . Alla analoga signaler på linjenivå transporterades på balanserade kablar. Jag använde två olika USB-kablar: Kimber Select KS2416 och KS2436, som har samma design förutom att KS2416 använder kopparkontakter och KS2436 använder silver.
Den stora majoriteten av mitt lyssnande var av ljudfiler som lagrats på min Netgear NAS-enhet. Jag använde en trådbunden anslutning till DirectStream, eftersom jag ville minimera alla anslutningsvariabler som skulle komma från att använda WiFi-anslutningen. Ljudfilerna serverades via J Rivers Media Center, som jag har installerat på både Mac OS och Windows 8-maskiner. Jag använde också en MacBook Air med lokalt lagrade filer skickade ut via USB. Med hjälp av Audirvana + på min MacBook ansluten till DirectStream fick jag spela direkt DSD-filer utan att använda det DoP-protokoll som krävs med de nätverksbetjänade DSD-filerna.
Klicka över till sidan två för prestanda, nackdelen, jämförelse och tävling och slutsats ...
Prestanda
Innan jag satte mig för att lyssna på allvar, lät jag DirectStream spela i tre veckor direkt för att se till att den var helt inbruten. DirectStream-firmwareversionen vid tidpunkten för lyssningen var 1.1.9. [Redaktörens anmärkning: Efter att denna recension slutförts utfärdade PS Audio en större firmwareuppdatering som företaget säger förbättrar alla aspekter av prestanda.]
Jag lyssnade på Paco de Lucias 'Live in America' från Burmester Art for the Ear-skivan. Jag spelade först det här spåret som en 16 / 44.1 FLAC-fil via Network Bridge-ingången, sedan direkt från skivan i Oppo BDP-95 och DirectStreams koaxialingång. Genom Network Bridge var gitarren väldigt naturlig och öppen. Gitarren var livlig och full av kropp och detaljer, solidt placerad i framkant med ett väldefinierat utrymme i bakgrunden. Bakgrundsljud och röster läggs till denna känsla av rymd. Den välbalanserade karaktären av PerfectWave DAC MkII som DirectStrean ersatte bevarades, men det presenterades märkbart mer information, vilket fick mig att dubbelkontrollera ljudfilen som spelades för att bekräfta att den inte var en högre upplösningsfil (den var inte Jag har det bara på min enhet som en 16 / 44.1 FLAC-fil). Det fanns helt enkelt mer struktur och närvaro med DirectStream.
När man jämför Network Bridge och koaxialingångar fanns det några skillnader, men de var mycket mer subtila genom DirectStream än de var genom PerfectWave DAC. Network Bridge verkade lite mer dynamisk med snabbare framkanter på gitarr än när CD: n spelades genom koaxet. Ljudet var mycket, mycket lika mellan ingångarna, mycket mer än med PerfectWave DAC MkII, som hade mycket märkbara skillnader i ljudegenskaperna för varje ingång. Jag misstänker att detta delvis beror på de kontinuerligt låsta ingångarna och hur signalen från varje ingång behandlas.
vilken låt är i den här videon
Nästa spår på Burmester-albumet är en av mina favoriter: Hans Thessinks 'Call Me.' Thessinks röst var praktiskt taget oskiljbar mellan ingångarna, men i enlighet med föregående spår hade strängarna lite mer snäpp mot sina framkanter genom nätverksanslutningen jämfört med koaxialingången.
Michel Jonasz röst på 'Le Temps Passe' från albumet La fabeleuse histoire de Mister Swing (Warner Music Group, FLAC) var väldigt naturlig och verklighetstrogen, full av texturerade känslor. Trummorna var täta och väldefinierade med cymbalerna i samma utrymme på ljudljudet. Cymbalerna var energiska och shimery men inte hårda.
Jag jämförde sedan en standard-CD-upplösning av Michael Jacksons Bad med en 24-bitars / 48-kHz-version från HDTracks. Båda versionerna strömmades som FLAC-filer. Ökningen av tydlighet mellan CD-upplösningen och 24/48 versionerna var tydligt hörbar. Den högre upplösningen hade detaljer och bildstabilitet som översteg den för standardupplösningen. Titelspåret 'Bad' har djupa syntetiska basnoteringar som DirectStream hanterade på ett balanserat och stramt sätt. I jämförelse med Oppo BDP-95: s interna DAC eller Marantz NA11-S1 var basnoten tunnare men lika djup och mer definierad. Detta märktes ännu mer med basspåret i 'Liberian Girl'.
Jag gick sedan upp till en 24-bitars / 176-kHz AIFF-ljudfil från Living Stereo-inspelningen av Charles Munch som dirigerade Boston Symphony Orchestra och spelade Saint-Sa e ns: Symphony No. 3 (från HDTracks.com). Att lyssna på denna symfoni var ren ljudekstas. De av er som tycker att klassisk musik är tråkig kommer att bli positivt överraskad av det här stycket, med sitt engagerande tempo och kraftfulla rörorgan. När jag lyssnade på denna inspelning via DirectStream hörde jag ett fullständigt detaljerat ljudlandskap som sprids framför mig och gick utanför mitt lyssningsrum. Varje sektion var fast förankrad och full av verklighetstrogna detaljer. Rörorgelns bas med toner i det låga till mitten av 30 Hz-intervallet var fenomenalt men kan fortfarande inte jämföras med att höra detta live i en symfonihall. Så underbart som ljudkvaliteten var, var bristen på gaplös uppspelning med nätverksingången distraherande när man lyssnade på ett klassiskt verk som detta, som skulle flyta smidigt mellan spår.
Jag lyssnade på några DSD-spår som vissa kollegor kunde rekommendera men återigen litade på en som jag har både i DSD- och PCM-format: Beck's album Sea Change (Interscope). När man lyssnade på DSD- och PCM-versionerna av detta album via Marantz NA11-S1 var skillnaderna betydande. Jag var nyfiken på att se om skillnaderna mellan filtyper skulle vara lika uttalade med DirectStream. För att göra denna jämförelse laddade jag en CD-upplösning, FLAC-formatfil tillsammans med DSD-filerna för albumet på min MacBook och använde Audirvana + för uppspelning via DirectStreams USB-ingång. Standardhastighets DSD-filer kan också spelas upp via Network Bridge via DoP-protokollet, och jag hörde ingen skillnad mellan DSD-filer som skickas över nätverket och de som överförs via USB.
Spåret 'Lost Cause' är fortfarande ett av mina favoritspår och är det första jag spelade av på albumet när jag lyssnade på DirectStream. DSD-filen 'Lost Cause' hade mer detaljer i röst och strängar, liksom mer body än FLAC-filen (gjord från CD: n), men skillnaden var inte alls lika uttalad som när jag spelade samma två filer på Marantz NA11-S1. Med tanke på den betydande mängden detaljer DirectStream kunde hämta från en mängd olika icke-DSD-filer, misstänker jag att den mindre skillnaden beror på ökad prestanda med PCM-filer snarare än någon försämrad DSD-prestanda.
DirectStream har, precis som sin föregångare, förförstärkarfunktioner som volym- och balansreglage, vilket gör att den kan anslutas direkt till en förstärkare. När jag lyssnade på DirectStream ansluten direkt till min Halcro DM-38 förstärkare utan förförstärkare däremellan var det en liten ökning av tydligheten jämfört med att ha Krell Phantom III däremellan. Att ta ut förförstärkaren ur systemet utesluter dock användning av andra källor och kan göra anslutningen av en subwoofer mer utmanande.
Nackdelen
Vissa funktioner saknas som jag skulle vilja se inkluderade i en avancerad DAC, till exempel möjligheten att acceptera en USB-minne och inbyggd internetradio, streamingtjänster och, i bekräftelse av Apple iOS-världen runt oss, AirPlay . Många av dessa har lösningar. Internetradio och streaming kan nås via en dator, men det här är lite knäppt och komplicerat för en annars elegant produkt. Att bara använda USB-ingången kan också ge en lösning om din inställning tillåter detta.
Ljudkvaliteten på Network Bridge är inte ett problem, men den fortsatta bristen på gaplös uppspelning genom den kommer att visa sig irriterande för dem som spelar klassisk musik. Dessutom kan bristen på DSD-kapacitet med dubbla hastigheter irritera de få ljudfiler med DSD-ljudfilsamlingar som innehåller dubbelfrekvensfiler. PS Audio har tillkännagett en ny Network Bridge som kan ta itu med bristen på uppspelning utan gap men inte dubbla DSD-filer.
Slutligen skulle jag fortfarande vilja se en hörlursutgång, särskilt eftersom DirectStream har en inbyggd förförstärkare.
Jämförelse och konkurrens
Den första enheten som kom att tänka på är Marantz NA11-S1 som jag nyligen granskade. För $ 3500 är Marantz drygt hälften av priset för DirectStream och har massor av bekvämlighetsfunktioner som inte finns på DirectStream, som inbyggd Pandora, Spotify, SiriusXM och AirPlay. Linn Majik DS-I (4200 $) får utmärkta recensioner som en nätverkskompatibel DAC men har inte USB-kapacitet. En annan utmanare är Bryston BDP-2 / BDA-2-kombinationen ($ 2 995 / $ 2 395), som ger ett modulsystem som bättre passar vissa system. Ett annat alternativ är Cambridge Audio Stream Magic 6 V2, som stöder Bluetooth-ljud, nätverksljud, internetradio och vissa streamingtjänster för 999 dollar.
Slutsats
DirectStream DAC är en av de finaste DAC: erna jag har hört. Många kommer att vara glada att se att det kan acceptera DSD-signaler, men jag skulle säga att de är kortsiktiga. DSD-behandlingen av alla signaler är det som gör den här enheten speciell. Alla signaler, oavsett filtyp, konverteras till DSD och bearbetas på samma sätt. Betyder det att en 128k MP3-signal låter lika bra som en 24/192 FLAC-signal? Nej. Mängden hämtad information och detaljer på låg nivå minimerar dock skillnaderna, vilket gör det så att skillnaderna du hör blir resultatet av den underliggande filkvaliteten snarare än av skillnader på grund av filtypen.
Jag tyckte att DirectStream var väldigt naturligt, med en balanserad presentation och exakt ljudbild som ger stor realism. Den musikaliska presentationen var engagerande, och jag gick ofta vilse i musiken, lyssnade i timmar eller tills jag avbröts av mina familjär skyldigheter. Strängar och röster, som jag hör mest av live, stod i mitt sinne som väldigt verklighetstrogna. DirectStream verkade bara vara lite avslappnad under mina första lyssningssessioner, men detta minskade (blev lite mer framåt) när jag uppdaterade firmware till 1.1.5. Detta betyder dock inte att det saknas högfrekventa detaljer. DirectStream var extremt tydlig och detaljerad i de övre registren, och mina lyssningsnoteringar gör flera referenser till detta, inklusive extremt rena cymbaler med förlängt förfall.
Kort sagt, DirectStream ger utmärkt ljudkvalitet med alla typer av ljudfiler. Den unika behandlingen av ljudfiler minimerar ljudskillnaderna på grund av filtyper. Jag skulle karakterisera DirectStreams ljud som naturligt eller verklighetstrogen med en balanserad blandning av analog mjukhet och detaljer. Mängden detaljer som DirectStream extraherade från vanliga redbook-CD-skivor fick mig att vilja gå tillbaka och lyssna på dem igen, men det kunde också dra nytta av mina nyare filer med hög upplösning för att få det bästa ljudet jag har hört i mitt system. Kudos till Ted och Paul.
Ytterligare resurser
• PS Audio PerfectWave MKII DAC med Bridge reviewed på HomeTheaterReview.com.
• PS Audio Shipping NuWave Phono Converter på HomeTheaterReview.com.
• Läs andra DAC-recensioner i vår Digital-till-analoga omvandlare avsnitt på HomeTheaterReview.com.