Home-theater-designers 
Om du inte tillbringade jul utomlands, vet du att vintern 1991/2 hittade de här höga gatorna i landet. Att vilja ha kunder, det vill säga med en ny känsla av försiktighet (kanske av nödvändighet) som begränsar allas utgifter. Och den naturliga reaktionen när tiderna är så tuffa är att sänka priserna och slå ner luckorna. Så vad har Musical Fidelity beslutat att göra, när det förnuftiga är att maximera vinster och vinster från befintliga modeller? Det har valts att lansera, i vår vinter av missnöje, ett brace av pre / power-kombinationer som påstås erbjuda oemotståndligt värde för pengarna.
Ytterligare resurser
• Läs mer audiofila stereoförförstärkare från märken som Audio Research, Classé, Mark Levinson, Krell, Linn, Naim och dussintals andra.
• Följ AudiophileReview.com för blogginlägg och åsikter om audiophile förförstärkare, inklusive passiva förförstärkare, halvledarförförstärkare, rörförförstärkare och mer.
• Läs recensioner om Audiophile Power amp.
Diskussioner med Antony Michaelson får mig att tänka på Burt Lancaster som Elmer Gantry eller kanske en av de mer histrioniska advokaterna från L.A. Law. Han marknadsför inte bara sina produkter till granskaren, med de vanliga tonhöjderna som gör att du blir övertygad redan innan lådorna öppnas. Han föreläser. Han predikar. Han krånglar. Han pannar. Vad han tycker om sina konkurrenter skulle uppgå till folkmord om tankar kunde döda. Och det skulle vara löjligt om produkterna inte var så förbannade bra.
Michaelson gillar att täcka alla baser (amerikanska för 'förbereda för alla eventualiteter'). För detta ändamål driver han två företag, Musical Fidelity för solid state-elektronik och Michaelson Audio för ventilväxlar. Den förstnämnda har ett intervall som sträcker sig från budgetintegrerade förstärkare till # 10.000 bågsvetsare, medan den yngre ventilledningen började med ytterligare tio grand-system, sedan en prisvärd integrerad förstärkare. Med tanke på att de två företagen täcker nästan alla marknadssektorer, är det säkert att anta att Michaelson ägnar stor uppmärksamhet åt prispunkter för att undvika överlappning och röran samtidigt som konsumenten erbjuder så många val.
Efter att ha fått granskningsproverna av Da Vinci, som jag varnades för i mitten av sommaren 1991, inledde Michaelson sin vanliga tirad om den höga änden, med gifter för särskilt amerikanska ballbusterförstärkare. Hans senaste argument faller i två kategorier, den första är att alla avancerade förstärkare förutom hans egna är rip-offs. Detta är inte en ovanlig attityd de flesta avancerade tillverkare, och jag skulle misstro alla tillverkare som inte hade samma tro på sina egna produkter. (En dag kommer kanske en företagsam journalist med långt minne att publicera ordföranden Ivors tankar, eftersom Linn-grundarens sammansatta pärlor är inget annat än en primer för blivande guruer.) Det andra är att det inte finns någon anledning att en förstärkarkombination att sälja för # 500 kan inte spränga bort det bästa Amerika har att erbjuda till varje pris. Mer till punkten är att ett sådant fynd skulle föryngra försäljningsaktiviteten även på en onormalt deprimerad marknad. Och om jag inte hade hört hur bra Acoustic Research går med den fantastiska men ändå kostnadseffektiva M1-högtalaren under denna lågkonjunktur, skulle jag ha skrivit av Michaelsons argument som naiva och yroptimistiska.
Vad det öl-budget-samtalet har att göra med Da Vinci för- och effektförstärkare, som inte är (vid tio pund under två grand för paret) är ett budgetpaket, är enkelt: Michaelson dök upp med The Preamp and the Typhoon kl. samma gång han levererade Da Vincis. Utan varning bör jag lägga till. Och som om han skulle täcka av sin egen monogram Petard bad Michaelson mig att jämföra The Preamp (# 199) och Typhoon (# 299) i tandem och solo med Da Vinci-komponenterna. Och han hissade han med säkerhet, för Preamp / Typhoon-kombinationen är så löjligt bra för vad som motsvarar ett så relativt litet utlägg att det nästan får Da Vinci att se dåligt ut. Vilket det inte är. Genom att insistera på denna intern-duell har han tagit fram en lärobokillustration av Law of Diminishing Returns.
Kanske borde jag ha granskat dessa separat, det västra halvledarutrustningen överskuggade de läckra men mycket dyrare rörprodukterna. Det är som alla situationer mellan fynd och lyx. Det är inte så att de dyrare grejerna inte är bra. Det är bara att de billigare grejerna är för bra. Jag skulle erbjuda en analogi, men jag är fast med de vanliga Rotring-vs-Mont Blanc-pennorna eller någon japansk kamera-vs-Leica av hög kvalitet. Det senare är i varje fall påvisbart överlägset det tidigare, men till vilken kostnad? Och kommer de flesta konsumenter att märka vinsterna eller kunna motivera det extra utlägget? Så, inte att det gör stor skillnad, jag ger Da Vinci den första piskan.
Da Vinci
Idén bakom Da Vinci var att erbjuda Odysseus integrerade förstärkare i tvåchassisform, vilket till grundprodukten lägger till möjligheten till mono-kapacitet för förstärkaren (med köp av en andra da Vinci, naturligtvis) detta är dessutom till de förväntade vinsterna av en annan strömförsörjning. Mindre publicerad är tanken att producera en Chronos för de 'fattiga', med Da Vinci som kostar en femtedel av priset på Michaelson Audio-flaggskeppet.
Stylingen är den senaste inkarnationen av Montezuma-meets-Gaudi Chronos-utseendet, med förbättrad färgfinish och en snygg triangulär logotyp som tredubblas som på / av-knapp och trefärgad indikator. Belysningsproceduren är röd, följt efter 25 sekunder av bärnstensfärgad, sedan ytterligare 25 sekunder för all-systems-go green. Den raffinerade finishen och detaljändringarna är en del av utbildningen, eller hur man hanterar köparens motstånd mot radikal styling.
Da Vinci förförstärkare är en enhet som endast är på linje nivå, men det har gjorts för att driva den kommande phonoförstärkaren via ett uttag på baksidan. Alla sex radingångar är specificerade samma, 310mV för 775mV, och jag kunde inte upptäcka några soniska skillnader mellan ingångarna. Signal-brus-förhållandet anges som bättre än -75dB, med THD som mindre än 0,15% vid 1V utgång. Ventiluppsättningen består av åtta ECC81s, där kretsen använder parallella rörkaskodsutgångssteg.
Medan Da Vinci inte är helt 'spöklikt' tyst, är det inte heller generat av solid-state-förstärkare för låg ljudnivå och tyst bakgrund. En anledning till dess spetskompetens inom detta område är en anmärkningsvärd motståndskraft mot mikrofoni. Tillsatsen av rörspjäll gjorde relativt liten skillnad med Da Vinci än med ett antal andra styrenheter för alla rör.
Precis som förförstärkaren säljer Da Vinci effektförstärkare för # 995. Men det matchar förförstärkaren inte bara med prislapp och styling, men med identisk ljudkaraktär. Den här förstärkaren körs i klass A och förvandlar alla hushållsrum till en tempererad zon, så det kan bedömas som ett klokt ekonomiskt drag eftersom det gör att du kan stänga av termostaten under vintermånaderna. Litteraturen ger en jämförelse med två 150W-glödlampor, vilket jag tycker är underdrift. Jag skulle kalla det en brödrost på 'Medium'. Mer till punkten är ventilkomplementet som orsakar denna värmebölja: två ECC83, två ECC85 och åtta EL34.
För att konvertera 45 W / kanalen (vid 8 ohm) Da Vinci till en 50 W / 8 ohm eller 100 W / 4 ohm monoblock krävs bara att du trycker på en knapp på baksidan. Frontpanelen har två lysdioder för att antingen använda mono eller stereo. Eftersom Da Vincis var bristfällig under granskningsperioden kunde jag inte låna ett andra prov för monoblock-lyssnande, men jag kan inte föreställa mig varför någon vill ha mer kraft med de rekommenderade minsta belastningarna på 4 ohm och 89 dB-känslighet. Da Vinci körde så tuffa belastningar (på Michaelsons insistering skulle jag lägga till) som Sonus Faber Extrema och Apogee Stages med kraft att spara, och därmed bibehöll det rykte som Michaelson Audio-ventilförstärkare har för ren grunt och ingen rädsla för låga impedanser.
Da Vinci-systemet är inte bara en 'vuxen' eller, mer exakt, 'halverad' Odysseus. För det första är det mycket mer raffinerat än den integrerade förstärkaren, med mindre av en runaway-känsla trots samma känsla av otämjda hästkrafter. För en annan ger det ännu mer slam och färre tecken på 'valveness'. Nej, detta är inte en anklagelse, en anklagelse om transistorism eller ett förslag om att rörälskare ska leta någon annanstans. På de viktigaste områdena - frodigt mellanband, topp-till-botten-konsistens, tredimensionalitet, motståndskraft mot hårdhet, 'vänligt' klippning - är Da Vinci nästan stereotyp ventilliknande. Men slägghammerens nedre register och Jackie Chan-attacken får mig att tänka på Michaelsons nemesis: Big Bang Yankee-förstärkare. Den enda andra ventilförstärkaren i min erfarenhet av denna funktion är E.A.R. 509/519, inte förvånande eftersom rörguden Tim de Paravicini designade Da Vinci med Michaelson och äger E.A.R.
Denna soniska signatur är så tydligt definierad i båda delarna av Da Vinci-paketet att användning av antingen i ett annat system innebär att man lägger till en Da Vinci-smak som dominerar. Jag vet att detta strider mot uppfattningen att den ideala komponenten kommer att verka osynlig, men infusionen av Da Vinciness är en välsignelse eftersom vi pratar om dygder, inte färger. Endera enheten kommer att göra mycket för att 'dra åt' ljudet i ett löst system, vilket jag tycker är roligt när resten av systemet kan ha vintage-ventiler. En Da Vinci förförstärkare kan vara den bästa uppgraderingen du kan göra till en Quad II ventilförstärkare, men jag skulle inte para ihop en Da Vinci effektförstärkare med en vintage förstärkare eftersom de flesta är för bullriga och exakta enligt dagens standarder. (Även om jag gärna vill höra Da Vinci effektförstärkare som drivs av en Marantz Model 7 ...)
Även om Da Vinci förbättrar Odysseus med den större förfining som jag nämnde ovan, är det fortfarande en grov touch i absoluta termer. Jag jämförde förstärkaren med Audio Research SP-14, som jag skyndar mig att lägga till kostar mer än Da Vinci-paketet PLUS Preamp / Typhoon, och noterade en liten struktur på kvinnliga sång, i synnerhet de vattniga rösterna som charmar invånarnas Grand Ol 'Opry. Förstärkaren var mindre skyldig till detta, den enda påvisbara skruven är en nyans mindre genomskinlighet än Classé DR-10 som jag använder som ett exempel på en 'nästan prisvärd' avancerad förstärkare.
Som ett paket flyttar Da Vinci målstolparna för underventiluppsättningar under 2000. Hemodlade rivaler är många, med Croft, Art Audio, Tube Technology och andra som kämpar med fantastiska erbjudanden på samma arena, men Da Vinci kan ha kanten på ren mod. Om det här är den prispunkt du har riktat in dig för ett ventilköp har du en ny kandidat att tänka på. Ignorera Da Vinci på din risk.
Läs mer på sidan 2
hur ser du vem du har blockerat på facebook
Förförstärkaren och tyfonen
Då kanske du vill spara påsar med pengar med det senaste i en serie löjligt underprissatta underverk, en förstärkare motsvarande AR M1. Det ligger inte i Michaelsons natur att släppa förlustledare, så jag var nyfiken på hur han lyckades leverera separata under 500, än mindre bra. Återigen är det tillbaka till hans nästan Nitzschean-tillvägagångssätt, en som kommer att driva andra tillverkare antingen att dricka eller till sina fickräknare.
När du väl har kommit bortom The Förförstärkare och Typhoons chassi - samma som B1-förstärkaren och därför inte kräver något nytt verktyg - du måste titta på Michaelson Formula för förstärkarkostnader, som kan vara antingen rena genier eller ett fantasiverk för att konkurrera med det bästa av Hugh Lofting. Efter att ha bestämt sig för att de tre elementen med god förstärkarkonstruktion är strömförsörjning, drivkrets och utgångssteg (kapacitet och storlek), hävdar han att - enligt sin kostnadsberäkning - traditionella avancerade tillverkare använder följande kostnadsuppdelning för en ' typisk 'big bucks-förstärkare:
Fallarbete, handtag, frontpanel etc 60%
Strömförsörjning inklusive transformatorer och kondensatorer 22%
Drivkretsar inklusive kretskort och alla komponenter 7%
Produktionssteg 8%
Diverse 3%
Formeln han använde, först med P180 och nu med Typhoon, är:
Fallarbete, handtag, frontpanel etc 16%
Strömförsörjning inklusive transformatorer och kondensatorer 29%
Drivkretsar inklusive kretskort och alla komponenter 9%
Produktionssteg 39%
Diverse 5%
Det ökar bara upp till 98%, vilket gör det ännu mer mirakulöst. Oavsett, vi finner att Michaelson påstår sig sticka mer inifrån än ut, och vad du får är en klassiskt minimalistisk kombination som inte har någon rätt att arbeta lika bra som den gör. För om jag inte föreställer mig vad jag hörde betyder det att alla - inte bara lyxtillverkarna - har hållit tillbaka.
Eftersom Michaelsons uttalade mål är 'toppmodernt avancerat ljud till ett blygsamt pris' får du inget överdådigt i utseende eller känsla. Liksom B1 och andra Musical Fidelity-produkter är de externa parterna för kursen (UK). Musical Fidelity-produkter ser ut som smarta och annorlunda efter att Michaelson släppt sådana fripperier som bakgrundsbelyst perspex och kallat in en extern designer, utan att försvinna i Storbritannien. (Kom ihåg att Da Vinci och liknande är helt annat märke.)
I linje med en okomplicerad strategi är The Preamp minimalistisk utan att tilltala masochisten. Endast linjenivå erbjuder sex ingångar (250 mV känslighet för 775 mV utgång) samt inspelningsutrymme, en volymkontroll och på / av-omkoppling. Men när du tittar på baksidan, hej! phono-uttagen rymmer bara källorna? Vad ger?
Enkelt: Förförstärkaren erbjuder endast balanserad effekt, endast Typhoon balanserad ingång. Paketet levereras med två meter kabel avslutad i XLR, och du kan blanda dem med andra balanserade utrustningar, men Michaelson var inte på väg att öka kostnaderna genom att lägga till två uppsättningar uttag för att rymma obalanserad drift. Och balanserad drift är en viktig del av formeln för kompromisslös prestanda.
Typhoon är också krängningsfri, men den kan konverteras från 45W / kanal vid 8 ohm till en icke-angiven överbryggad monospecifikation med hjälp av speciella adapterkablar. Med en enda stereo Typhoon som bara kostar # 299 är uppgradering med en andra förstärkare för antingen mer kraft eller äkta bi-amping inte ett oåtkomligt mål. Oavsett effektklassificering sa Michaelson att det kommer att ge alla 200-water en löpning för pengarna.
Och det var så jag befann mig att använda en # 500 pre / power, plus kombination, plus en extra Typhoon, emellan en # 5000 CD-spelare och # 7000 högtalare. På hans insisterande. Och, även om det gör ont för mig att hålla med en sådan hypemeister, måste jag säga ... Hot Damn !!!
Nej, det är inte riktigt Krellätaren Michaelson som skulle vilja ha det. Och det äter inte heller Da Vinci, för den delen, rörpaketet har mycket mer grymhet, större transparens, ett bättre ljud och betydligt mer basförlängning. Men Preamp / Typhoon-kombinationen gör saker som jag aldrig förväntat mig att höra för # 498 inkl moms, medan ett två-amp-paket för en annan # 299 ger övertygande 'high-end' skala och drama, om inte riktigt detaljerna och förfining. Det kommer att inspirera alla bortfallna audiofiler som lämnade veckan på grund av personlig ekonomisk förlägenhet eller vänstermot avsky med eskalerande priser. Värre för tillverkare och älskare av exotica, det kommer att ge nouveau pauvre-typerna, de anti-high-enders alla slags anti-lyx ammunition.
Helt enkelt är en enda Typhoon tillräckligt kraftfull för att driva hungriga högtalare, medan Preamp är tillräckligt ren för att dirigera och förstärka källsignaler utan mycket försämring. De två styckena fungerar perfekt tillsammans, designern har skräddarsytt paret för att producera solid, påtaglig bas, ett tydligt och öppet mittband och snabb, utökad, utmattningsfri diskant. Och varje gång du hittar något litet område som behöver förbättras slår du handleden och påminner dig själv om att installationen bara kostar # 498.
Medan Michaelson vill tro att det kommer att stjäla försäljningen från Levinson, Rowland, Threshold och liknande, så kommer detta aldrig att hända. Jag bryr mig inte om det är ego, machofixering, terminal audiophilia eller en äkta tro på att det krävs avancerade pengar för att få avancerade ljud, men de med medlen kommer att fortsätta handla i celloland. Istället förväntar jag mig att Förförstärkaren / Typhoon kommer att orsaka förödelse i # 400- # 1500-sektorn, även med konsumenter som inte förväntar sig tio k prestanda. Samtidigt kommer parningen att göra alla typer av avancerade wannabees väldigt glada, främst de som inte ens kan underhålla idén om femsiffriga system.
Och vad de kommer att packa upp när de kommer hem är en fantastisk liten uppsättning som är grov runt kanterna men i grunden musikalisk och helt 'kapabel'. Den kostnadsbesparing som krävs för att producera Typhoon / The Preamp innebär att de två delarna kan finjusteras med stor framgång, t.ex. ett par Flux Dumpers och några trickhögtalarkablar som gör underverk på ett par områden. Detta paket svarar på finjustering och hi-fi-galning som en valp erbjöd en kex, så jag dubbar kombinationen 'The NAD 3020 for the 1990s'. Och det är ungefär lika hög komplimang som jag kan betala det.
Och här är ett tips: det bästa sättet du kan spendera # 1500 för ett seriöst bra CD-baserat system är Typhoon / The Preamp, ett par Spendors bi-önskvärda LS3 / 5A, någon av de otaliga 'anständiga' CD-spinnarna för # 400 och # 200: s värde av stativ, kablar, Kontak och Flux Dumpers. Sedan kan du lägga till en andra Typhoon när du hittar en annan # 298 för mer kraft och maximal oomph. Och du kommer inte att sakna en förbannad sak när du sparar till din Krell / Levinson / Rowland / Threshold ... eller Da Vinci.
Ytterligare resurser
• Läs mer audiofila stereoförförstärkare från märken som Audio Research, Classé, Mark Levinson, Krell, Linn, Naim och dussintals andra.
• Följ AudiophileReview.com för blogginlägg och åsikter om audiophile förförstärkare, inklusive passiva förförstärkare, halvledarförförstärkare, rörförförstärkare och mer.
• Läs recensioner om Audiophile Power amp.