EAR 324 Phono Stage reviewed - HomeTheaterReview

Även om jag är del av Tim de Paravicinis down'n'dirty 834P-phonostad, begränsar bristen på funktioner dess användbarhet som en granskares referens. Trots enkelheten har detta budgetventil phono-steg - jag granskade det för några år sedan till £ 399 - aldrig lämnat mitt system, och det har varit en pålitlig återgång för alla dessa endast förstärkare på linje-nivå och integrerade enheter som tagit över sedan början av CD. Men 834P är en arbetshäst med endast ett urval av rörlig magnet eller rörlig spolpatron, utan justering förutom vinst. Och så det var hög tid att jag letade efter en mer flexibel enhet.

Ytterligare resurser
• Läs fler recensioner av källkomponenter från HomeTheaterReview.com.
• Hitta en mottagare för att para ihop den här källan.
• Se mer om audiofilvärlden på AudiophileReview.com .
• Diskutera alla typer av redskap på HomeTheaterEquipment.com .

Eftersom jag förstod den nya generationen megabucks phono-förförstärkare (även om jag snart kommer att granska Manley Steelhead), var jag ganska upptagen med tanken på en allsångande, all-dance EAR-Yoshino, även om det innebar att gå solid state . Sedan har jag aldrig haft så mycket problem med solid state phono-steg som med solid state-förstärkare. EAR-Yoshinos EAR 324 såg ut som bara biljetten, särskilt eftersom den sprängde av justeringar - ett måste om du är en kronisk kassettbytare eller vanligt tweakare, och oavsett om det är en granskare eller inte.

Så full är 324: s 12,7x4in frontpanel att du är förlåtad för att du misstänker enheten för en fullfunktionsförstärkare eftersom den också är en fot djup som räknar knopparna och bakpanelbeslagen, och den väger 11 kg, misstaget är förståeligt. Det finns mycket metall här, inklusive en borstad frontplatta 3/8 tum tjocka, helt metallknoppar och kompromisslösa beslag på baksidan. Vikten beror också på det höga komponentantalet, överdriven strömförsörjning och strömbrytare av högsta kvalitet. Även om det finns vissa grova detaljer som förhindrar att detta förväxlas med, säg, något som gjorts av Nagra ('impeadance' är inte som jag skulle stava det), de som gillar hårdvaran 'väsentlig' kommer att älska det redan innan de sätt på den.

Tim härledde EAR 324 från phonosektionen i Paravicini 312 Control Center-förförstärkaren, som lanserades 2000, att produkten var anmärkningsvärd för att vara den första all-transistor EAR / Yoshino-modellen. Det använde omfattande användning av transformatorkoppling och Tims personliga uppfattning om solid state-kretsar, och det var också anmärkningsvärt för INTE att vara en hårtröja, minimalistisk design - därav inspiration för 324.

Som Tim säger, '324 lånar i stor utsträckning från kretsarna som används i 312, men är en mer specialiserad produkt som är avsedd att erbjuda det ultimata i kvalitet och mångsidighet, och exklusivt för vinylentusiasten. Dess enda uppgift är att förstärka millivoltnivåsignalen från en phonokassett till linjenivå, så att den kan behandlas på samma sätt som signalen från en CD-spelare, tuner eller bandspelare. '

Tim, vars egen mångsidighet inkluderar världsberömd expertis inom så olika specialområden som varmblandningsblandare och LP-skärhuvuden, restaurering och justering av ventilbandspelare och styrning av små flygplan, konstaterar skamlöst att 'De unika kraven för phono-förstärkning - mycket små signalnivåer, plus RIAA-utjämning som krävs, plus önskvärdheten att ladda patronen korrekt - gör designen av en förstärkare för uppgiften till ett av de mest krävande jobb inom elektronik. ' Men Tim älskar vinyl lika mycket som han älskar band med öppen rulle, så han tog sig till utmaningen.

När han föreställde 324 som en phono-förstärkare 'utan kompromisser' identifierade han 'tre särskilda faktorer [som] bidrar till prestanda för denna förstärkare.' Den första är användningen av ingångstransformatorer av mycket hög kvalitet för rörliga spolpatroner, som finns i 312 och EAR MC3 steg-up. Dessa möjliggör optimal laddning och bästa ljudprestanda med MC-patroner av hög kvalitet. Den andra? Tim ville ha en 'unik' RIAA-utjämningskrets för att ge bättre stabilitet och frihet från övergående överbelastning, förutom det uppenbara: exakt frekvenssvar. Tim hävdar +/- 0,3 dB för 324. Slutligen, och det är här som 324 ryckte mitt koppel, är ett brett utbud av användarjusterbara inställningar på frontpanelen som gör det enkelt att matcha.

Som förväntat av EAR-Yoshino-konstruktioner använder 324 låg brus, bred bandbredd, diskreta kretsar med låg distorsion, alla arbetar i ren klass-A. Tim specificerade högkvalitativa utgångstransformatorer för överlägsen kabelkörningsförmåga och försäkring om att ingen kvalitet går förlorad genom hela förstärkarens kretsväg. Jag sprang bara 5ft par - enstaka och balanserade - så jag är inte i någon position att kommentera om eller inte dessa tillåter den typ av körningar som behövs av dem som har skivspelare nära sina huvudsakliga lyssningspositioner ... och meter bort från förförstärkaren.

Tim påpekade att 'Ovanligt för en förstärkare i solid state använder 324 inte en reglerad strömförsörjning. Konventionella regulatorer är inte utan sina egna problem, och utformningen av 324-kretsarna är sådan att de inte påverkas av små variationer i den exakta spänningen i matningen. Högfrekvensvariationer utjämnas effektivt genom passiv filtrering i flera steg. ' Dessutom är ingången till strömförsörjningen från likriktarbron via en induktor, en annan av Tims specialiteter, föredragen på grund av fördelarna med att ge låg rippel, låg toppström genom dioderna. Detta förbättrar tillförlitligheten samtidigt som det minskar sannolikheten för mekaniskt transformatorbrus: lågt elektriskt brus kopplat tillbaka till elnätet är ytterligare en fördel, och kretsen har också en viss reglering.

Innan jag faktiskt fick granskningsprovet hade jag haft hypotetiska diskussioner med Tim om att välja inställningar för phono-steg, en beslutsprocess full av fara. Anledningen var att jag var en av 'beta' -testarna för det kommande, de Paravicini-designade fyrventilfonosteget (vilket - tyvärr - hindrar mig från att granska det). När jag och ett kluster av andra betatestare frågades av Quad vad som tycktes vara det bästa justeringsvalet, kom 324: s matris att tänka omedelbart. Även om det inte var helt möjligt att ladda upp fyrpriset, spelar ventiltopologi och andra överväganden en roll - det visade dock att 324 är ungefär lika tillmötesgående som den blir.

Läs mer om EAR 324 på sidan 2.

För m-m-ingångsimpedans valde Tim 15k, 22k, 33k, 47k och 100k
ohm, medan ingångens kapacitansinställningar är 20pF, 100pF, 220pF, 330pF
och 470pF. Även om vi har sett m-c step-ups med sex eller mer impedans
inställningar, bestämde sig Tim för tre för 324: 4, 15 och 40 ohm. Alla
dessa justeringar kan nås via tre rotationer på frontpanelen,
tillsammans med tre förstärkningsinställningar via en annan ratt (0, 6 eller 12dB).

Dessutom har fronten en på / av-vridkontroll med en
blå LED-indikator och tryck på knapparna väljer Phono 1 eller 2, fas
inversion och mono eller stereo (hurra!). Knapparna stannar inte där,
eftersom baksidan har en att välja mm eller mc när du använder Phono 1, men
lastning är endast justerbar för MC-typer. Phono 2 är endast mm och har
justerbart motstånd och kapacitansbelastning. Och för att visa hur
'universal' är 324, du får också ett val av XLR balanserad eller RCA
uttag för enstaka uttag, valbara med en växelströmställare. Allt det
kvar på baksidan är IEC tre-stifts nätingång och en stor
jordningsstolpe. Åh, och phonosocklarna är nötiga och förgyllda. Faktiskt,
324-serien proffsanvändning istället för ömtålig, fiddly high-end
dubbelhet. Den balanserade produktionen övergår till exempel lätt
obalanserad för dynamiska egenskaper och tystnad, och varje väljare har
en solid känsla.

Förutom specifikationerna för användarvariabler, återstår resten av
siffrorna inkluderar en utgångsimpedans på 60ohm, mm phonokänslighet
på 2,5 mV för 1 V-utgång vid 0 dB förstärkning, kanalbalans på +/- 0,2 dB och en
S / N-förhållande på 68dB (ref 2,5mV). Förvrängningen anges som 0,2% vid 2V
medan överbelastningsmarginalen är 12V. Jag sprang 324 i en
urval av linjeingångar - Marantz Pm-4 integrerad, McIntosh C2200 och
Quad QC24 förförstärkare och Musical Fidelity Tri-Vista - utan några felaktigheter,
precis som förväntat. Och beroende på din patron och förmåga att
tweak, du kan få den här babyen så nära din tuner- eller CD-uppspelning
nivå som du aldrig mer kommer att frukta att vända från vinyl till en linjekälla
av rädsla för att poppa en tweeter.

För resten av systemet använde jag också McIntosh 2102-strömmen
förstärkare, Wilson WATT Puppy System 7 och Rogers LS3 / 5a högtalare, IF
stativ och Transparents nya 'mm' kablar. Framändarna inkluderade
London (nee Decca) Guld i Decca Universal-armen på en Garrard 401
skivspelare och Koetsu Urushi monterad i SME V-armen på och SME 10
skivspelare. Jag tänkte att om EAR kunde optimera dessa två - a
klassisk MC och en ganska vild och ullig rörelse - vad som helst - då skulle det
har inga problem någon annanstans. (Nej, jag har ingen AudioNote Io.)

Det tog inte lång tid att bli kär i det här barnet, låt mig berätta.
Medan det helt saknar värmen och gosheten hos 834P, en av
anledningarna till att jag så älskar den prosaiska lilla klumpen, som den oser av
förfining och förtroendeinspirerande precision - precis vad du vill om
extrahera den sista droppen av ljud ur vinyl är ditt mål i livet. den
var det dags att jag trasslade med VTA på Koetsu, eftersom det var långt över dess
inkörningsperiod. Visst nog, 324 låter mig höra vinsterna genom
ändra armhöjden bara en halv mil. Kablar? EAR betygsätts inte
audiofiltråd väldigt mycket, och ändå 324 - särskilt
enstaka utgångar - visade sig vara en av mina mest avslöjande testbäddar
för bedömning av gammalt mot nytt Transparent.

Men glöm allt detta: Jag piskade ut de nya soul-vinylerna på 45 rpm
Acoustic Sounds - Staples Singers och Isaac Hayes - och behandlades med
sublim hantering av de bästa formerna av dessa Stax någonsin
klassiker. Baseffekten på 'Theme From Shaft', ett spår jag har hört
fler gånger än jag bryr mig om att komma ihåg, var stramare, mer 'massiv' och
detta fick i sin tur föreställningen på något sätt mer majestätisk. Också
fördelar var texturerna i Hayes röst och den distinkta
whucka-whucka gitarrarbete.

Normalt håller jag mig borta från de skivor som jag kallar 'lätt', vilket jag menar
LP-skivor så härliga att det är svårt att få dem att låta dåligt. Bob & Ray's
Stereo Spectacular är en sådan LP, den senaste tyska nyutgivningen är
exceptionellt imponerande. Men jag ville höra vad 324 gjorde med
sublimt inspelad stereo från vägg till vägg. Ingen fråga: avbildande fanatiker
kommer att vilja springa naken runt genom ljudbilden, 3D med en
hämnd och så luftig och sömlös att jag varmt rekommenderar att lyssna
till detta i mörkret. Enkelt uttryckt försvinner dina högtalare.

följer de varandra twitter

Medan jag missade lite av 824P: s värme tog de stora Mac-datorerna hand om dem
av det. Dessutom har 324 en mycket lätt kornig bakgrund,
inte helt upp till rörets ljudnivå, så jag misstänker att den här enheten inte kommer att göra det
fresta de som har råd med kostnaden-inga-objekt phono-steg från
Boulder, Manley, Audio Research och liknande. Men 324 säljs för
bara 2068, vilket innebär att alla sunda återförsäljare låter dig gå ut
med en för 1999. Om du är långt förbi NAD PP1 eller PP2, behöver du mer
flexibilitet och kan helt enkelt inte sträcka sig till de banbrytande phonoförstärkarna
som Boulder, här är mitt phono-val. Jag älskar den här lilla
jävla.