Home-theater-designers
Det var en tid, för inte så länge sedan, när trådlösa musikservrar i huvudsak var provinsens datorgener. Medan de inre funktionerna hos de flesta musikservrar fortfarande är komplexa miljöer som bara en datornörd kan älska, har produkterna blivit mycket mer användarvänliga och prisvärda. Numera har en konsument alternativ som sträcker sig från under 50 dollar streamers till ultra-high-end enheter som kostar upp till fem siffror. Men hur mycket behöver du spendera för att få en högpresterande spelare som är robust, enkel att använda och som inte kräver en examen inom datavetenskap för att installera?
Svaret är enligt ELAC $ 1 099 - det är MSRP för DS-S101-G Discovery Music Server. Denna digitala musikstreamer stöder uppspelning av filer som är lagrade på både NAS- och USB-enheter AirPlay är inbyggt, liksom TIDAL- och internetradioströmning. Den stöder analog och digital utgång, med möjlighet att skicka samma eller olika strömmar till flera zoner.
ELAC har samarbetat med Roon för att tillhandahålla användargränssnittet. Vad är Roon? Det är en programapp för musikuppspelning som har en mycket rikare och mer komplex taggning, identifiering och gränssnitt än andra uppspelningsapplikationer. Det gör det också möjligt för användare att komma åt flera bibliotek, både online och på sina nätverksanslutna lagringsenheter, och spela upp dem över Roon Ready-enheter. Roon är ett tvådelat system. Del ett heter Roon Core, som hanterar din musiksamling från många källor och bygger ett sammankopplat digitalt bibliotek med förbättrad information från Roon. Kärnan kan vara din Mac eller Windows PC eller en server som DS-S101-G. Den andra delen är Control App, som kan köras på Windows, OS X, Android och Apple iOS-enheter. Roon utvecklade styrprogramvaran för alla plattformar från en enda kodbas. Kontrollinfrastrukturen är utformad för att fungera identiskt oavsett om du sitter framför en dator som kör en Roon Core eller om du använder en annan enhet i ditt nätverk.
Ett växande antal ljudspelare är nu Roon Ready, vilket innebär att programvaran kan läggas till så att du kan använda Roon som ditt primära gränssnitt. Roon bär sin egen prenumerationskostnad ($ 119 per år eller $ 499 livstid). I det här fallet innehåller dock DS-S101-G ett abonnemang på Roon Essentials , en lite mindre presenterad version av Roon.
Så är denna diminutiva rektangulära låda framtiden för högpresterande digitalt och strömmande ljud? Låt oss se.
Anslutningen
DS-S101-G stöder två separata och oberoende analoga utgångar som kan spela olika programkällor. Den har också två digitala utgångar (Toslink och SPDIF) som stöder upp till 24/192 PCM. Ingångarna består av en Ethernet-port och en USB-anslutning för en extern lagringsenhet. Digitala format som stöds inkluderar WAV, AIFF, FLAC, ALAC, OGG, MP3 och AAC - med 24/192 stöd för WAV-, AIFF-, FLAC- och ALAC-filer. DSD-uppspelning stöds inte (det är en av begränsningarna för de mindre presenterade Roon Essentials).
Det finns ingen kontrollyta eller användargränssnitt på själva servern. Du måste kontrollera alla funktioner med Roon Essentials Control App för Android (4.4 eller högre), iOS (iPhone 5s och senare), OSX (10.8 eller högre) eller Windows (7, 8 eller 10). När jag fick produkten insåg jag snabbt att min iPhone 5 inte skulle ladda ner appen eftersom den inte kunde 64-bitars. Min Android-baserade Fire HD 8-pad skulle inte ladda appen av samma anledning. Jag kunde köra appen med en lånad iPad och en Sony Experia-surfplatta utan några allvarliga problem (regelbundet vid aktivering skulle iPad blinka felmeddelandet 'ingen anslutning hittades' i flera sekunder innan jag lyckades ansluta). Jag kunde också styra ELAC-servern med Roon-appen på min MacBook Pro-stationära och MacBook Pro-bärbara dator, men dessa var inte lika praktiska som att använda en surfplatta eller telefon eftersom de finns i olika delar av huset.
Efter att ha startat Roon Essentials Control App hade jag flera alternativ att fylla ELAC-servern med musik. Jag lade till min TIDAL-prenumerationsinformation och ELAC hittade mitt konto snabbt utan händelse. Jag har också lagt till de primära musikmapparna på min QNAP NAS-enhet (du måste ha Twonky Media-appen aktiv på din NAS). När jag lade till nya filer till antingen mina TIDAL-favoritalbum eller min NAS visade Roon Essentials Control App dem, upp till en punkt. ELAC / Roon-konfigurationen stöder 30 000 enskilda musikfiler i sin databas. Efter några veckor hade jag laddat mer än 30 000 filer, så systemet kunde inte lägga till ny musik om jag inte tog bort andra filer. (Gränsen på 30 000 filer är en annan begränsning för Roon Essentials.)
Tyvärr, bland de nya filerna jag ville lägga till var många nya MQA Mastered TIDAL-utgåvor, så jag har inget sätt att berätta om ELAC-servern stöder MQA Mastered TIDAL-filer. Den aktuella versionen av Roon-appen visar inte MQA-mästare bland alternativen för albumval, liksom den just släppta TIDAL-appen på skrivbordet - så även om jag hade utrymme att lägga till filerna i ELACs bibliotek kunde jag inte gör det via ELAC: s Roon Essentials Control App som för närvarande konfigurerad. Förhoppningsvis kommer en framtida firmwareuppdatering att eliminera problemet.
ELAC-servern har också alternativ för att lägga till Internetradiostationer, även om den aktuella programvaran är på beta-nivå - den har inga egna listor men kräver att du manuellt lägger till URL för de stationer du vill ha. Detta är inte lika bekvämt som andra appar som innehåller stationslistor, som iHeartRadio.
En funktion som jag tyckte var särskilt användbar var paret analoga utgångar som kan användas parallellt (där de skickar samma signal till båda) eller som separata enskilda musikströmmar. För de potentiella köpare som vill ha tre identiska synkroniserade strömmar med både analoga och digitala utgångar, kommer den digitala strömmen inte att synkroniseras exakt med den analoga. Jag använde den andra analoga matningen för att leverera en hörlursförstärkare, vilket ökade mina lyssningsalternativ. Så även om du inte kan lägga till rum oändligt, till exempel med en Sonos- eller Muzo-spelare, kan du göra tre rum om du inte behöver alla synkroniserade eller två om du gör det. Även för audiofiler som gillar att köra A / B-jämförelser, ger de dubbla analoga matningarna möjlighet att koppla ihop olika förstärkare och jämföra dem.
ELAC-servern stöder flera uppspelningslägen, inklusive gapless, crossfade, random shuffle och repeat.
Prestanda
Soniskt har DS-S101-G två lite olika personligheter, beroende på om du använder den analoga eller digitala utgången. Uppenbarligen kommer den digitala utgångens slutliga soniska karaktär att bestämmas av den DAC som du ansluter ELAC-servern till. Majoriteten av tiden kopplade jag ELAC: s SPDIF-utgång till en PS Audio DSD Jr. DAC. Med 16 / 44.1 musik fann jag väldigt liten skillnad mellan ELAC-serverns flöde och vad jag fick från min Mac Minis USB-anslutning till PS Audio. På vissa spår som jag känner väl märkte jag små skillnader mellan ELAC: s analoga utgång och PS Audio DSD Jr som tog emot en digital signal - PS Audio DAC behöll ytterligare information på låg nivå som översattes främst till något mer specifik avbildning och bättre dynamiska kontraster.
Under mina lyssningssessioner med ELAC slogs jag av dess övergripande ljudkvalitet. Efter några veckors lyssnande blir jag uttråkad av ljudet på grund av mina nya strömmande enheter på grund av min brist på emotionell inblandning i musiken. Jag tyckte inte att detta var fallet med ELAC-servern. Istället för att vara medveten om ljudbrister eller en övergripande ”gråhet” i ljudet var jag mycket mer medveten om bristerna i många av inspelningarna. ELAC levererar, även genom sina analoga utgångar, en nivå av sonisk sofistikering som borde hålla alla musikälskare entusiastiska med den mängd upplösning och detaljer som levereras till öronen. Med Wild Beasts 'Big Cat' blev jag imponerad av mikrodynamiken och den kraftfulla och tunna baslinjen.
Wild Beasts - Big Cat (officiell video) Titta på den här videon på YouTube
hur man gör ett eget snapchat -filter
Ett annat popskuldigt nöje, Bea Millers 'Dracula', befolkas av stora synthtrumslag som kom igenom med stor tydlighet och genomslagskraft. Om du jämför YouTube-videon med samma klipp från TIDAL kan du höra hur mycket mer dynamisk TIDAL-versionen är. ELAC-servern låter den här utökade dynamiska paletten passera utan utspädning.
Bea Miller - Dracula (Official Lyric Video) Titta på den här videon på YouTube
Sammantaget hittade jag lite fel på ELACs soniska presentation jämfört med andra streamingkällor jag hade tillgängliga. Jag ser fram emot uppdateringen som levererar en nyare version av Roon som lovar att stödja MQA för alla med TIDAL Hi-Fi-prenumeration.
Nackdelen
De viktigaste nackdelarna med ELAC-servern är ett resultat av dess beroende av Roon Essentials Control App och den här appens nuvarande begränsningar. För det första tyckte jag att gränsen på 30 000 filer var ett problem eftersom jag inte kunde lägga till ny musik om jag inte tog bort andra filer, vilket inte var ett alternativ för mig. När jag frågade en ELAC-representant om att öka filgränsen svarade han: 'För kunder som behöver ett större antal spår och fullständiga Roon-funktioner, kommer vi att erbjuda en avancerad produkt som heter Discovery Q [som företaget visade vid CES 2017]. Slutliga detaljer för denna produkt är inte färdiga ännu, men priset kommer att vara cirka $ 2000 och kan kräva en separat Roon-licens. ' Så om du är intresserad av Discovery Music Server men har ett mer robust bibliotek, var beredd att vänta och betala mer för den nya produkten.
Den andra potentiella nackdelen är kravet på en 64-bitars enhet för appen. Om du inte redan äger en enhet som är 64-bitars måste du köpa en för att kunna använda ELAC-servern. Detta kan lägga till 300 till 700 dollar (beroende på vilken enhet du väljer) till priset på ELAC-systemet. För de läsare som redan har en 64-bitars enhet kommer detta inte att vara ett problem. Hur kan du berätta utan att gå in på inställningarna för 'om den här enheten'? Prova att ladda ner Roon Essentials. Om den laddas ner är du klar.
Jämförelse och konkurrens
Som jag nämnde i början av granskningen har vi idag en uppsjö av alternativ när det gäller musikservrar. Men när du tittar på servrar som prissätts inom ett par hundra dollar av ELAC: s $ 1 099-pris, finns det få komponenter med en liknande funktionsuppsättning och ingen med det inbyggda Roon-alternativet. Sony HAP-S1 Hi-Res Music Player har ett liknande pris, men det erbjuder inte TIDAL eller multibiblioteksalternativ som ELAC.
Om du bara behöver internetradio, tillgång till din NAS-enhet, TIDAL HiFi (men inga MQA Masters), inga digitala utgångar och en enda analog utgång kan du göra det för så lite som $ 60 med Muzo Cobblestone, men gör det inte förvänta dig mycket i vägen för ett elegant eller justerbart användargränssnitt och absolut inget så sofistikerat eller elegant som Roon. Även om ljudet är anständigt är det inte lika involverande eller detaljerat som vad du kan få ut av ELAC.
Sonos Connect (349 $) erbjuder liknande funktioner som Muzo (minus 24/96 förmågor) och tillägget av en digital utgång. Den körs också på äldre smartphones och kuddar. Men jag hittade inte Sonos-systemets övergripande trohet upp till nivån för ELAC.
Slutsats
Efter min tid med DS-S101-G Discovery Music Server är det uppenbart att ELAC har monterat en utmärkt maskinvara som bara behöver några justeringar och uppdateringar av dess programvara / firmware och kontrollgränssnitt för att göra det till ett mycket attraktivt streamingalternativ . Som det är, även med sitt nuvarande operativsystem, levererar ELAC-servern utmärkt ljud och ger tillgång till alla viktiga källor för musik. Och med Roon-programvaran får du en elegant kontrollyta som är både flexibel och kraftfull. Från och med nu, för priset, är ELAC-servern en klar vinnare.
Ytterligare resurser
• Kolla in vår Mediaservrar kategorisida att läsa liknande recensioner.
• Besök ELAC: s webbplats för mer produktinformation.
Klicka på för att lära dig mer om Roons användarupplevelse henne är.