Home-theater-designers
Hur droll: här befinner vi oss i en övergångsperiod i ljudhistorien, när alla kåpan, scythe-bärande dommesägare böljer om död av stereo, high end och / eller hi-fi full-stop, och upp dyker upp en av mest imponerande ansträngningar hittills från en brittisk tillverkare. Sedan talar vi igen om whippet-ägande, tygklädda Yorkshiremen av en känd envis sträcka, så vi ska inte bli förvånade, Sugden är företaget som introducerade och fastnade med Klass-A och aktuell feedback i en tid då de (små 'c') konservativa inom hi-fi-pressen kämpade för några av de mest imponerande Klass AB transistorkonkurrenser som någonsin släppts. Eftersom vi är välsignade med 20/20 i efterhand är det helt klart nu att Sugden-redskapet från tidigare var mycket underuppskattat.
Med Masterclass har Sugden gått med i en liten grupp brittiska tillverkare med ambitioner bortom Land's End och John O'Groats. Men om en produkts nationalitet påverkar ditt beslutsfattande (snälla, köp inte franska) kommer du antagligen att prova Masterclass mot Chord, ATC, Naims nya 'monster', Linns Klimax och värdefulla få andra. Sugdens är inte bara stora och kraftfulla, de är dyra, om inte riktigt dyra som Linn och Naim flaggskepp.
Sugden arbetar under den läckra etikettraden 'Rescuing Music from Technology' och är mer än glad att spela både objektivistiska och subjektivistiska kort. Företaget säger ganska tydligt att dess kriterier inkluderar design för bredbandbredd med minimal distorsion, fasstabilitet, låg impedans och strömförsörjningsstabilitet, som alla är mätbara och direkt relaterade till frågor om dynamisk import, inklusive hastighet, maximalt utrymme och neutralitet. Omvänt, (och jag vill inte tillskriva detta helt till en ny medarbetare med rötter i ventilens vänstra centrum) medger också företaget att valet av komponenter, omfattande subjektiva lyssningstester och andra problem vanligtvis förknippas med audiofilisk kultur påverkar slutföreställningen.
Kan detta verkligen vara ett företag som föddes under tiden för design av endast mätningar? Svettas de verkligen över omätbara psykoakustiska fenomen, guldpläterade kretskort, massiva silvertrådar, guldkontakter, fodral, halvledarkonstruktioner? Så det verkar. Det som förblir oförändrat är varje enhets handgjorda natur, byggd med Volvos tillverkningsskola med 'enskilda personer som ansvarar för enskilda förstärkare.' Gud förbjuder att det bör resultera i kultism där audiofiler kräver att deras Sugdens samlas av specifika anställda ...
Med Masterclass-serien lämnar Sugden mysigheten hos den unikt brittiska stugaindustrins integrerade förstärkare och ber direkt jämförelse med världens finaste hårdvara. Vi pratar här om en förförstärkare som säljer för £ 1995 och en stag av monoblocks till £ 5995 paret. Allvarliga grejer, verkligen.
Masterclass Pre-Amplifier är en linjenivå stereoanläggning med en balanserad XLR-ingång, fyra enstaka RCA-ingångar och två inspelningsingångar plus en balanserad XLR-utgång, två inspelningsutgångar och två huvudinspelningar pre-amp-utgångar, med fjärrkontrollens volym och kommandon för Philips-baserade CD-spelare, men inte källval (för närvarande). Det utstrålar en studiokänsla, trots den svagt aztekiska vinkeln på frontplattan och den uppfriskande användningen av pistolmetallgrå istället för silver eller svart. Knapparna på framsidan handlar om källval, standby, källa / band, band 1 eller 2, inspelning och volym, inspelning och standby-kontroller tillsammans med röda lysdioder. Baksidan har förgyllda uttag för ovanstående in- och utgångar, plus den primära på / av-vippomkopplaren och IEC-nätingången.
En riktig dubbel mono-enhet, den innehåller två transformatorer, en strömförsörjningsdifferentialströmförsörjning, två 'Balanserade / ingångskretsar för virtuell transformator', två strömåterkopplingsförstärkare klass A och två 'Balanserade virtuella transformatorutgångskretsar'. Alla kretsar har ett stort vävt glasfiber, dubbelsidigt kretskort och alla elektroniska komponenter består av högkvalitativa icke-induktiva 1% motstånd med matchning för att ge 0,1% tolerans, högkvalitativa kondensatorer och utvalda och matchade halvledare. Som med fascia är höljet aluminium för att förhindra induktion och magnetisk distorsion.
Masterclass 'förstärkarkretsförstärkningskrets består av helt DC-ansluten, symmetrisk kodad klass A-krets som arbetar med höghastighetsströmåterkoppling och ett högimpedansingångsbuffertsteg, det senare körs i klass A och sägs vara en snabbare konfiguration än normal differentiell ingångskonfiguration. Den kaskodade ingångsbufferten är konstruerad för nollförskjutning, medan ett ytterligare servosystem kompenserar för den minsta förskjutningen för att möjliggöra full DC-koppling. Dessa 'virtuella transformatorkretsar' för balanserade in- och utgångssteg använder extremt snabba hybridförstärkare med exceptionellt låga brusegenskaper. Hela signalen transporteras i varje halva av kretsen som sedan läggs samman, var noga med att se till att båda halvorna av kretsen är balanser så att belastningen delas lika matchade motstånd garanterar den absoluta balansen.
Tyst och omfattande, förstärkaren är en glädje att använda, med en övergripande känsla av kontroll och precision, trots en udda funktion eller två som påverkar fjärrkontrollen. Jag misstänker att den kommer att korrigeras när den här ser ut. Helt tyst, det fungerar precis som en förförstärkare ska: byta källa, mata förstärkare med försumbar inverkan på musiken. Det är så osynligt att du till och med kan övertyga dig själv om att det är passivt. Och det kan inte förnekas dess absoluta lämplighet för att köra matchande förstärkare.
windows media player windows 10 64 bit
Sugden's Masterclass monoblocksförstärkare är direktkopplade, klass A, balanserade, solid-staters med multi-emitter-utgångar. Framsidan innehåller en knapp plus två lysdioder för att indikera på / av-status, baksidan en XLR-balanserad ingång och guldpläterade WBT-utgångar. Välsignat är sidorna fyllda med kylflänsar av den icke-skadliga sorten, hörnen rundade och säkra som en Fisher-Price leksak. De blockiga dimensionerna 430x320x260 (WDH) gör Sugdens ovanliga genom att de är högre än de är djupa.
Men otillräckligt som det massiva effektvärde på 160 W per enhet, är Masterclass biprodukten från tre decenniers klass A-upplevelse, förstärkt av medvetenheten om branschens rörelse mot överdriven kraftförsörjning. De inom monoblocks använder speciellt 'kärnade och lindade' högströmstransformatorer, snabbverkande brygglikriktare och mycket låga ESR, kondensatorer med lång livslängd för datorer som valts för sina ljudkvaliteter. Anslutningarna sker via silverlänkar med låg impedans och en stjärnjordningspunkt i massivt metall, med primärkretsar monterade på guldpläterade kretskort.
En nuvarande återkopplingskonfiguration definierar effektförstärkningsstegen, med ett högimpedans emitterföljande ingångsbuffertsteg med ett kaskodarrangemang, som körs i sann klass A-förspänning. Utgångssteget använder multi-emitter-effekttransistorer, valda för 'robusthet och musikalitet', medan en servoåterkoppling används för att korrigera eventuella fel på ingångsenheterna och för att möjliggöra full DC-koppling av förstärkningsstegen. Alla förstärkningssteg i förstärkningsstegen är kaskadade för bred bandbredd och minimal fasförskjutning. Bandbredden utökas också med DC-koppling som undviker nödvändigheten av signalvägskondensatorer.
Sugden har inte för avsikt att återuppliva den brittiska förkärleken för opålitlighet, så förstärkarna har utformats för att bryta. Jag är notoriskt lätt att använda på utrustning, så min användning ifrågasatte knappt dess pålitlighet för att säga att det att låta det vara ständigt - uppvärmning tar - medan jag njuter av fyra till fem timmars lyssningssessioner framkallade inte en enda pip som tyder på problem. För maximal stabilitet för de två parallella förstärkningsstegen används termisk koppling av ingångskretsarna, förstärkt av stora områden av värmebortfall som dessa barn går till nästan skållande nivåer. Ett snabbt fungerande skyddskort känner av alla felförhållanden vid utgången och stänger av förstärkaren. Jag aktiverade den aldrig. Aluminiumfodralet 'utesluter möjligheterna till inducerad magnetisk förvrängning' och 'problemen med kapacitiva länkar som kan uppstå i högströmsenheter med hög effekt har upphävts genom höljesdesignen som också utgör ett praktiskt hölje för elektronikförstärkarkretsarna'.
Med dCS 'Purcell upsampler och Delius DAC (de bästa digitala produkterna jag har hört) matas av Marantz CD12-transporten och SME 10 / Series V / Lyra analog front-end med X-LP phono-scen (jag hade inte tillgång till Masterclass fristående phonostadium i skrivande stund), körde Sugdens Wilson WATT Puppy 6 via Transparent Ultra-kablar hela tiden. Balanserad drift var så tydligt överlägsen enkeländad, inklusive utdata från dCS-komponenterna, att jag inte brydde mig om det efter en kort burst. På grund av blandningen av Wilsons känslighet och Sugden mer än tillräckligt mycket, arbetade jag knappt dessa barn, volymkontrollen täcker sällan en båge över 90 grader.
Läs mycket mer av Sugden Masterclass-recension på sidan 2
Som jag varnades kräver Sugdens en fullständig uppvärmning, därav min insistering på att lämna dem kvar i ett par veckor. Du kunde höra ljudet förbättras under den första halvtimme, den optimala temperaturen uppnåddes efter ungefär två timmar, eftersom mitten blev varmare, höjden sötare och basen mer raffinerad. Men även från kyla visar Sugden-systemet sin tydligt definierade karaktär, ett ljud som påminner om det tidigaste Krells , hade de parat sig med en klassisk Sugden. Men, nyfiken som det kan verka, det finns mer än en touch av ventilvärme - inte vad jag förväntade mig, inte ens med en tidigare Audio Note-personal ombord.
Som för att bekräfta allt positivt som skrivs om klass A-operation är Sugdens kusligt fria från en viss typ av speciellt irriterande i fast tillstånd. Det finns lite i ljudet som tyder på att trötthet börjar, särskilt en kornfri övre ände med en söt rikedom som uppriktigt sagt är ur modet i den digitala eran, när en hel generation av lobotomiserade cretiner odlas för att betrakta MP3-ljud som acceptabelt. Det händer inget vilseledande här, och det är inte som om Sugden 'ringde in' en faxrör. Det är bara en bekräftelse på allt som är rätt med rör.
Denna frodighet bär ner genom mittbandet, strax före en liten åtdragning i den nedre mitten som fortsätter hela vägen till de nedre gränserna. Men Sugdensna har inte den typ av tjock basbas som är förknippad med stora trannyförstärkare. Som för att avväpna publiken uppvisar Masterclass-systemet en nästan reticent bas en hel livstid bort från hela natten-rave-attacken som nu är normen. För mig var det en bonus, med tanke på att Wilson-systemet redan fyller mitt rum med så mycket in-your-face bas som det kan hantera, men det gjorde att förstärkarna låter lite lätta eller mindre solida när de testar dem bredvid Thetas Dreadnaught.
Hur mycket du än gör eller inte vill tillskriva detta till klass A-operation, visar Sugden-förstärkarna en detaljnivå och delikatess som öronmärker förförstärkaren, men som jag dock skulle äventyras i förstärkningskedjan. Det är just denna egenskap som gör de två så perfekt matchade att Masterclass-förförstärkaren verkar nästan utmanad när du kör Theta. Men det är en dyrbar sak, vanligtvis bevarandet av 300B-baserade enstaka trioder (faktiskt deras enda verkliga dygd), och det var en njutning att hitta den i ett kraftverk som Sugden.
Och Sugden är också välsignad med en öppenhet och luftighet som skapar en ökad känsla av tredimensionell bas. Samtidigt med Sugdens ankomst fanns några nya uber-schmaltz-paket - en 4CD Streisand-uppsättning och ett dubbelt Andy Williams-bästa av - präglat av det rika, silkeslen ljud som bäst exemplifieras av Capitol-inspelningar från ett decennium tidigare. Sugdens smekade nyanserna, särskilt sångfästningarna som hindrar dig från att förväxla Williams med Bennett eller Streisand som Minelli. Då måste du vara så dum och döv som en MP3-supporter för att göra det i första hand. Det slår mig att Sugden har förpackat en retroupplevelse i ett ultramodern paket, inte till skillnad från vad Mazda gjorde med sin MX-5, en modern ersättning för en Sixties British roadster.
Sugden's Masterclass-enheter är alltså ett genialt sätt att njuta av glädjen från guldålders hårdvara utan ångest, samtidigt som man undviker reproduktioner i begränsad upplaga, vintage refurbs och liknande. De intar därför en nyfiken position där de har den drivande förmågan, kommandot och rena kraften hos en massiv amerikansk förstärkare, men de förblir - jag vet inte, även om de tvingas reproducera sådana som Nirvana eller Guns'n'Roses eller Ozric Tentacles. Tänk på det som Monty istället för Patton, eller Brian Epstein istället för överste Tom. Helt tydligt avslöjar den nya vågen Sugdens ett företag som inte är rädd för att följa sin egen traditionsledda mus samtidigt som man ger läppservice till kraven från 2000-talet. Jag tror då att vi håller på att bevittna återfödelsen av ett varumärke som riskerade att falla in i 'Vad som hände med ...?' lista. Och för främlingsfientliga, särskilt från Yorkshire, är det verkligen goda nyheter.