Classé CP-800 Stereo Preamp Processor granskad - HomeTheaterReview

AV-förstärkare och mottagare har blivit alltför komplicerade affärer och erbjuder funktioner och anslutningsmöjligheter som skulle ha varit science fiction för tjugofem år sedan. Under tiden har tvåkanalsförförstärkare lämnats i stort sett i dammet och har utförts mycket som de har gjort under det senaste århundradet. Med spridningen av digital musik, särskilt iTunes och andra nedladdningsbara musikfiler, har tvåkanals DAC: er (digitala till analoga omvandlare) upplevt en återuppgång, men tvåkanalsförförstärkare har varit desamma - tills nu. Ange Classés nyaste tvåkanalsförförstärkare, CP-800 stereoförförstärkarprocessorn, en $ 5.000 utan hållbarhetsförstärkt tvåkanalsförförstärkare som packar några klockor och visselpipor som normalt är reserverade för sina AV-motsvarigheter. Kan CP-800 vara den första i utvecklingen av stereoförstärkaren? Det var vad jag ville ta reda på.

Ytterligare resurser
• Läs fler stereoförförstärkare recensioner skriven av personalen Home Theater Review.
• Lära sig mer om Evolution of the Two-channel Preamp .
• Hitta ett par Högtalare för bokhyllor eller Golvhögtalare för att para ihop med CP-800.

CP-800 ersätter både CP-500 och CP-700 förförstärkare från Classé. Framifrån ser det inte så annorlunda ut. CP-800 är klädd i Classés nu varumärke vita fasad med svarta accenter som omger dess pekskärmskontroller och stora volymratten. CP-800-kanterna rundar delikat mot enhetens baksida, vilket ger den en modern arkitektonisk känsla som inte liknar något du ser någon annanstans i avancerat ljud. CP-800 är nästan fem tum lång och 17,5 tum kvadrat och tippar vågen till en solid men inte orolig 9 pund.

På framsidan av CP-800 finns ett traditionellt hörlursuttag samt en USB-ingång, som båda ligger mellan den vänstra monterade pekskärmen och högerplacerade volymknappen. Pekskärmen är en tvåfärgsaffär, men CP-800-skärmen har bytt svart mot blått och lämnat den vita ensam. Medan kombinationen av vitt på blått kan verka udda eller, värre, svårläst, var säker, det är det inte - i själva verket är det ganska tilltalande och lättläst på något avstånd (12 fot för mig).

Så futuristisk som en pekskärm kan vara, det är när du fokuserar på CP-800s bakpanel att saker och ting börjar ta form. Om du flyttar från vänster till höger är CP-800: s huvudströmbrytare och avtagbar nätkabel, bredvid vila dess nio digitala ingångar. Vänta, va? Det stämmer, CP-800 har nio digitala ingångar: fyra optiska, tre koaxiala, en AES / EBU och en andra USB. Alla nio digitala ingångar matar CP-800: s helt nya DAC, som när den används med någon av de två USB-ingångarna ger mer än bara din genomsnittliga körning av kvarnkonvertering. Mer om detta på ett ögonblick. Till höger om CP-800: s digitala ingångar finns dess olika IR-, trigger- och kontrollportar, som inkluderar RS-232 och Ethernet (kommande), bland de andra mer traditionella 12-voltsvarianterna. Längs botten, återigen vänster till höger, finns CP-800: s fem analoga ljudingångar, tre obalanserade och två balanserade, som alla kan tilldelas av användaren. Till höger om sina analoga ingångar finns CP-800: s fem analoga utgångar, både obalanserade och balanserade, som, precis som dess analoga ingångar, alla kan konfigureras av användaren. Hur användarkonfigurerbart? CP-800 rymmer flera subwoofers också, eller flera förstärkare i en bi-förstärkarkonfiguration, eller båda, vilket gör den till den idealiska förförstärkaren för dem som tycker om full-range tvåkanalsuppspelning, samt enstaka DVD- eller Blu-ray-skiva.

Under huven finns ett antal stora framsteg som är unika för CP-800 och för Classé. Först finns det CP-800s Switch Mode Power Supply (SMPS), som är mindre och effektivare än konventionella nätaggregat. SMPS inuti CP-800 har fyra separata utgångar: en för vänster och höger ljudkrets, en för de digitala kretsarna och en för USB-systemet, vilket gör att anslutna USB-enheter kan laddas medan de är inkopplade.

På tal om USB är CP-800 en Apple-certifierad enhet. Den främre USB-ingången möjliggör inte bara full uppspelning av Apple-musikfiler utan också laddningsfunktioner. Den medföljande fjärrkontrollen CP-800 kan också komma åt och tillhandahålla enkel transportkontroll av alla Apple-anslutna enheter tack vare 800: s Apple-autentiseringschipset. Anslutning av din hemdator till CP-800: s bakre USB-port möjliggör också korrekt uppspelning av musikfiler från valfri spelare. Genom att ta saker ett steg bortom enbart Apple-certifiering förbättras CP-800s USB-prestanda ytterligare genom isoleringen av själva USB-kretsen. CP-800 använder också det som kallas en asynkron USB DAC, varigenom jitter-inducerad av ens dator eller bärbara digitala enhet effektivt avlägsnas genom att inte källan ansvarar för klockningen för den inkommande signalen. Detta säkerställer inte bara en mer exakt och naturlig bild av den digitala signalen utan minskar också brus - en annan biprodukt från både CP-800: s asynkrona DAC- och USB-kretsisolering. CP-800 använder det som kallas en FPGA (Field Programmable Gate Array) som ligger nära DAC: erna och huvudklockan som i huvudsak tar den inkommande signalen och buffrar den innan den skickas till 800: s huvudklocka, som är synkron med den interna DAC . Någon av CP-800: s två USB-ingångar kan dra nytta av den nya asynkrona DAC-inställningen.

Utöver de inbyggda DAC-funktionerna har CP-800 också ganska robusta tonkontroller, samt bashantering och parametrisk EQ. Eftersom de flesta användare utan tvekan kommer att ansluta sina olika källkomponenter till CP-800 via någon form av digital anslutning, kan tonen och EQ-kontrollerna hanteras i den digitala domänen. Dessutom, eftersom så mycket av CP-800: s förmågor hanteras i det digitala området, håller det den interna signalvägen kort, vilket bevarar mer av signalen, snarare än att passera den genom en massa tredjepartskomponenter eller kablar.

Detta leder oss till CP-800-talet avlägsen , som jag känner också fungerar som dess stöldavskräckande pinne, eftersom den är smidd av aluminium och väger mer än någon fjärrkontroll jag har stött på. Fjärrkontrollen är helt bakgrundsbelyst, känns bra i handen och är lätt att använda, men för den första installationen kommer du eller din Classé-återförsäljare troligen att använda CP-800s pekskärm.

Anslutningen
Det är enkelt att ta bort CP-800 och placera den i racket. Att göra de nödvändiga anslutningarna är lika fotgängare, vilket mitt fall handlade om att ansluta min Cambridge Audio Azur 751BD Blu-ray-spelare till CP-800 via en optisk och koaxial digital kabel, som båda var generiska. Jag körde en separat uppsättning Transparent analoga kabelanslutningar från 751BD: s stereoanalogutgångar till CP-800: s analoga ingångar för att testa dess analoga prestanda. För att testa CP-800s USB-funktioner, använde jag min iPhone som en transport som spelade en massa digitala musikfiler, allt från 256K till okomprimerad, som skickades till Classé via Apples egen iPhone till USB-kabel som levereras gratis vid köp.

Jag anslöt initialt CP-800 till mitt recensionsexempel på Pass Labs X250.5 stereoförstärkare. Men för att testa 800: s flexibilitet och bi-amp-kapacitet bytte jag senare ut i min Parasound 5250 v2 flerkanalig förstärkare , med kanalerna en och två som driver den högra högtalaren och kanalerna fyra och fem som driver åt vänster. När det gäller talare förlitade jag mig enbart på min referens Bowers & Wilkins 800-serien diamanter , som jag anslöt till min förstärkare via fyra körningar med transparent högtalarkabel.

Jag använde mina två JL Audio Fathom f110 subwoofers för att förstärka 800 Diamantens nedre ände. Eftersom jag använder en utombordsparametrisk EQ för båda subwoofrarna var det enkelt att överföra informationen till CP-800: s interna parametriska EQ. Men min referens EQ-inställning använder sju filter, medan CP-800 begränsar dig till endast fem. Med lite hjälp från Room EQ Wizard, ett gratis nedladdningsbart program och forummedlem RayJr. Från hemmabioutrustning, kunde jag komma med en ny kurva som matchade min referens med endast fem filter. I en direkt A / B-jämförelse mellan mitt referensfilter och det modifierade som användes för CP-800 var skillnaden försumbar. När jag väl hade ringt in den parametriska EQ-enheten inuti CP-800 handlade det helt enkelt om att berätta förförstärkaren vilken ingång var vilken, vilka EQ- och bashanteringsinställningar som skulle tillämpas på var och en och att identifiera att de återstående två hjälputgångarna skulle vara används för förstärkning och inte för ytterligare subwoofers. För att köra två subwoofers och fortfarande ha de nödvändiga utgångarna för bi-amping, var jag tvungen att köra subarna som ett summerat monopar, vilket betyder att de matades med samma signal, bara delade mellan de två. Om du vill köra äkta stereosubwoofers ur CP-800 kan du. Men det gör sann bi-amping omöjlig.

Från unboxing till slutlig installation tog det flera dagar på grund av mycket experiment och utvärdering. Du kan dock enkelt få CP-800 installerat i ditt system på mindre än en timme om du strikt försöker använda den i en plug-n-play-konfiguration. Som sagt, om du är en plug-n-play-typ av användare, kan jag föreslå att du tittar någon annanstans, för CP-800 kommer inte att vara något för dig - det är en förförstärkare för dem som är villiga att sitta ner och göra se till att allt i deras system fungerar till 11. Ta dig tid att få allt rätt och CP-800 kommer att belöna dig snyggt, men bli inte förvånad om du på vägen upptäcker en inställnings- eller konfigurationsalternativ som du inte gjorde ' t meddelande eller avvisas först men nu finner att föredra. För att citera min vän, 'CP-800 är en produkt du' växer 'till.'

Prestanda
Jag lyssnar verkligen inte på mycket musik via USB-anslutna enheter. Men jag känner att jag i framtiden kommer att, för att bli mer vana vid ljudet, började jag min utvärdering av CP-800 med dess USB-ingångar. För att korrekt jämföra och kontrastera 800-talets USB-funktioner med dess andra digitala förmågor, liksom dess analoga, använde jag ett spår som jag kände intimt, Diana Kralls 'A Case of You' från hennes album Live in Paris (Umvd-etiketter). Jag använde själva CD: n för att göra flera spår av spåret, en på iTunes-standarden 256K, en i Apples egen förlustfria komprimering och slutligen själva skivan. Jag laddade de två MP3-filerna på min iPhone och anslöt till den främre USB-ingången på CP-800.

Läs mer om prestanda för Classé CP-800 på sidan 2.

Från och med själva CD: n som spelades upp via min 751BD, som endast användes som transport, var låten realistisk i sin övergripande skildring, med naturlig ton och dynamik som följer med en kvalitetsinspelning av ljudfil. Kralls sång var verklighetstrogen i sin skala, vikt och fokus, liksom den omgivande luften som tycktes inkapsla utrymmet, inte bara runt henne utan också runt hennes piano. På tal om pianot var dess position inom ljudbilden fast och fokuserad och nivån på konsistens och detaljinnehåll var imponerande, minst sagt. De återstående instrumenten gjordes med lika glöd, särskilt kontrabas, som var lycklig och djup, för att inte tala om lämplig storlek och placerad i ljudbilden. Själva ljudbilden var bred och så djup som jag har förväntat mig, och fokus och avstånd inom var oförändrat.

Det var vid denna tidpunkt som jag började få en övergripande känsla av CP-800: s ljud, eller om jag skulle säga brist på det, för presentationen liknade (men inte samma sak) den för min Wyred 4 Sound DAC-2, som har en digital volymkontroll om du vill använda den som en digital DAC / förförstärkare.

Jag tyckte att CP-800 var lika transparent som DAC-2, och förmedlade lite om något eget ljud till det inkommande källmaterialet, vilket är bra i min bok. Istället för att sötma mellanregistret, accentuera diskanten eller förstärka basen verkade CP-800 bara ge den minsta antydan till extra luft, utrymme och texturdetaljer till källmaterialet. Vid närmare lyssnande och A / B-tester med andra förförstärkare som jag hade till hands fann jag att CP-800 via sina digitala ingångar helt enkelt presenterade musiken som genom ett mer raffinerat mikroskop, med mindre detaljer, nyanser och böjningar tydligare än de av andra förförstärkare som jag hade till hands. När jag bytte förstärkare tyckte jag det var lätt att få en mer sann känsla och uppskattning av förstärkarens ljud. CP-800 gjorde dock lite, om något, för att ändra det. CP-800s neutralitet visade sig vara ett drag jag har associerat med en annan Classé-förförstärkare, deras flaggskepp Omega MKIII Preamp .

hur man skriver en batchfil

Jag ville dubbelt säker på CP-800: s brist på husljud och gick vidare och spelade samma Diana Krall-spår via min 751BD-spelare, bara den här gången kringgick jag 800-talets DAC till förmån för de som finns i Cambridge-spelaren. Ansluten till CP-800 via ett par analoga anslutningar var 800: s analoga ljud återigen i stort sett neutralt, för den lilla värmen, låg midbasspuckel och utjämning av diskanten som jag hörde stämde överens med tidigare tester som jag hade gjort med 751BD använde inte som en transport, utan snarare som en digital spelare. Precis som i mina tester med CP-800: s interna DAC: er, var det fortfarande en känsla av större dynamik, detalj, struktur och fokus jämfört med andra förförstärkare jag hade till hands. Skillnaderna kan ha varit subtila, men de var ändå hörbara.

När jag riktade min uppmärksamhet mot CP-800: s USB-ingångar spelade jag samma spår och började med lägsta upplösning. Överraskande nog var den resulterande prestationen inte hemsk, den var faktiskt inte ens dålig - den var trevlig. Minus lite svag rumslig utplattning, lite toppkorn och lite dynamisk kompression, lågupplösningssprickan av 'A Case of You' skilde sig inte natt och dag från dess CD-motsvarighet i full upplösning. Att röja upp den förlustfria kodade versionen av Apple visade sig vara ännu mer ögonöppnande, för jag tyckte att det var svårt att urskilja någon skillnad mellan rip och versionen med full upplösning. Att använda min frus MacBook-bärbara dator som en källa ansluten till CP-800 via dess bakmonterade USB-ingång främjade bara inte bara Classés påståenden kring deras DAC: s USB-förmåga, utan också mina resultat att musik med lägre upplösning inte behöver vara mardrömmar, och att den korrekt rippade digitala musiken är allt annat än urskiljbar från dess CD-motsvarighet.

För att sedan testa CP-800: s andra attribut, särskilt dess tonkontroller och parametriska EQ, avfyrade jag Dave Matthews Bands 'Dancing Nancies' från deras album Under The Table And Dreaming (RCA). Öppningen har ett mycket välinspelat trumset, som åtföljer Matthews sång. När sparktrumman kommer in i striden var CP-800s bas påtaglig med ett slags kick-you-in-the-chest-fokus och attack som är svår att beskriva, än mindre replikera, utan någon form av EQ, åtminstone i min erfarenhet. Med min något justerade kurva laddad i 800: s interna parametriska EQ hade basen via CP-800 samma kick-you-in-the-chest-effekt. Att inaktivera mina EQ-inställningar och slå igen spel var allt beviset jag behövde för att bestämma 800-talets parametriska EQs effektivitet. När den kopplades ur var basen uppsvälld, långsam och inte alls förfinad. Även när man jämför det med det enda bandet auto-EQ som finns i JL-subs själva, var skillnaden natt och dag, med segern som gick till CP-800. Det faktum att CP-800 tillåter dig möjligheten att integrera inte en utan flera subwoofers är ytterligare ett bevis på dess övergripande nytta.

Jag avslutade min utvärdering av CP-800 med en Blu-ray-demo av popmusiken Burlesque (Sony Pictures) med Christina Aguilera och Cher. När min 751BD gjorde avkodning och stereo-nedkonvertering var allt jag behövde göra att köra en separat HDMI-kabel till min Panasonic-plasma och jag var i affärer. Hoppade över till kapitel 10 och det musikaliska numret 'Express', jag använde CP-800s tonkontroller för att ta lite värme från Aguileras sång, som är en touch hett under just denna föreställning. En liten negativ två-dB-justering av diskanten visade allt som läkaren beställde för att lugna majoriteten av banans sibilans och högfrekventa hårdhet, vilket gjorde att jag helt enkelt kunde fortsätta och njuta av showen. Trots att det inte hade någon mittkanal, eller bakåt, för den delen, var CP-800s skildring av Burlesque utsökt. Musiken omringade mig praktiskt taget, men hela tiden förblev fokuserad och nyanserad i sin presentation. Basen var fantastiskt, utan tvekan hjälp av CP-800: s EQ, som var engagerad för denna demo.

Sanningen var att det var under min demonstration av Burlesque som CP-800s verkliga värde kom i fokus, för det visade sig vara lika skickligt vid tvåkanalsuppspelning som det var vid flerkanalspris, trots att det inte hade faktiska flera kanaler att kommandot. På grund av sin neutrala inställning till allt är CP-800 en riktig maestro för allt som presenteras för den, och tack vare lite teknokonkurrens kan den också fungera som kommandocenter för ett mångsidigt 2.1-kanalsystem, ett som kan ha en audiofil DNA-struktur men är inte rädd för att gå på bio på en fredagskväll.

Konkurrens och jämförelse
Även om det skulle vara lätt för mig att jämföra CP-800 med enkla tvåkanalsförförstärkare, skulle det inte vara rättvist - med de andra förförstärkarna. CP-800 är så mycket mer än så. Sanningen är att det helt enkelt inte finns en annan förförstärkare som CP-800 som för närvarande finns på marknaden. Det är några som kommer, men för närvarande är 800 stjärnan och enda gäst på sin egen fest.

McIntosh gör två förförstärkare, C50 (6500 $) och C48 (4500 $) , som ser ut att fånga lite av CP-800: s magi genom att inkludera inbyggda DAC: er och multi-band EQ, men inte heller har funktionsuppsättningar så robusta och / eller implementerade i samma grad som vad du hittar i CP-800. Ändå är det trevligt att se ett varumärke som McIntosh utvecklas ur audiofilias mörka tidsåldrar med sådana produkter.

NAD kommer snart att ha en digital förförstärkare till salu Det kommer också att konkurrera med CP-800, även om det saknar bashantering, EQ och mångsidighet hos Classé-produkten. Sedan kommer det att säljas för $ 2000 och ha HDMI-anslutning, vilket CP-800 saknar.

Krell har en ny förförstärkare på väg i form av deras $ 5.000 Phantom III och det borde ha mycket av mångsidigheten hos CP-800, även om jag får höra att den saknar 800: s bashantering och EQ-kapacitet.

Slutligen finns det Mark Levinson och deras ännu inte släppta No 560 digitalförförstärkare , som säljs för 6000 dollar när det släpps senare i år. Liksom förförstärkarna Krell, McIntosh och NAD saknar No 560 några av de funktioner som finns på CP-800.

För mer information om dessa förförstärkare och andra som är lite mer traditionella, besök Hemmabiogranskningens Stereo Preamp-sida .

Nackdelen
Det är svårt att göra fel på CP-800 utan någon annan anledning än att jämförelsen hittills är omöjlig. Fram till lanseringen har vi inte haft en förförstärkare som den. Som sagt, det fanns några saker som var värda att påpeka. För det första är CP-800s brist på någon form av videoutgång. Jag vet att det kan låta utanför gränserna, men när din tvåkanaliga förförstärkare har den typ av anslutnings- och alternativlista som vanligtvis är reserverad för en AV-förförstärkare behövs inte ett lite GUI på skärmen, men det skulle vara trevligt.

Jag håller på med video en sekund och citerar CP-800 något för sin brist på HDMI-anslutning. Jag vet att det inte är det en AV-förförstärkare , men på grund av dess bashantering, EQ- och DAC-funktioner är det en främsta kandidat att vara mittpunkten i ett 2,1-kanals system, vilket jag måste tänka mig kan innehålla HDMI. Den snart kommer att släppas NAD har HDMI-anslutning och på $ 5000, tro det eller inte, jag tycker att CP-800 också borde.

CP-800s parametriska EQ är fenomenal och verkligen en fin touch, men den är begränsad till fem band. Det här kanske inte låter som ett problem, men när du är van vid att använda parametrisk EQ och dina kurvor kräver fler filter, tvingar 800 dig att göra några kompromisser. I rättvisans namn resulterade skillnaden mellan min referenskurva och den jag var tvungen att använda för 800 den subtilaste förändringen i mitt systems basrespons, men för dem som insisterar på absolut perfektion kanske 800 inte har kontrollen - åtminstone inom sin EQ - det krävs.

Slutligen, och detta är sannolikt den konstigaste nackdelen jag någonsin har skrivit om, jag är inte säker på att CP-800 är för alla. Jag säger detta eftersom CP-800 är mer än bara plug-n-play, tvåkanalsförförstärkare som är bekant för många en audiofil. På grund av detta tvivlar jag på att många kommer att använda den till sin fulla potential, vilket är synd, för det är verkligen en mångsidig bit, en som du lätt kan upptäcka nya saker om månader efter köpet. Om du är ute efter en riktigt fullfjädrad förförstärkare och vill ha en som kommer att växa med dig och ditt system, så testa CP-800 på alla sätt, även om du inte förstår alla dess olika funktioner. Gör bara ett löfte till dig själv att om du köper det tar du dig tid att lära dig det.

Slutsats
Den sista frågan som ännu inte har besvarats: är CP-800 stereoförförstärkare från Classé värt det? Med ett ord, ja. Med två ord, fan, ja. Medan jag vet att vissa kanske tittar på priset på 5 000 dollar och skakar på huvudet och kallar mig galen, överväga detta. I ett försök att matcha Classés prestanda i mitt system behövde jag fyra, räkna dem fyra, separata komponenter till en kostnad av cirka 5 000 dollar innan jag kunde närma mig (notera att jag inte sa matcha) kapaciteten och ljudkvaliteten av CP-800. Så är CP-800 en värdeinriktad produkt? Jag tror det, för Classé kunde lätt ha laddat mer, men de gjorde det inte och jag respekterar dem mer på grund av det. Visst, det kommer att finnas hatare där ute, men tillåt mig den här sista punkten i försvar av inte bara CP-800 utan också min affinitet för den.

Min sista referens tvåkanalsförförstärkare var en annan Classé-bit, deras flaggskepp Omega förförstärkare MKIII , som till $ 17 500 är en av de dyraste förförstärkarna jag någonsin har haft. Jag bodde med Omega MKIII i nästan ett helt år och använde den varje dag och älskade varje sekund av den. Jag gick nästan så långt som att göra det till mitt eget, det var så starkt jag kände för dess prestanda. När jag skriver detta är jag glad att jag inte gjorde det, för så tagen som jag var med Omega MKIII anser jag att CP-800 är överlägsen på alla tänkbara sätt.

Det är därför jag, i denna recension, måste kalla CP-800 den bästa tvåkanalförförstärkaren jag har hört hittills. Medan det finns mer än några få konkurrenter som kommer ner gädda, tror jag inte att CP-800 kommer att bli upprörd när som helst. Om du är ute efter en verkligt högteknologisk och avancerad stereoförförstärkare uppmanar jag dig att prova CP-800, för jag tror inte bara att 800 kommer att spränga dig, jag tror också att det kan vara sista förförstärkaren du någonsin kommer att köpa.