Counterpoint SA-1000 Preamp och SA-100 Amp reviewed - HomeTheaterReview

Fyndjakt och avancerad prestanda kan verka ömsesidigt exklusiva villkor, men vissa märken har alltid satt realistisk prissättning högt på agendan. Det roligaste är att ju mer kostnadsmedvetna av alla är ventilförstärkartillverkarna, som fortsätter att skapa några sensationella fynd. I detta land har vi bland annat Croft, Audio Innovations och Concordant, medan USA har Lazarus, Audible Illusions och Counterpoint att fortsätta Dynaco tradition.

Ytterligare resurser
• Läs mer audiofila stereoförstärkare från märken som Audio Research, Classé, Mark Levinson, Krell, Linn, Naim och dussintals andra.
• Följ AudiophileReview.com för blogginlägg och åsikter om världen av audiofila förförstärkare inklusive passiva förförstärkare, halvledarförförstärkare, rörförförstärkare och mer.

Med undantag för Counterpoint är alla ovanstående antingen stugindustrin eller en nedskärning över Counterpoint, å andra sidan, har vuxit till big boy-nivå. Det är åtminstone det intrycket jag får bara på grund av företagets reklambudget. Du annonserar inte med fullfärgsidor i amerikanska tidskrifter när ditt företag är litet.

För att åstadkomma tillväxt när du råkar göra rör- eller rörhybridprodukter måste du nå en större del av marknaden än den som består av lödhuvuden som hänger runt hi-fi
butiker och citat tidskrifter kapitel och vers. Gud välsigna dem, men det finns inte tillräckligt med galna fransfilter för att stödja alla specialmärken. Så vad krävs för att produkter som esoteriska och icke-massmarknader som ventilutrustning tilltalar en mer avslappnad köpare?

Två saker har alltid präglat Counterpoint-produkter. Den första är att produkterna ser moderna och dyra ut, tillräckligt för att inte framkalla teknofrykt hos dem som ser ett chassi med exponerade ventiler med något som misstänks. Det andra är att Counterpoint alltid har erbjudit prisvärda produkter, oavsett vad företaget kan ha i katalogens övre delar.

Baksidan är dock att Counterpoint alltid bar sina kompromisser på ärmen, och priset du betalade för snygga, snygga redskap var mer än det förnuftiga numret längst ner på ditt kvitto. De lägre priserna Counterpoint-modellerna, enligt min erfarenhet, var dåligt konstruerade, bullriga och ofta opålitliga. Men det fina ljudet innebar att du tål det. När allt kommer omkring påverkade den dåliga konstruktionen bara ditt ego, bullret kunde förbättras med allvarlig tweaking och opålitligheten innebar vanligtvis mindre service, som det udda naffröret som smög igenom QC-programmet.

Nu finns det en ny generation små modeller för att ersätta sådana ädelstenar som den nästan legendariska SA-7 förförstärkaren, i mina ögon det närmaste än någonsin till en modern motsvarighet till Dynacos PAS-3. Den nuvarande Counterpoint-förstärkaren på ingångsnivå är SA-1000. Det visar att Counterpoint beaktade anklagelserna mot '7', vanligtvis relaterade till rörring och mikrofoni så dåligt att du nästan kunde använda den som en ersättning för en gammal ventil Neumann.

när är en cpu för varm

SA-1000 Förförstärkare
SA-1000 börjar med att INTE klämma in allt i ett litet chassi. Snyggt även om '7 kan ha varit, kunde det inte ha varit för bekvämt för rören att ligga på sidorna i ett grunt chassi. I SA-1000 står de upprätt med gott om andningsutrymme. Det möjliggör också en mindre rörig fascia, även om jag måste erkänna att den lilla assymetriska hodge-podge och undermåttiga kontroller som företaget gynnar varken hjälper estetik eller ergonomi.

SA-1000, från vänster till höger, erbjuder det väsentliga och ingenting mer: en källväljare som väljer mellan en av två phono-inställningar och tre linjekällor, en bandmonitor-omkopplare, balans, volym, avstängning och ström på / av. Inga klagomål här, eftersom det är allt du behöver, men jag skulle inte ha något emot en polaritetsomkopplare för en produkt från ett företag som förespråkade anläggningen. Den enda ovanliga anläggningen är valet av phono-inställningar, enheten kommer i hög förstärkningsläge perfekt för de flesta rörliga spolar.

För att konfigurera SA-1000 för inställningen för låg förstärkning, för patroner med hög uteffekt, tar du helt enkelt bort ett par interna shuntar som ansluter stift på kretskortet bakom ingången
väljare. Detta aktiverar inställningen för låg förstärkning medan alternativet för hög förstärkning avaktiveras. Counterpoint känner att att hålla båda aktiva skulle försämra ljudet, så användaren gör ett val. Ett annat alternativ är tillgängligt för phono-användare som inte gillar 47k Ohm-laddning för m-cs. Två uppsättningar internt placerade uttag accepterar lastmotstånd om du vill skräddarsy ljudet så att det bäst passar en m-c olycklig med fabriksinställningen.

På baksidan finns högkvalitativa uttag som accepterar de olika källkomponenterna, plus utgångar för tejp och 'main out' och en jordningsstolpe för phono. Bortsett från phono-justeringarna är den enda ansträngning som krävs av SA-1000 utöver grundläggande anslutning, installationen av de tre ventilerna som avlägsnar locket för denna procedur ger den perfekta möjligheten att ställa in phono-sektionen, perfekt om du inte gör det vill fortsätta att ta bort locket. Ventilkomplementet består av ett par 12AX7 och en enda 6DJ8, tydligt identifierad och enkel att installera.

Detaljer som gör SA-1000 till en mer '' verklig värld '' än SA-7 inkluderar hybridlinjen som minimerar rörring, den ovan nämnda 'big box'-topologin och en överlägsen väljaromkopplare som kortar ut oanvända ingångar för att eliminera överhörning. En trevlig överraskning för dem som flyttar från en SA-7 till en SA-1000, förutom att äga en förförstärkare som du kan röra utan att skicka ett dunk eller ringa genom högtalarna, är närvaron av en automatisk muting-krets som eliminerar de klick och poppar som fick dig att känna en 'Kellogg's' -logotyp skulle ha varit en mer passande dekoration för fascien.

Kretsdetaljer, som återspeglar designens hybridkaraktär, inkluderar halvledareglering (bra för att förlänga rörets livslängd) och en MOSFET i ledningssteget för att buffra huvudutgångarna från ledningsventilen. SA-1000 använder trioder för alla förstärkningssteg, med paret dual-triode 12AX7 i phonokretsen och varje hälft av 6DJ8 ger linjestegsspänningsförstärkning för varje kanal som en MOSFET levererar strömförstärkning. En kondensator hindrar likström från att nå utgångarna. (Refräng av djupa suckar av lättnad ...) Strömförsörjningen består av en högspänning som lindar av transformatorn för huvudförstärkningsstegen, med en lågspänningslindning för att leverera glödspänning, allt helt rättat.

Nettoresultatet är en förförstärkare som, ja, uppför sig, något som jag tyckte var häpnadsväckande med tanke på dess föregångares svåra natur. Det kommer att leda långa ledningar utan svårigheter, det körs
tillräckligt svalt för att överleva med ett mellanrum på bara två eller så tum över sig och uppvärmningen är anmärkningsvärt snabb, enheten når optimal prestandanivå på 15-20 minuter. Så vad sägs om SA-1000s samarbetsförstärkare?

SA-100 effektförstärkare
Inrymt i samma 408x113x322mm (WHD) chassi som SA-1000, verkar SA-100 liten för en förstärkare som levererar en väldigt riktig 100W / kanal i 8 ohm. Återigen är det en hybrid, så vi tittar inte på något som måste innehålla fyra eller åtta 6550-tal. Istället använder den fyra 100W MOSFETS per kanal för strömförstärkning, men 'tubies' får fortfarande sina glöd-i-mörk-godsaker.

SA-100 använder fyra 6DJ8 för all spänningsförstärkning och drivning av utgångsstegen. Utgångsstegen har MOSFET i en kompletterande symmetri-klass-AB-konfiguration, med hög förspänning som breddar SA-100s klass A-intervall. Som ett resultat går enheten varmare än vad MOSFET-arvet kan föreslå, men den är fortfarande kallare än antingen en helrörsdesign eller en ren klass-A-enhet.

Utgångssteget ingår inte i återkopplingsslingan och förstärkaren verkar okänslig för otäcka belastningar. Stjärnsjordning används, och en automatisk muting-krets håller den här enheten så dunkfri som
SA-1000 en tvåfärgad lysdiod, som växlar från rött till grönt efter en minut, indikerar beredskap. Nytt för Counterpoint och presenteras i SA-100 är ett kopparpläterat stålchassi för att förbättra avskärmningen och kortsluta virvelströmmar som annars kan hitta tillbaka till ljudkretsarna.

Lysdioden och en på / av-brytare finns allt du hittar på frontpanelen, medan den bakre innehåller phono-uttag och rätt bindningsstolpar för högtalarkabeln. Installationen är enkel, med endast
montering av de fyra ventilerna för att förhindra rakt ut ur lådan för dem som saknar tålamod. Men precis som SA-1000 når SA-100 optimal prestanda på några minuter istället för timmar.

I tandem
Med en mängd CD-spelare och analoga källor till hands, var det lätt att fastställa att SA-1000 behöll alla SA-7s dygder samtidigt som det eliminerade dess smuts. Mer berättande skulle vara att
ta reda på hur den parades med SA-100 och för att ta reda på om SA-100 förbättrade tidigare SA-12. Så när jag var redo att testa parningen med en mängd olika högtalare kunde jag köra motpunkterna
genom Celestion SL-700 Special Edition, TDL 0.5, # 20k: s värde av JBL Project K2 och AKG: s K1000-hörlurar. Och det första jag lärde mig var att headbangers inte kommer att bli besvikna.

Låt oss uttrycka det på ett annat sätt: om SA-100 gjordes av Carver skulle den klassas till 2 kW. Efter Silver Seven T: s utbrott har jag blivit trött på små solid state-förstärkare med 'attityd',
och är misstänksam även för hybrider. Men hur kompakt och prisvärd SA-100 som helst, den uppförde sig som en behemoth i Classé eller den lilla Krell-ligan. Men det saknade finess när man blev ombedd att prestera som något mer muskelförbundet, så det skulle vara fel att skildra det som ett för effektivt slag.

När den användes för att ge förnuftiga nivåer kompletterade den SA-1000 så perfekt att jag snart övergav att matcha endera biten med andra komponenter. Audio Research SP-14 avslöjade begränsningarna för SA-100-talet, medan du kör SA-1000 genom Aragons till Divas visade att Counterpoint-förstärkaren saknade delikatess. Åh, och Aragons visade den lite billigare SA-100 vad skillnaden är mellan mellanvikt och tungvikt. Men att hålla fast vid Counterpoint-elektronik i hjärtat av ett system som kostar mellan # 3500 och # 4500 verkade på något sätt mer lämpligt, för du kan ladda resultaten så att de blir vad du vill att de ska vara om du fortsätter med mix'n'match.

Läs mer om prestanda för förförstärkaren och förstärkaren på sidan 2 .

Bedöms som ett par utmärker sig motpunkterna i detaljhämtning och presentation av ljudbilden. Detta verkar vara en Södra Kalifornien specialitet, och det kompenserar mer än för bristen på finess på höga nivåer. Eftersom Counterpoint har lärt sig att eliminera hash och korn i bakgrunden kan de nya modellerna ge mycket renare, tydligare ljud på låg nivå. Detta i sin tur innebär att dynamiska kontraster är mer levande, och ingenting går förlorat under en filt av röret whoosh, ringning eller mikrofoni.

Motpunkterna låter lite mindre frodiga än sina föregångare, men närvaron av ventiler förhindrar ett överflöd av transistorit. Det är en välsignelse för CD-baserade system, med både CAL Tempest och all-transistorn Marantz CD-12 låter fortfarande mer som analog än vad de annars skulle kunna göra.

Hittills är allt ungefär lika för kursen, men jag måste säga att även jag, en ökänd midband-fanatiker som bryr sig lite om de nedersta oktaverna, tyckte att ljudet var lite lätt, och ingenstans var detta mer uppenbart att med ett par JBL-enheter som innehåller inte mindre än fyra 14-tums woof-woofs. Och jag var inte bara lyssnaren som noterade detta på de större systemen. När det gäller matchning skulle jag hellre höra SA-100 som kör TDL 0.5s eller Sonus Fabers eller SL-700s. Verkligen bredbandshögtalarsystem kommer att avslöja mindre brister längst ner, medan de mindre systemen kommer att hålla dig lyckligt omedveten.

I andra änden av frekvensspektrumet är allt bra, motpunkterna låter söta och rörliknande, men med snabba transienter och ingen utsmetning. Men den undernärda bottenänden skapar ett intryck av toppmodern framträdande, så var försiktig så att du inte gör audition på motpunkterna med högtalare 'på kanten'.

På något sätt har Counterpoint lyckats ersätta SA-7 med en mycket bättre enhet för endast # 898. Jag säger 'bara' för att priset är mycket lägre än en SA-7 skulle kosta om man inte hade gjort det
vad som helst förutom inflationen. Detsamma gäller för SA-100 effektförstärkare vid # 1425. Återigen skulle prisökningen över SA-12 knappt täcka förändringarna i ekonomin, så företaget bör gratuleras för att erbjuda sådana anmärkningsvärda vinster till så rimliga priser.

Den enda salvan har att göra med marknaden snarare än Counterpoint-komponenterna i sig. De råkar bara uppta en övre-mellersta sektor som är farligt nära den nedre delen av den höga änden. Med det i åtanke kan jag säga att Counterpoint-paketet är något av ett fynd om du vill spendera # 2000- # 2500 och budgeten är fast. Men att skrapa upp ytterligare 20% kommer att öppna upp en helt annan uppsättning möjligheter.