Den verkliga berättelsen på årets Rocky Mountain Audio Fest - HomeTheaterReview

Rocky Mountain Audio Fest (RMAF) firade sitt nionde år tidigare denna månad. Sedan starten 2004 har RMAF vuxit till att bli en av de största, mest besökta audiofilshowerna i världen - inte illa för något som började som en 'fest'. Även om RMAF kan vara bland de mest trafikerade regionala showerna i hela audiophilia, var det min första närvaro. Showen levde upp till alla mina förväntningar så långt som en trevlig plats med bra närvaro, både offentligt och industriellt, alla delade i ett brett utbud av snyggt inredda rum med utrustning från hela världen. Ur ett offentligt perspektiv är RMAF den bästa chansen John Q. Audiophile har att höra en del av den mer esoteriska utrustningen som hans älskade hobby har att erbjuda. I detta avseende var RMAF en rungande framgång. Medan majoriteten av showen fortfarande var för starkt fokuserad på den högsta procenten, kan jag förstå varför tillverkare och återförsäljare tog med sina flaggskeppsprodukter. Ändå var det de mycket billigare produkterbjudandena och rummen som fångade mitt öga, för jag är alltid mer intresserad av produkter som jag anser vara verkliga, i motsats till sådana som verkar mer för utställning än någonting annat.

Ytterligare resurser • Läs mer showrapporter och kommentarer i vår Feature News Stories avsnitt . • Ser mer branschnyheter från HomeTheaterReview.com. • Utforska våra CEDIA 2012 visar täckning .

kan du se vem som söker efter dig på google

När jag gick igenom salarna på första dagen började jag märka några trender, några inte helt unika för RMAF, men oroande. Jag noterade också ett antal semi-privata konversationer som ägde rum mellan tillverkarna och återförsäljarna, samtal som visade sig stå i stark kontrast till den allmänna positivitet som genomsyrade showen. Även om det skulle vara lättare, eller till och med vettigare, för mig att helt enkelt gå rum för rum och beskriva vad jag hörde eller inte hörde, känner jag att denna täckning redan finns någon annanstans och chansen är att du redan har läst den . Istället skulle jag vilja fokusera min täckning på vad jag märkte bakom kulisserna, från deltagare och till och med tillverkarna själva, för deras handlingar talade högre än något system jag hörde när jag deltog i RMAF. En del av det jag ska säga kanske inte är vackert eller till och med väl mottaget, men ändå tycker jag att det är viktigt, för vi spelar alla en aktiv roll för att växa denna hobby, något som definitivt låg i framkant för allas tankar RMAF.

'Aziz, lätt!'
Detta är inte så mycket en kritik som riktas specifikt mot RMAF, utan snarare mot alla hotellbundna mässor som deltar i utställare och tillverkare som insisterar på att göra sina rum mörka. Jag vet att många av dem tror att de 'skapar stämning', men jag argumenterar för att produkterna borde göra det för att belysa dem med motsvarande nattlampa får mig att tro att du försöker dölja något för mig. Vad är bra med ett trippelbuffat metalliskt pärlemålningsjobb om du visar det i mörkret? Svaret är 'ingenting'. Många utställare känner behov av att använda färgade eller gelade lampor för att ytterligare 'förbättra' lyssningsutrymmet, en teknik som är särskilt irriterande. Flera rum var mer än skyldiga till detta, med Emotionell att vara bland de värsta gärningsmännen som jag såg när jag var på RMAF, även om deras rum lät ganska bra. Deras blå-på-blå färgpalett kändes som om jag hade krypt in i Cookie Monster à la döda Tauntaun i The Empire Strikes Back. Vi lever i den digitala tidsåldern, vilket innebär att människor kommunicerar med sina kamrater nästan omedelbart via sina smarta telefoner, och när ditt rum är mörkare än natt och / eller badat i en monokromatisk ljuskälla är det svårt för dessa människor att dela dina produkter med värld. Och berätta inte för mig att använda en blixt, för den andra av dem går ut i ett rum fyllt med jazzlyssnande zombies, ditt nästa drag - förutsatt att du är den som tog bilden - bättre att springa.

Bara för att du kan spela det gör det inte till ett format
Det dominerande formatet på RMAF var vinyl. Även om detta kan väcka vissa läsare som fortfarande håller fast vid idén att vinyl lever och har det bra, låt mig berätta att det är lite irriterande. Jag tillbringade mer tid på att titta på utställare fidga med tonarmar, patroner och phono-scener än jag lyssnade på musiken de spelade. Jag förstår det: vissa människor vill hänga fast i det förflutna och att vara en audiofil möjliggör en viss konstant nivå av nostalgi, men säg inte att vinyl är bättre. När det gäller rulle-till-rulle, måste du skojar mig! Ingen kan få musik på hjul till hjul, absolut inte masterkopior av toppalbum, såvida de inte har tillgång till valv som få ljudfiler möjligen kan närma sig. Men det är inte det värsta. Jag såg faktiskt kassettband på RMAF. Du kommer ihåg kassettband, den typen du brukade behöva spola tillbaka med suddgummiänden på din skolpenna - dessa kassettband. Snälla du. Jag håller ut med 8-spårband om du vill prata esoteriskt. Det var ett antal 'progressiva' tänkare på utställningen med CD-skivor och, vågar jag säga nedladdningar, men deras rum var knappast lika packade som de som verkade lika intresserade av skådespelet som de egentligen lyssnade på musik. Jag såg en utställare gnugga ner en skiva framför ett fullsatt hus. Varje person där såg på honom som ett lejon tittar på en sårad gasell innan de bestämde sig för att slå ner. Vilket väcker frågan: är det ljudet av dessa döda format som audiofiler älskar så mycket eller är det ritualen?

Trots vad några kunniga inom denna hobby tror, ungdomar 'flockar' inte till vinyl eftersom det är bättre. För det första strömmar de inte till vinyl, punkt. De få som kan lockas till vinyl är mer intresserade av en känsla av ironi än på grund av en tro på formatets kvalitet. För det andra, medan ljudfiler och hobbyister kan förakta digital musik och / eller nedladdningar, är det framtiden och ju tidigare vi kan få fler att acceptera det faktum, desto mer kommer vi att locka nytt blod till denna bransch. Titta bara på alla AirPlay-aktiverade enheter som har dykt upp de senaste månaderna. Det är verklig ny tillväxt, tillväxt som fler människor, unga och gamla, kan dra nytta av och delta i.

Inga ursäkter: håll käften och spela lite musik
Mer och mer har jag lagt märke till att utställarna har vant sig att förutse sina demonstrationer med ursäkter och ursäkter. I allmänhet tar detta form av en ansvarsfriskrivning som: 'Jag är ledsen men det här låter inte lika bra om vi var i ett ordentligt rum.' Vad är ett ordentligt rum? För mig är ett rum fyra väggar, ett golv och ett tak. Detta betyder att hotellrum i själva verket är rum. Dessutom, hur tror tillverkarna att deras kundrum ser ut? Tror de att vi alla bor i perfekt proportionerade ljudrum med tusentals dollar akustiska behandlingar ? Det gör vi inte. Eller är det så att de inte bryr sig? Är det att de vill göra ett tillräckligt starkt intryck på en utställning för att få dig att köpa, bara för att få dig hem och inse att dina just köpta högtalare låter ingenting som det du hörde på mässan, så du är skit ur tur? Sanningen är att en mässa är precis där du vill lyssna på högtalare, för om en högtalare eller en utrustning kan låta bra mitt i papperstunna väggar, omgivande rumsbrus och ofta hämmad dimensio
ns, då kan det bara bli bättre därifrån. Om det låter som skit i ett hotellrum är chansen att det också kommer att låta som skit i ditt hem. Bara min åsikt. Dessutom, till de priser som vissa av dessa utställare och tillverkare tar ut för sina varor, låter de bättre bra, oavsett var jag väljer att installera dem.

Dålig ekonomi? Vilken dålig ekonomi?
Visste du, för att jag inte gjorde det, att ekonomin är tillbaka på fötterna? Det är sant. Alla har berg av överflödiga kontanter som bara ligger och spenderar. Heck, i badrummen på RMAF torkade människor händerna med hundra dollar räkningar. Allvarligt, när kommer den här hobbyen att få det memo att det måste omfamna begreppet prisvärdhet för att den ska kunna växa? Jag såg så många märken utan namn, inget rykte som visar sina nästa $ 10.000, $ 20.000, till och med $ 50.000 vad som helst på RMAF att det gjorde mig sjuk. Jag förstår det, det är en offentlig show, vilket betyder att det är allmänhetens bästa skott att höra eller vara bredvid branschens motsvarighet till en Bugatti Veyron. Samtidigt, vem köper det? Det är en sak att visa upp vad som är extremt möjligt, men en annan sak att få någon ny på hobbyen att faktiskt känna sig tvungen att köpa. Jag hävdar att det senare är mycket svårare än att göra ännu en högtalare utan kostnad. Det var inte alla livsstilar för de rika och berömda på RMAF - det fanns ett antal tillverkare som representerade solida värden inom det tvåkanaliga rummet, men de var definitivt i minoritet.

Audiofiler kommer att förstöra hörlursmarknaden
För några år tillbaka, hörlurar började dyka upp på ett stort sätt och har nyligen kallats som räddare för audiofilindustrins elände. För sex månader sedan hade jag gått med på denna bedömning, men efter att ha besökt RMAF känner jag att även hörlurar är dömda. Jag pratar inte om människor i min brors ålder (20-någonting - Gen Y), som inte skulle fångas döda på RMAF eller någon speciell AV-mässa. Nej, jag pratar om audiofilföretag som tror att genom att göra hörlurar och hörlurskomponenter kommer de att rädda sina små företag. Det finns två problem med detta tillvägagångssätt. För det första säljer tillverkare fortfarande till samma minskande grupp individer som de också försöker köpa sina fristående produkter, och för det andra tar de nu sina gamla, trötta metoder som misslyckades dem någon annanstans i verksamheten till hörlurar. Detta är ett recept på katastrof. Som jag sa, för två år sedan var hörlurar ett relativt billigt sätt att skapa ett varumärke. Nu kostar de lika mycket som fristående produkter och kan inte 'ordentligt lyssnas på' om de inte är anslutna till en hel grupp nya, dyra ... ja, du får idén.

Återigen, svaret på audiofilindustrins elände handlar inte om att hitta ett sätt att sälja dyra saker till samma kunder, det handlar om att locka nya. Att föreslå att hörlurar nu måste anslutas till förstärkare med flera tusen dollar, förförstärkare eller båda, när hörlurarna själva nu kostar tusentals dollar, är absurt. Nästa generation audiofiler vill ha en mobil hörlurar - inte något fastspänt till en $ 5000 hörlurarförstärkare.

Audiophile-branschen är rädd - ingen livrädd
Den mest hörda kommentaren på RMAF var: 'Vad ska vi göra?' Uppfattningen att specialindustrins AV-bransch är i lite problem är inget nytt, men jag har aldrig hört det så öppet diskuterat som jag gjorde på RMAF. Det här låter som om branschen är proaktiv om sina problem. Jag önskar att så var fallet, förutom att det inte är det och inte är det. I själva verket väntar alla på att nästa stora sak eller person ska komma med och rädda dem. För trettio år sedan var det cd-skivan, men för tretton år sedan vände industrimänniskor ryggen till iPod och har spelat inhämtning sedan dess. Sanningen är att ingen sak eller person kommer att fixa AV-affären. Det enda sättet det fixas på är genom en radikal förändring av tänkandet och tänker att industrin inte nödvändigtvis vill anta.

Special AV är mer intresserade av att prata med konsumenter än att inkludera dem i konversationen, och vi i media är delaktiga i detta tänkesätt. Hur förklarar du annars femtio år gamla tekniker som fortfarande kallas 'de bästa'? Du ser inte datormarknaden längta efter diskettens dagar, eller hur? Men vad som ligger bakom den specialiserade AV-marknaden handlar inte ens om teknik eller brist på det, det handlar om elitism och hur du inte är en riktig entusiast om du inte gör det (sätt in absurt påstående här). Tillverkare har marknadsfört detta, återförsäljare försöker sälja det och granskare förstärker det. Jag vet vad jag skriver kommer att gå över som en taco-fart i en hiss, men det är dags för lite sanning. Ingen säger upp sig med avancerat huvud, eller att kostnad-inga-objekt-komponenter fortfarande inte kan vara giltiga. Det är inte problemet. Uppfattningen som behöver ändras är att det bara är dessa saker som gör dig värdig som en audiofil. Hela den här verksamheten har funnits på att sälja dig tanken att om du inte går med (___) varumärke eller produkt har du fel. Dumheter. Det är dags att utvecklas, att omfamna förändring och radikala idéer. Sluta sälja och börja utbilda och inkludera de som stöder den här hobbyen i diskussionen snarare än att bara berätta för dem vad de behöver göra för att göra lite kostym lycklig. Människor väntar inte i kö i dagar i kyla för att iPhone är så bra, de väntar för att de känner en del av något större än dem själva, för de får säga 'Jag var där.'

Så där har du det, min takeaway från det här tidigare RMAF i Denver. Det är inte så att jag inte gillade showen. Jag gjorde. Jag tror faktiskt att det är en av de bättre visar där ute. Om du vill veta vad jag gillade, kolla in fotogalleriet ovan (eller nedan), för om jag tog en bild av det är chansen att jag tyckte att det var snyggt och / eller lät bra. Om din produkt inte är avbildad är det inte en fördömande av vad du gör, det är möjligt att den bara delades via Twitter eller Facebook live från showen.

Jag förstår att detta kanske inte har varit den täckning som du kanske har förväntat dig, men ärligt talat tror jag att det är den täckning som industrin förtjänar, för det är inte alla kattungar och regnbågar där ute. Det är dags att vi berättar det som det är, för det enda sättet denna hobby kommer att växa och återgå till framträdande är om vi återinför en del ärlighet tillbaka i konversationen. Vi har varit förpackade i vårt eget förnekande för länge och det är dags att sluta. Medan tillverkarna och återförsäljarna kanske har velat att allmänheten ska tro att allt är bra, berättade deras ord och handlingar i korridorerna i Denver Tech Center Marriott en annan historia, en som jag tycker är mycket mer relevant och värdig en öppen, ärlig diskussion, mycket mer än att berömma dygderna hos ännu en dyra högtalare utan namn.