Home-theater-designers
Trots att du presenterar en bild direkt från centrala gjutningar - tänk Universalfilmer ca. 1932, gotiska torn, bunsenbrännare, bubblande Erlenmeyer-kolvar - EAR: s Tim de Paravicini har, för att använda gatupatois, 'hans skit tillsammans.' Oavsett hans excentriska egenskaper, och de är legioner, producerar han konsekvent några av de finaste ljudutrustningarna på planeten.
Ytterligare resurser
• Läs mer audiofila stereoförförstärkare från märken som Audio Research, Classé, Mark Levinson, Krell, Linn, Naim och dussintals andra.
• Följ AudiophileReview.com för blogginlägg och åsikter om audiophile förförstärkare, inklusive passiva förförstärkare, halvledarförförstärkare, rörförförstärkare och mer.
• Läs recensioner om Audiophile Power amp.
Pålitlighet? Inte ett problem: Jag kan bara komma ihåg ett mindre problem som uppstod efter att ha använt mer än ett dussin eller fler av sina produkter genom åren, och även det innebar en prototyp. Användarnöjdhet? Låt oss bara säga att EAR 834P phonostadiet har varit superlimmat på rackhållaren mitt referenssystem . Värde för pengar? Det här är något jag ville få bort mitt bröst, för EAR 912 är inte en budgetprodukt utan en kandidat för världens bästa förförstärkare. Ändå pratar vi 4950 £, inte 49 500 $.
Tim har inga problem med att använda ventiler eller transistorer - han har alltid varit öppensinnad trots att ha ett rykte baserat på glasvaror - men han har valt den förra i 912. Det är en komplett enhet 'designad för att tillgodose både vinylälskaren och det moderna linjenivåsystemet med flera källor. ' Det betyder att det är laddat med anläggningar, och det är så flexibelt som alla tvåkanals systemägare kan hoppas på i en sektor som alltmer är känd för minimalism.
När Tim lanserar en ny modell tenderar han - som George Lucas och hans behov av ny teknik att fästa i varje Star Wars-avsnitt - att betona något specifikt för att skilja modellen från antingen dess föregångare eller rivaler. Den här gången är den dominerande funktionen den omfattande användningen av transformatorkoppling. Transformers är en av Tims specialiteter, så han har designat helt nya för 912. Av särskilt intresse är phono-ingången med rörlig spole, vilket kan visa sig vara 912: s största försäljningsargument.
I 912 är m-c-scenen transformator-kopplad med fyra olika kranar för att ge ett brett spektrum av impedansmatchning: 40, 12, 6 och 3 ohm. Tim sa att det är en linjär ättling till G88, men den har utvecklats tillräckligt långt för att kräva en annan uppsättning standarder. Det vi har här är ett m-c-steg så tyst, men ändå så brett i sitt dynamiska omfång att du kan anse det som en av de mest framgångsrika jongleringshandlingarna i nyare (analog) historia. Inte för att Tim inte har gjort aktiva phonosteg nästan lika tyst som transformatorer tidigare, eller omvänt, transformatorsteg med lika mycket kick som rena förstärkare, men den här är något speciellt. För att uttrycka det på ett annat sätt så kommer det att sälja en hel del Denon DL103 till dem som sträckte sina budgetar till en 912 men hade lite kvar till en ny patron. (Helvete, Tim borde göra en överenskommelse med Denon om att packa in en med förförstärkaren, de fungerar så bra tillsammans.)
Låt oss inte ignorera m-m-avsnittet. Även om det är fixerat till 47k ohm, och därmed utan de variabla inställningarna för de dyrare fristående EAR phono-förstärkarna, välkomnade det ingången till både mono- och stereo-deccas och (häpnadsväckande!) Shure V15 V MR . LP-skivorna varierade från den härliga 1950-talets mono och stereo för vissa RCA och Capitols, till Richard Thompsons senaste, och de olika ytförhållandena avslöjade ett härligt fenomen: EAR 912 placerar spårningsbrus under musiken. Du måste anstränga dig för att höra det, även på Solomon Kesslers slitna Mickey Katz LP-skivor. Jag spelade med tillräckligt med andra patroner - ett par Grados, Lyra Dorian (mono), Transfiguration Temper V och Blue Angel Mantis - för att utöva båda phonostegen, och även om jag skulle ha velat ha något sätt att finjustera Deccas, Jag kunde inte, med handen på hjärtat, hitta en enda anledning att piska på 912: s hantering av LP-källor.
För att uppnå kompatibilitet 'med praktiskt taget alla patroner som någonsin gjorts' använde Tim också sin unika ventilkrets med sitt proprietära RIAA-utjämningsnätverk, vilket ger utmärkt stabilitet, högt utrymme, låg ljudnivå och låg distorsion och som (som alla kretsar i 912 ) är enstaka och körs därför i ren klass A. Rörliga magnetpatroner ansluts direkt till ingångsventilen, medan rörliga spoltyper använder en steg-upp-transformator som ger optimal matchning över en rad ingångsimpedanser. '
Men låt oss inte anta att phonosektionen är den här förförstärkarens enda raison d'etre. En blick på bilderna säger att den har ett professionellt utseende, som namnet antyder, och inte bara på grund av mätningen. När du väl har kommit förbi själva chassit - 5¼ högt, 10½ tum djupt och 19 tum brett för rackmontering och byggt för att motstå mer missbruk än vad som skulle vara den inhemska normen - märker du att estetik är en fast form av den efterföljande funktionsskolan. Nej, det är inte en eufemism för 'fulhet': Jag älskar utseendet på deras rena nonsens muskulatur, från handtagen till lab-look rotations. Mätningen tillhandahålls för att ge en visuell indikation på signalnivån, inte bara för att lägga till något för audiofiler att dribba över när lamporna är nedtonade. EAR tycker att det är användbart när man ställer in ett system, och Tim tillade att 'Det ger också lite intressant information om det dynamiska utbudet av kommersiella inspelningar!'
Det finns gott om kontroller att spela med. Längst till vänster finns vad som utgör phonosektionens kontroller, tre vred som ger, uppifrån, mc-impedansinställning, valet av rörlig spole eller rörligt magnetsteg, och Phono 1 eller 2 kan du koppla ihop två skivspelare och komma åt mm eller mc från endera. Över botten, från vänster till höger, är: den mycket uppskattade mono / stereo-knappen en förstärkningsmatchning som ger inställningar för 0db, -6dB och -12dB en roterande mute-omkopplare en roterande bandmonitorväljare och en på / av-knapp som tänds den nu traditionella EAR-apelsinen. Ovanför den är den roterande volymkontrollen till vänster, mot mätarna, en roterande som väljer någon av två balanserade ingångar och linjeingångar märkta CD, aux 1 och 2 och phono. Valet av det senare används i kombination med det roterande längst till vänster som väljer phono 1 eller 2.
Tim försåg 912 med en motoriserad potentiometer, så fjärrinställning av uppspelningsnivå finns med en medföljande befälhavare utformad från ett smalt metallblock, med en liten knapp på ena sidan. I skrivande stund arbetar Tim med en lösning som gör 912: s volymkontroll funktionell med ett brett utbud av fjärrkontroller, särskilt de 'system' -fjärrkontroller som nu levereras med så många mottagare och CD-spelare.
På baksidan finns de avgörande biffiga kontakterna för att mata den balanserade linjenivån och enkeländad linje, phono-ingångar och bandövervakning alla utgångar kopplas också via transformatorer. Vid huvudutgången matas phono- och XLR-stegen till och med från enskilda transformatorlindningar, vilket garanterar frihet från brumslingor i system som använder både balanserade och obalanserade anslutningar. 912 är utrustad med två uppsättningar balanserad (XLR) och två uppsättningar av enstaka (RCA) utgångar, så man kan, om så drivs, ansluta den till fyra stereoanläggningar.
hur man gör bakgrunden transparent
Tim har beskrivit sina 912-kretsar som 'designade från början för att vara transformatorkopplade, (så) de utnyttjar fullt ut de möjligheter som transformatorer ger. Separata lindningar för körning och återkoppling gör att mycket eleganta, högpresterande kretsblock kan realiseras med noggrant optimerat takhöjd och ljud i alla steg. Dämpningsomkopplaren som följer phonosteget fungerar genom att välja lindningskranar och undviker problemet med impedans med variabel källa som uppstår när motstånd används för att tillhandahålla signaldämpning. '
Läs mer på sidan 2
Alla ingångar, oavsett om de är balanserade eller obalanserade, väljs av reläer för att ta itu med Tims önskan att hålla signalvägarna så korta som möjligt för att undvika potentiella problem på grund av långa interna kabeldragningar. Huvudutgångskretsen är baserad på ett förstärkningsblock som liknar det som används i fonostadiet, men naturligtvis med lägre förstärkning och platt frekvensrespons. Den primära utgångstransformatorn är i utgångsventilens anodkrets, medan två sekundära matar utgångarna, en till de obalanserade utgångarna och en till de balanserade utgångarna. ' För övrigt använder denna helrörsdesign fem PCC88, som är robusta och lätta att hitta.
Bara att byta mellan McIntosh C2200 och EAR 912 i mitt referenssystem, den senare gled in som om den var född för att vara där, vilket omedelbart gjorde mig förbluffad på grund av dess tystnad. Tyvärr, men Pavlovian-konditioneringen tvingar mig att anta att varje förförstärkare med en näve glasvaror kommer att ge ut ett lager av väsande som man lär sig att tolerera. Inte så 912: med volymkontrollen skruvad upp och ingen signal matades in var den spöklik i sin tystnad. Med musik utnyttjade EAR denna egenskap genom att leverera något av det bredaste dynamiska beteendet jag kan minnas.
Det är som om Tim ville bevisa att LP-uppspelning - trots att LP-skivorna och pennan var - kunde uppvisa en sak som CD alltid har hållit över den utöver bekvämlighet. Så dis- och ljudfri var LP-uppspelningen att jag till och med A / B hade några LP-skivor med sina bättre CD-versioner. Detta gällde också transienter, som var lika skarpa som en Hees vana, inget överhäng, från bas till diskant. Gillar du att ställa in CD vs LP-demos? Det här barnet är lekplatsen. När rätt impedans har valts och du har trimmat nivåerna kan du växla mellan LP och CD till ditt hjärts glädje. Och om du gör det med försiktighet kommer du att lära dig varför den analoga brigaden förtjänar att vara så otåligt självbelåten.
Återigen lever vi i den verkliga världen, och CD är det dominerande formatet. Jag hade turen att få för granskning Musical Fidelity kW 25 två-chassis CD-spelare när jag testade 912, och det är ett bra exempel på toppmodern CD-uppspelning cirka 2006. Det räcker att säga, den medfödda 912-egenskaperna, utöver de exklusiva för phonostegen, gjorde att kW 25 kunde sjunga obehindrat. Detta gjorde det möjligt för mig att hitta de egenskaper som är gemensamma för alla ingångar (jag använde Marantz CD12 / DA12 för att bedöma de balanserade ingångarna), och jag matade McIntosh MC2102 från både balanserade och enkla utgångar. Så låt oss göra det ur vägen först: balanserad är bättre i alla fall, men 912 är så bra utformad att skillnaderna är mindre markerade. För att uttrycka det på ett annat sätt, om du redan äger en effektförstärkare utan balanserade ingångar är 912 fortfarande värt att ha.
Utöver den rena tystnaden hos 912 är dess 'personlighet' en auktoritet: mycket ren, otroligt detaljerad. Du kan föreställa dig att en producent använder detta i en studio som en del av övervakningssystemet. Omvänt låter 912 aldrig torrt eller magert, och det finns tillräckligt med värme så att röster har de nödvändiga strukturerna och 'realismen' - Classic Records 'Porgy and Bess framförd av Ray Charles och Cleo Laine, och Harry Belafonte's stabb på blues var prefekt test skivor för detta. Ännu bättre var de genvägar för att förstå 912: s rumsliga presentation.
För många år sedan gav Dave Wilson (i sin granskningsfas) översiktsutsikt över rummet för att förmedla ljudbildens form. Aaah, att ha den lyxen! Jag måste göra det med ord: Tim ställde in precis rätt bredd, undviker något som närmar sig det öppet, onaturligt panorama, samtidigt som han ger större djup än vanligt. Det senare kommer att få många förförstärkare att verka nästan 2D i jämförelse, medan den förra adresserar något som har stört mig sent: ju fler filmer jag tittar på, desto mer inser jag att jag föredrar 1.85: 1 till 2.35: 1 (liksom Steven Spielberg ...). Detta har ingenting att göra med 'svarta staplar' ovanför och under en bild. Mer har det att göra med butiker som sträcker en 4: 3-bild till 'widescreen'. Det är överdrift, och det är alltid dåligt. Och det gäller för ljud lika mycket som för visuella bilder.
Med EAR 912 snäpper ljudbilden på plats och - förutom det kavernösa djupet - har artisterna rätt dimensioner. Kasta in en kassett som Denon DL103, känd för sin outnyttjade ljudbredd, spela den genom högtalare som Wilsons WATT Puppy System 7, och du har en perfekt presentation. 912 tar helt enkelt över och gör vad namnet säger: Professional Control Center, med betoning på kontroll.
Kritik? De som söker det öppet frodiga måste leta någon annanstans. Jag misstänker att Tim hellre skulle svälja trasigt glas än att ringa euphony för helvetet. Med detta i åtanke ansluter 912 sig till den mycket korta listan över utrustning som kan hitta ett hem i antingen en studio eller ett inhemskt system, utan att någonsin verka som en interloper. Och jag har inte ens berört hur roligt det är att använda ...
Yoshino Ltd.
Coombe Grove Farm
Arrington Nr Royston SG8 0AL
Telefon 01223 208877
FAX 01223 208761
Granskningssystem:
SME 10 skivspelare, serie V-arm
SME 30/2 skivspelare, serie V-arm
Musical Fidelity kW 25 och Marantz CD12 / DA12 CD-spelare
AudioValve Sunilda phono-scen
McIntosh C2200 förförstärkare
McIntosh MC2102 effektförstärkare
Rogers LS3 / 5a-högtalare och Wilson WATT Puppy System 7-högtalare
Atlas Hyper sammankopplar
Transparent nätfördelningsblock
Transparent ultrabalanserad och enändad kabel
Transparenta referenshögtalarkablar
Ytterligare resurser
• Läs mer audiofila stereoförförstärkare från märken som Audio Research, Classé, Mark Levinson, Krell, Linn, Naim och dussintals andra.
• Följ AudiophileReview.com för blogginlägg och åsikter om audiophile förförstärkare, inklusive passiva förförstärkare, halvledarförförstärkare, rörförförstärkare och mer.
• Läs recensioner om Audiophile Power amp.