Home-theater-designers
Det var en tid då seriösa musikälskare vände ett dövt öra för begreppet digitala ljudfiler som lagrats på en dator. Naturligtvis var det de dagar då digital musik handlade om MP3 och bärbara ljudspelare. Kompression blev snabbt ett ord på fyra bokstäver i audiophilia. Vi har kommit långt och hardcore-musikälskare tar nu sina digitala ljudfiler mycket seriöst. Eftersom lagringslösningar för hårddiskar blir allt större och allt billigare är borta behovet av att ens överväga det fyra bokstäverna. Med hinder för komprimering ur vägen är det som har kommit fram till en ny avancerad produktkategori med enheter som är utformade för att överföra ljudfiler i full upplösning direkt från din dator till ditt ljudsystem. En helt ny gröda av avancerade USB digital-till-analoga omvandlare har kommit och öppnar dörren för audiofiler för att njuta av både bekvämligheten med digital musik och den avancerade prestanda de längtar efter.
facebook logga in med ett annat konto
Ytterligare resurser
• Lära sig mer om avancerade digitala och audiofila DAC: er från AudiophileReview.com.
• Läs om streaming kontra Blu-ray för ljud .
En nackdel med USB DAC är dock behovet av en trådbunden anslutning mellan datorn, Dacian och ljudsystem. Ange Micromega, som har klippt sladden med en avancerad trådlös mottagare / DAC som låter dig trådlöst strömma ljudsignaler i full upplösning direkt från din dator till ditt ljudsystem. Den nya WM-10 fungerar över ett 802.11n-nätverk och stöder AIFF-, WAV-, ALAC- (Apple Lossless), MP3- och WMA-filer. Micromega är baserat i Frankrike och företagets produkter distribueras i Nordamerika av Audio Plus Services. WM-10 har en MSRP på $ 1 595. Anslutningen En produkt som strömmar ljud från din dator till din stereo - 'Så vad?' kan du fråga. Marknaden är mättad med billigare nätverksljudenheter som åstadkommer samma sak. Sann. Det Micromega syftar till att leverera är en högre prestanda i kombination med enkel installation och användning. Vi kommer att prata om prestanda i nästa avsnitt när det gäller installation och användarvänlighet, företaget har gjort ett bra jobb med att erbjuda extremt enkel installation för nybörjare i nätverket samtidigt som det ger tillräcklig flexibilitet för att tillgodose mer avancerade alternativ. Till skillnad från många nätverksljudenheter som är Windows- och / eller DLNA-baserade är WM-10 en Apple-sanktionerad produkt designad för att fungera specifikt och direkt med iTunes (på antingen en Mac eller PC). Du behöver inte ladda en tredjeparts mediaspelare på din dator eller piggyback en annan programvaruplattform på iTunes (även om du kan om så önskas). Micromegas trådlösa Airstream-teknik är i huvudsak Apples AirTunes, som Apple använder i sin fristående AirPort Express trådlösa modul. Det faktum att detta är en Apple-vänlig produkt kommer säkert att tilltala ett stort segment av Mac-anhängare som hittills inte har haft så många alternativ i streamingmediekategorin. (För att kunna avslöja att min man är en Mac-teknik, och mitt hushåll innehåller för närvarande tre Mac-datorer, tre iPods och två iPhones. Jag skulle säga att jag faller helt i Apple fangirl-territorium.) För de människor som inte vill begränsad till iTunes, är WM-10 också kompatibel med Rogue Amoebas AirFoil-programvara, som möjliggör trådlös överföring över AirTunes av alla ljudsignaler på din dator, vilket möjliggör användning av en annan musikprogramvaruplattform. Eftersom WM-10 kan skapa sitt eget Wireless-N-nätverk behöver du inte lägga till det i ett befintligt hemnätverk - du behöver inte ens ha ditt eget bredbandsnätverk på plats. (Jag kan inte föreställa mig att användare av denna typ av produkt inte skulle ha ett bredbandsnät, men ändå ...) Återigen, om du inte har något emot att göra en mer avancerad installation, har du möjlighet att använda din befintliga nätverk istället. Lådan i sig är en modell av enkelhet. Frontpanelen innehåller bara en enda lysdiod och bakpanelen har bara tre anslutningar: en stereo analog utgång för dem som vill använda WM-10: s interna DAC en koaxiell digital ljudutgång som möjliggör rak digital genomgång av signalen och en strömanslutning. Detta är en endast trådlös produkt utan Ethernet-port för en trådbunden anslutning mellan dator och WM-10. Den medföljande användarhandboken är en enkel broschyr med fyra sidor med tydliga instruktioner som är enkla att följa. För att utföra en grundläggande installation, ansluter du först WM-10 till ditt ljudsystem via den utvalda utgången (analog rekommenderas), kopplar in den och sätter igång frontpanelens lysdiod lyser blått när initialiseringen är klar. Gå sedan in på datorns trådlösa nätverksinställningar, hitta det trådlösa nätverket 'Airstream' och anslut det med det medföljande lösenordet. Slutligen, starta iTunes på din dator längst ned till höger i iTunes-fönstret, du ser ett alternativ för att växla iTunes-ljudutgången från datorn till WM-10. Det är allt. Hämta din iTunes-musik och njut. Du kan lägga till flera datorer i nätverket för att strömma innehåll från olika iTunes-bibliotek (du kan bara strömma ett bibliotek åt gången), samt lägga till en andra WM-10 för att strömma samma innehåll till flera rum. Om du väljer den enkla installationsrutten som beskrivs ovan måste du koppla bort din dator från ditt eget trådlösa nätverk för att gå med i Airstream-nätverket. Det betyder att du tappar internetanslutning och alla andra nätverks- / streamingfunktioner du kan ha på plats för just den datorn. Om du investerar i en avancerad ljudprodukt som den här, skulle jag gissa att du har (eller åtminstone borde) ha en dator som endast fungerar som en ljudserver, så det skulle inte vara ett stort problem att hålla det sagt dator i Airstream-nätverket för det mesta. Om du inte har en dedikerad ljudserverdator har du två val: Antingen hoppa mellan trådlösa nätverk efter behov eller utför en mer avancerad installation som låter dig lägga till WM-10 till ditt eget WiFi-nätverk istället för Airstream nätverk. Detta kräver att du gör en hård återställning och konfigurerar om WM-10. De fullständiga instruktionerna finns inte i användarhandboken, men du kan ladda ner en detaljerad PDF-fil från www.micromega-hifi.com som ger ett mycket tydligt steg -stegsguide med foton.
Eftersom WM-10 helt enkelt tar emot signaler från ett datorprogram innehåller Micromega ingen fjärrkontroll. De leder dock iPhone- och iPod touch-användare till en gratis app som möjliggör kontroll över iTunes via din handhållna enhet. Enkelt kallat 'Remote', det här är ett annat Apple-designat program som är enkelt att installera och fungerar över det trådlösa nätverket, så du behöver inte siktlinje mellan dator och fjärrkontroll. Jag kunde framgångsrikt styra iTunes / WM-10-kombinationen var som helst i mitt hem. När det gäller användargränssnittet, imiterar Remote-appen i princip iPhones iPod-spelare, så navigering kommer att vara bekant för användare av det programmet. Om du har lagt till flera datorer i Airstream-nätverket kan du byta bibliotek varje gång du startar fjärrappen och appen tillåter volymkontroll inom parametrarna för ditt ljudsystem. I allmänhet var svaret på kommandon snabbt och pålitligt, även om appen ibland var långsam att hitta och ansluta till mitt iTunes-bibliotek när jag först lanserade det kan du snabba upp processen genom att välja alternativet 'Håll kontakten' i menyn Inställningar, men detta kan tappa batteriets livslängd. Prestanda
När man utvärderar någon trådlös ljudprodukt är ljudkvalitet och signaltillförlitlighet de två viktiga elementen. Låt oss börja med det senare. WM-10: s stängda 802.11n-nätverk har ett beräknat intervall på cirka 300 fot. Jag testade ljudströmningen med två olika datorer: en äldre PowerBook med ett 802.11g trådlöst kort och en ännu äldre PowerBook med ett 802.11b-kort. Medan 802.11n är tekniskt bakåtkompatibel med 802.11g / b, fungerade systemet inte med min 802.11b-utrustade bärbara dator. Jag kunde lägga till datorn i Airstream-nätverket, men ljudsignalen skulle försvinna efter bara några sekunders uppspelning.
Klicka för att sidan 2 för de höga poängen, de låga poängen och slutsatsen.
Jag hade mer framgång med min primära 802.11g-utrustade bärbara dator, till och med
när jag placerade den på övervåningen i mitt vardagsrum medan WM-10 stod kvar
nere i teatern. Jag ignorerade ganska mycket rekommendationerna
som Micromega erbjuder i användarhandboken för placering av enheten
för optimal signalmottagning: De föreslår att du placerar den i ett öppet läge
och undvik att placera den på en plats som är omgiven av metall
ytor. Tja, mitt utrustningsställ ligger undanstängt i ett slutet hörn
och använder tre metallstolpar som omger produkten. Även med dessa
hinder och användning av ett äldre 802.11g-kort, signaltillförlitlighet
var i allmänhet mycket bra. Under de första dagarna lät jag helt enkelt
systemet kör i timmar i taget den tiden, hörde jag kanske två eller tre
split-sekund ljudavbrott. Under den andra veckan med mitt prov, jag
upplevde inga avbrott eller andra störningar. Jag förväntar mig
ännu bättre tillförlitlighet från en dator som är utrustad med en 802.11n
kort. Jag rekommenderar det faktiskt innan du ens funderar på att investera
i den här typen av produkt måste du först se till att du har en
nuvarande dator, med 802.11n, för att fungera som din ljudserver. Nu
låt oss prata ljudkvaliteten. När jag först fick veta att WM-10 använder
teknik som finns i AirPort Express antog jag att den här produkten
använde Apple-tekniken för sin trådlösa överföring och sedan
använde sin egen DAC, med tanke på Micromegas erfarenhet av avancerad CD
spelare. Jag lärde mig sedan av min Audio Plus Services-rep att WM-10
använder också AirPort Express DAC, en Cirrus Logic 4344 24-bit / 192-kHz
DAC som är integrerad i sin anpassade Marvell Corporation-chipset. Jag
måste erkänna, inspirerade denna uppenbarelse mycket oro, med tanke på
ganska betydande prismärkning mellan $ 100 AirPort Express och
1 595 $ WM-10. Hur skiljer sig de två produkterna från varandra? Den första är i
utforma och bygga kvaliteten på själva lådan. AirPort Express är en
liten 3-tums modul som ansluts direkt till ett eluttag och erbjuder
en enda mini-jack-utgång som fungerar som både analog och digital
ljud ut. (Enheten har också en USB-port för endast trådlös utskrift och
en RJ-45-port för anslutning till ett modem.) WM-10 har en rackvänlig
design med ett välkonstruerat chassi som har separat analog
och digitala utgångar och en avtagbar nätsladd som möjliggör användning
kablar av högre kvalitet över hela linjen. För att dämpa buller, Micromega
använder en R-Core-transformator som är utformad för att mycket tätt filtrera AC-matningen
och har helt utelämnat RJ-45-anslutningen. Slutligen och mest
viktigt, Micromega har noggrant valt sin egen klockkrets till
bättre ta itu med den viktiga frågan om minskning av jitter. Do
dessa skillnader förtjänar prisökningen? Det bästa sättet att utforska
den frågan var att göra en direkt jämförelse mellan de två produkterna,
så jag gick över till min lokala Best Buy för att hämta en AirPort Express. Jag
matade analog ljudutgång från varje produkt till en Pioneer Elite
VSX-91TXH mottagare och använde ett par RBH MC6-CT tornhögtalare för
utvärdering - inte precis ett audiofilsystem, men en bra mellannivå
kombination som har tjänat mig bra. För att få ett objektivt perspektiv, jag
uppmanade min man att delta i ett blindt A / B-test med AIFF: s
några av mina favoritdemotoner: 'Time' och 'Brain Damage' från Pink
Floyd's Dark Side of the Moon SACD: pianist Lang Lang uppträder
Rachmaninovs pianokonsert # 3 i d-moll på SACD 'Alligator Pie'
från Dave Matthews Bands senaste CD '' 1979 Semi-Finalist '' av The Bad
Plus 'Goodbye' av Steve Earle och 'Back to the Earth' av Rusted Root.
När testet var klart kom vi båda överens om flera saker: Vi
gillade DAC: s ljudkvalitet i allmänhet, och vi föredrog WM-10
prestanda jämfört med AirPort Express, även om skillnaden
var inte så uttalad på mitt system som jag hade hoppats. Dynamiken och
den allmänna tonkvaliteten på olika instrument lät ganska lika
mellan de två där WM-10 utmärkte sig i sin
förmåga att andas in luft i musiken och producera ett rymligare ljud
som fortfarande hade en trevlig känsla av intimitet och musikalitet. De
AirPort Express framkallade inte lika emotionellt svar från mig, som
ljudfältet verkade alltid ut framför. WM-10 gjorde också ett bättre jobb
för att ta fram de subtilaste detaljerna, särskilt i täta spår med en
många instrument som spelar samtidigt. På vissa platser, det
lät kanske också lite renare. Jag jämförde också WM-10 med
två skivspelare jag äger: Pioneer Elite BDP-95FD Blu-ray-spelare och
Sony SCD-CE775 SACD-spelare. Skillnaderna mellan dessa produkter
och WM-10 var lättare att urskilja, eftersom var och en hade sin egen ton
kvalitet bland annat. Än en gång vann WM-10: s prestation mig
över. Som jämförelse verkade Sony-spelaren förvirra allt
tillsammans i ljudfältet och betona ren dynamisk förmåga över
subtil formulering. Pioneer hade en neutral smak men kom över som
platt och lite steril, medan WM-10 hade en mer musikalisk kvalitet,
med ett sötare ljud som jag tyckte mer inbjudande. Låga poäng
Micromegas beslut att bygga den här produkten runt iTunes och AirTunes
betyder att WM-10 har vissa begränsningar som är inneboende för
Apples tekniker. För en sak, iTunes (och följaktligen,
WM-10) stöder inte FLAC-filer, vilket format du väljer på många
webbplatser för nedladdning i full upplösning. Du måste konvertera FLAC-filer till ALAC
för uppspelning via iTunes. Så vitt jag vet, AirTunes
konverterar faktiskt alla filtyper till ALAC direkt, så att du kan spara
lite hårddiskutrymme genom att importera filer i Apple Lossless-format
istället för AIFF eller WAV. Dessutom är iTunes-importen begränsad till en
samplingsfrekvens på 16 bitar och 44,1 eller 48 kilohertz och AirTunes
trådlös teknik stöder endast en samplingsfrekvens upp till 16 / 44.1. Jag säger
'bara' som om det inte är full upplösning 16 / 44.1 är full CD-kvalitet.
Men om du har många filer med högre upplösning (24/96 eller 24/192)
från webbplatser som HDTracks.com eller iTrax.com får du bättre betjänas av en
kabelansluten USB DAC (eftersom du kan konfigurera iTunes för högre upplösning
utgång via USB). Skulle Apple välja att uppgradera AirTunes till support
ljud med högre upplösning kan WM-10 rymma det. För det andra har två motstridiga designskolor dykt upp när det gäller datororienterade DAC: en säger att det är okej att lägga till ytterligare digitala ingångar för att göra DAC mer mångsidig, och den andra säger att detta är skadligt för prestanda och håller anslutningarna till ett minimum. Micromega faller in i det senare lägret och har således inte inkluderat några andra ingångar för att du ska kunna ansluta ytterligare källor till DAC. Slutligen är användarhandboken så kortfattad att det inte kommer att vara till stor hjälp om du stöter på några installationsfel under vägen. Som jag nämnde ställde jag in två olika datorer för användning med WM-10. Med den första datorn fortsatte installationen precis som i användarhandboken, utan problem. Med den andra datorn visade dock iTunes inte den lilla rutan i det nedre högra hörnet som låter dig välja mellan datorns ljudutgång och WM-10. Användarhandboken nämner inte denna möjlighet, så jag var tvungen att utforska iTunes-inställningar på egen hand för att lösa problemet. Om du stöter på detta är lösningen att gå till iTunes-inställningar under Enhet och markera rutan som säger 'Leta efter fjärrhögtalare anslutna till AirTunes.' En annan fråga angående användarhandboken är att den felaktigt kallar iPhone-kontrollappen 'iRemote' istället för bara 'Remote'. Om du av misstag söker efter 'iRemote' i App Store hittar du en annan gratis app som heter 'iRemote Suite' som låter dig styra din dator via din handenhet. Det är logiskt att anta att det här är den app du vill ha, men det är det inte. Micromega är medveten om denna fråga och kommer förhoppningsvis att rätta till problemet i framtida leveranser. Slutsats I både prestanda och användarupplevelse gillar jag verkligen vad WM-10 har att erbjuda: Det är enkelt att installera och använda, har större bekvämlighet än en kabelansluten USB DAC och erbjuder utmärkt ljudkvalitet. Den tvivelaktiga frågan är dess pris, specifikt jämfört med AirPort Express som det drar starkt från. Ja, Micromegas bidrag resulterade i bättre prestanda i mina öron, som hörs genom ett hemmabiosystem på mellannivå. Skulle den förbättringen vara ännu mer märkbar och meningsfull på ett äkta audiofilt hifi-system, tillräckligt för att förtjäna prisökningen? Det är svårt att kvantifiera.
I slutändan är värdet i betraktarens ögon (eller i det här fallet betraktarens öra), och ingenstans är det mer sant än i high-end-ljudvärlden. Om du letar efter ett sätt att trådlöst överföra ljudupplösningar i full upplösning till ditt avancerade system och är fascinerad av allt annat som Micromega WM-10 tar med dig, rekommenderar jag att du kontaktar en Audio Plus Services-återförsäljare i din område och audition en för dig själv.
Ytterligare resurser
• Lära sig mer om avancerade digitala och audiofila DAC: er från AudiophileReview.com.
• Läs om streaming kontra Blu-ray för ljud .