Home-theater-designers
Nu när mitt 2-åriga deltidsjobb som försöker sälja hemmabio och andra konsumentelektronikprodukter officiellt har upphört, tänkte jag att det är den perfekta tiden att dela en del av mina erfarenheter med HomeTheaterReview.com-läsare. Eftersom Sears kanske inte är den första återförsäljaren som kommer att tänka på när det gäller CE-försäljning, men min tid där lärde mig en sak eller två om läget för detaljhandel med tegel och murbruk och den riktning det går i allmänhet.
Jag kommer att gissa att din första fråga kan vara: Varför i helvete valde du Sears när det i många år har antagits allmänt att butiken är nära döden och har stängt platser till vänster och höger över hela landet?
Och mitt svar på den förståeliga frågan beror på detta: Det var bekvämt beläget och en av få platser vars chefer erbjöd den flexibilitet jag behövde för att kringgå mina schemaläggningsbehov som reporter. Inte många detaljhandelsjobb ger dig flexibilitet att ta dagar - till och med hela veckor - för att täcka konferenser och andra evenemang i New York City och på andra håll.
Det visade sig att utbilda Sears-kunder om 4K Ultra High-Definition TV-apparater visade sig vara en av mina favoritdelar av jobbet. Och många Sears-kunder hade ingen aning om vad 4K / UHD var. Få av dem visste antingen vad en smart TV var.
Men utmaningarna kom tidigt ...
Från den allra första dagen som jag började leva som första gången CE-säljare på Sears, var det flera utmaningar att framgångsrikt sälja TV-apparater, soundbars och andra produkter i en sådan miljö.
Först fanns det väldigt få modeller för kunder att välja mellan i butiken - ett problem som bara blev värre med tiden. När det kom till TV-apparater, kom urvalet till en början ganska mycket ner till lågt, RCA- eller Seiki-märkt drak, tillsammans med en handfull bättre modeller från LG och Samsung. Om en kund letade efter Sony eller ett annat varumärke hade de tur. Jag kunde antingen försöka övertyga kunden att gå med ett av de märken vi hade eller peka dem i riktning mot Target, Best Buy, P.C. Richard & Son, eller en annan konkurrent. Självklart, även om jag inte arbetade med provision, bara en timlön som var något högre än minimilönen, försökte jag sälja dem efter en modell som vi hade.
Det var inte så svårt att göra, tro det eller inte, för vid den tidpunkten hade Samsung blivit det överlägset mest sålda TV-varumärket i USA och de flesta kunder som handlade på Sears CE-avdelning var lokala medelklasskonsumenter - många av dem äldre medborgare som hade handlat i affären i flera år - som var helt nöjda med en Samsung TV ... så länge Samsung TV var lika billig som eller billigare än samma modell som de kunde hitta på en rivaliserande närliggande återförsäljare och så länge TV: n faktiskt finns i lager.
Den genomsnittliga Sears CE-avdelningskunden var inte en teknik- eller hemmabio-entusiast som letade efter den bästa tillgängliga TV-modellen. Oavsett vilken Samsung-modell vi hade i lager var det vanligtvis tillräckligt bra för även de mest krävande kunderna jag vanligtvis mötte.
Priset var ofta inte något stort problem, även om vi sålde en viss modell till ett högre pris än en annan återförsäljare (som ofta var fallet) kunde jag matcha priset om jag såg att samma exakta modell verkligen var kan köpas hos en annan lokal återförsäljare just nu.
hur lång tid tar det att säga detta
Smartphones var till nytta för att kontrollera TV-prissättningen i andra butiker, även om utmaningen det vanligtvis var att få en tillräckligt bra mobiltelefon eller Wi-Fi-signal för att snabbt komma åt återförsäljarnas webbplatser. Källaren CE-avdelningen på Sears hade svag mobiltelefontjänst och hela butiken hade fläckig Wi-Fi-anslutning.
Och utmaningarna kom ofta ...
Den enda stora fångsten av prismatchning var att jag inte fick matcha Amazonas eller någon annan online-återförsäljare. Endast lokala återförsäljare av tegelstenar. I de flesta men inte alla fall var problemet inte så svårt att övervinna, eftersom många Sears-kunder inte ville köpa en TV online.
En annan försäljningsargument var under tiden belöningsprogrammet Sears Shop Your Way. Om en kund var registrerad i det kundlojalitetsprogrammet och råkar ha en mängd belöningar på sitt konto från att köpa andra saker på Sears eller Kmart, kunde dessa poäng användas för att sänka TV: s kostnad för kunden.
hur man gör att google chrome inte använder så mycket minne
En hårdare försäljning: kunder som var medlemmar i Shop Your Way men inte hade många poäng tillgängliga för användning. Det svåraste av allt var att övertyga de som inte var medlemmar att registrera sig så att de kunde tjäna poäng genom att köpa TV: n från oss mot en konkurrerande återförsäljare.
Sears gjorde tyvärr inte reglerna i belöningsprogrammet tillräckligt tydliga för medlemmarna och förvirrade många av dem regelbundet genom att göra 'överraskningspoäng' - nyligen ersatt av 'freecash'. Så, vad är freecash exakt, frågar du? Tja, det är precis som riktiga kontanter ... om riktiga kontanter bara kunde användas under en begränsad tid, bara för vissa produkter, och försvann i ånga om du inte använde det tillräckligt snabbt.
Jag kan inte berätta för dig hur många gånger jag befann mig i telefon med Shop Your Way kundtjänstrepresentanter som försökte hjälpa arga och / eller frustrerade kunder att få poäng de - och ofta jag - trodde att de hade rätt att använda på en köp men fick inte av någon vag anledning. Jag har ännu inte hittat en större återförsäljare med ett mer förvirrande kundlojalitetsprogram. Försvårar sakerna ännu mer: vi instruerades ofta av befogenheterna att inte berätta för kunderna att de hade belöningsdollar tillgängliga. Jag ignorerade vanligtvis det och berättade för kunderna vad de hade ändå om de inte frågade.
Den största utmaningen att sälja TV-apparater, särskilt när månaderna gick, slutade vara bristen på tillräckligt lager på de relativt få modellerna vi hade - ett urval som började krympa ytterligare under min tid i butiken. Flera månader in i min tid där introducerade Sears Kenmore-märkta TV-apparater. Det fungerade inte särskilt bra - i min butik ändå - för att få kunder (förståeligt) ville tjäna som mänskliga marsvin för ett nytt TV-märke ... speciellt ett nytt TV-märke som ofta inte var så mycket billigare än liknande LG- eller Samsung-TV-apparater som såldes och även när inte en enda Kenmore-TV inkluderade smart streaming-anslutning.
Även om de befogenheter som finns vid Sears aldrig bekräftade orsakerna till bristen på TV-inventering, kan du välja bland de mest troliga möjligheterna: Sears var inte längre en stor motor för TV-apparater i stora volymer och tillverkarna skulle hellre skicka mer lager till återförsäljare som hade större chans att flytta dem tillverkare-- som allmänt rapporterats - blev alltmer rädd för att göra mycket affärer med Sears längre på grund av dess svaga prestanda och / eller Sears hade inte råd att betala för mycket på lager, särskilt på en kategori som inte var betydelsefull för dess resultat.
Det är ingen hemlighet att marginalerna på TV-apparater har krympt så mycket de senaste åren att det är svårt för någon återförsäljare att tjäna mycket på varje såld, och det var verkligen fallet hos Sears. På grund av detta pressade chefer mig och de andra CE-säljarna att försöka så hårt som möjligt också att sälja tillbehör för TV-köpare, inklusive HDMI-kablar, fästen eller TV-stativ, soundbars och, viktigast av allt för Sears, skyddsplaner.
HDMI-kablar var vanligtvis det enklaste extraet att sälja TV-köpare. När allt kommer omkring visste många av kunderna inte om de redan hade en HDMI-kabel hemma och inte ville behöva återvända till butiken om det visade sig att de behövde en.
Lämna dock Sears att till och med göra försäljning av HDMI-kablar till en utmaning. Tydligen fastnat med en massa Alphaline HDMI-kablar från Sears-märket som inte kunde flyttas tillräckligt snabbt, de befogenheter som beslutas att ge bort en gratis med varje tv som säljs som en del av en affär som ganska mycket hindrade oss från att sälja några HDMI-kablar för avtalets varaktighet. Butiken kunde lätt ha tjänat mer pengar genom att kasta Alphaline HDMI-kablarna i en soptunna och återvända till att sälja de andra HDMI-kablarna som vanligt.
Soundbars var svårare att sälja. Även om de har blivit populära, var huvudproblemet på Sears återigen urvalet. Vi hade någon soundbar som en kund kunde önska ... så länge den gjordes av Samsung eller Nakamichi, eller ibland LG. Det var en liknande utmaning att sälja TV-stativ: brist på tillräckligt urval.
Det enda huvudmärket av fäste vi bar när jag kom var för dyrt för den genomsnittliga Sears-kunden. Rivaler tenderade att erbjuda samma varumärke till ett lägre pris eller åtminstone erbjuda andra, billigare varumärken som alternativ. Sears ersatte senare det varumärket med sämre Ematic-märkta fästen, som var något lättare att sälja, men fortfarande dyrare än de fästen kunder kunde hitta någon annanstans.
Skyddsplaner var naturligtvis de svåraste av de viktigaste tilläggen att sälja med en TV. Förutom att hantera den vanliga tvekan som många konsumenter hade för att köpa en skyddsplan för vilken produkt som helst, förvärrades utmaningen hos Sears av att dess skyddsplaner var nästan allmänt dyrare - gör det mycket dyrare - än de som erbjuds av rivaler för samma TV-modeller.
Utmaningen kompletterades ytterligare av det faktum att många kunder var rädda för att köpa en skyddsplan från en återförsäljare som de misstänkte skulle gå ur drift innan planen var klar.
Ja, Sears lovade att täcka fler potentiella defekter än rivaler gjorde. Men det gjorde ingen skillnad. Speciellt för de kunderna - och det var många av dem - som klagade på dåliga upplevelser att få TV-apparater och annan elektronik, samt apparater, repareras och / eller bytas ut vid behov i tid av Sears eller andra återförsäljare. Det var också allmänt rapporterad mot slutet av min tid på Sears att många konsumenter klagade på alltför långa väntetider för produktserviceplaner de hade betalat så mycket för.
Ytterligare två Sears-erbjudanden gjorde det något lättare att sälja TV-apparater och några andra CE-produkter: möjligheten att få minst 10 $ rabatt på ett köp genom att registrera dig antingen för ett Sears-butikskreditkort eller Sears Mastercard, samt ett leasingalternativ som erbjöd bättre finansieringsvillkor än de som erbjuds av leasing-till-egna återförsäljare som Arons. Det fanns också en layaway-alternativ som få kunder var intresserade av.
Inte en enda kund jag sålde en TV till valde under tiden att Sears skulle installera en på grund av de otroligt höga avgifterna för även den mest grundläggande installationen.
Fler frågor
När jag anlände hade Sears-butiker redan slutat sälja de flesta ljudkomponenter, inklusive mottagare och satellithögtalare, så krita som en anledning till varför den genomsnittliga teknik- eller hemmabioentusiasten inte handlade på Sears för elektronik.
Sears-butiker hade också redan tappat datorer och videospelprodukter långt innan jag kom dit, vilket gav konsumenterna fler skäl att inte välja Sears för sina CE- och tekniska inköp i allmänhet. Det fanns inte heller några Apple-produkter.
Sears började sälja UHD Blu-ray-spelare på sin webbplats långt innan de började sälja dem i vår butik. Och även när vi började bära den nya kategorin kunde kunderna välja vilken modell de ville ... så länge det var en Samsung-modell. Spelar ingen roll. Få Sears-kunder ville ha en, oavsett tillverkare.
hur man lägger till filter på zoom
Det kom inte som någon överraskning när Sears för ungefär ett år sedan minskade storleken på CE-avdelningen i Hicksville-butiken och sedan valde att tappa CE helt och hållet i många av sina butiker, från vad jag samlar. De tre återstående CE-säljarna på deltid i min butik, inklusive mig själv, fick välja att flytta till en annan avdelning i butiken eller lära sig att sälja apparater också och stanna kvar på den kombinerade apparaten och CE-avdelningen. I själva verket var det en apparatavdelning med ett mycket litet elektronikområde som bara innehöll en handfull TV-apparater och mestadels medelmåttiga hörlurar, bärbara stereor och trådlösa högtalare. Men jag fortsatte och lärde mig att sälja apparater, som hade sina egna utmaningar.
Sedan, tidigt i år, blev jag inte förvånad över att Hicksville-butiken - en institution i grannskapet i mer än 50 år - skulle stängas helt av i nästa våg av Sears-butiksstängningar.
Så här är jag nu. Tillbaka till att skriva på heltid, frilansbasis när jag säger farväl till detaljhandeln. Trots alla utmaningar som jag mötte med att sälja CE på Sears var det bittersött att lämna eftersom vissa aspekter av jobbet var roliga, och jag lärde mig mycket från andra sidan CE-försäljningsekvationen som jag aldrig visste förut.