Counterpoint DA-11 Transport granskad - HomeTheaterReview

Hej - någon lyssnar på granskare. Eller åtminstone delvis. Efter att ha beklagat en brist på prisvärda CD-transporter i översynen av DAC-In-The-Box £ 200 i januari-utgåvan, använder jag en som nästan passar räkningen. Den 'nästan' delen är att priset fortfarande ligger över vad jag vill se, men åtminstone pratar vi mindre än priset på en rundresa till New York på Concorde. Och med tanke på att det kommer från en amerikansk avancerad tillverkare, skulle jag vara tacksam för att det bara är 1549 £. Men den här recensionen skulle vara kantad med guldstjärnor om jag kunde berätta '£ 999'.

Ytterligare resurser
• Läs mer audiofila stereoförstärkare från märken som Audio Research, Classé, Mark Levinson, Krell, Linn, Naim och dussintals andra.
• Följ AudiophileReview.com för blogginlägg och åsikter om världen av audiofila förförstärkare inklusive passiva förförstärkare, halvledarförförstärkare, rörförförstärkare och mer.

Nog med prislappar. Counterpoint har gjort mycket bättre än de flesta för att DA-11-transporten inte stinker av märketeknik, även om vi vet att alla utom Philips och de japanska jättarna måste köpa in lasrar och transportmekanismer. Liksom den mycket dyrare Mark Levinson, Wadia och Krell transporterar, föreslår Counterpoint markuppåt design, företaget har gjort mycket buller, till exempel om den generösa användningen av bearbetad aluminium. Det verkade faktiskt vara den viktigaste försäljningsargumentet vid CES sommaren 1993, då prototyperna presenterades. 'Lastfacket på DA-11 ... bearbetas av en massiv aluminiumbit av Counterpoint', säger litteraturen. Och så får du ett intryck av massa och soliditet och resonansfri konstruktion. Det som vi alla lär oss är lika viktigt med CD som det någonsin var med LP-skivor ...

skärmar som du kan titta på samtidigt

Designad för att matcha DA-10-omvandlaren (granskad av MC i augusti 1993-utgåvan) är DA-11 en ultratunn, lågprofilerad motgift mot de mer machotransporter vi har erbjudits för sent. Istället för att verka som en återgång till de massiva och snygga första generationens spelare, står DA-11 bara 57 mm lång. Dess 480 mm bredd och 250 mm djup gör att den kan staplas med alla typer av komponenter, så ägarna sparas den platsförbrukning som krävs av topplastare och konstigt formade maskiner.

Ytterst till vänster om fascien (färgad svart på granskningsprovet men finns även i silver) visas skärmen som visar spårnummer och förfluten tid. Som med de flesta av de exotiska transporter jag har sett (i motsats till Orientens fickpengesplasticitet), är DA-11-skärmen inte exakt full av data och de som gillar att bläddra även om all slags tid läser outs kommer att bli besvikna. Men det väcker frågan: hur många timinglägen behöver du ha på ditt kommando? Vilket, antar jag, beror på hur involverad du blir med att kopiera CD-skivor till band ...

CD-facket, den ovannämnda skulpturen, som upptar mitten-tredjedelen av panelen ligger, som tillsammans med den lika solida fjärrkontrollen ger en sådan känsla av 'klass'. Det glider ut, avslöjar att det innehåller ett inre avsnitt för de sena, o Parlamentade 3-skivorna och glider tillbaka med nåd. Nästa är en uppsättning tryckknappar med 'öppen' och 'spela' som är större än resten, som inkluderar alla nödvändiga spåråtkomst- och programmeringsknappar, duplicerade på den handhållna styrenheten. En fin touch är LED-panelens dimmer, för dem som kan höra skillnaden när den är på eller av. Om det finns något att klaga på när det gäller ergonomin, kan vissa tycka att de mindre knapparna är lite små och att alla är, för min smak ändå, för '' spola '' med panelen. Att vara något av en dinosaurie, jag gillar tjocka växlar som låter dig veta genom att känna att en funktion har initierats. De är åtminstone inte membrankontroller.

Counterpoint skonade ingen kostnad när det gällde att köpa hjärtat av DA-11: företaget valde det senaste i Philips CDM-serie av transporter, den nya 12.1. Detta är den första Philips-transporten (tror jag) som använder en rak linje
spårningssystem för laseroptiken snarare än en svängarm, vilket bör resultera i större noggrannhet och bättre tillförlitlighet. Lasern är baserad på Laser Diffraction Grating Unit (låter fruktansvärt som ett köksredskap) utvecklat för den välbekanta CDM 9/9 Pro-transporten älskad av high-end community Counterpoint använder en 2-stegs, 3-strålevariant med integrerad opto- elektronik. En digital servo-IC styr fokusering och spårning med programvara som styr alla justeringar av servokarakteristikerna, som anses vara överlägsen 'tråkiga och felbenägna manuella justeringar'.

En sak som CDM 12.1-utrustad DA-11 visade är exceptionell hastighet när man flyttar från spår till spår eller svarar på fjärrkontrollen för vilka funktioner som helst. Det var inte lika bländande snabbt som den kära Vimak, men få är det. Transporten och chassit är dämpat med vibrationsabsorberande material, men inställningsfreaks kommer att bli lättade när de upptäcker att DA-11 inte är helt immun mot fördelarna med eftermarknads tweakery. Ändå är konstruktionen så bra att den faktiska placeringen av DA-11 och integriteten hos utrustningsstället eller hyllan är viktigare än att experimentera med fötter, kottar, ad nauseum.

En digital chip med en chip kontrollerar skivans rotationshastighet, avkodar den digitala dataströmmen från CD: n och konverterar den till S / PDIF-format. Minnesfunktionerna hos den digitala avkodaren hanteras av en extern RAM-IC med egen strömförsörjning för att eliminera intermodulation av ingångs- och utgångsklockorna i FIFO-bufferten. Tweaks noterar: detta sägs eliminera den typ av modulering som annars skulle 'störa musikens' takt och rytm '. Som låter som designern Mike Elliott har spenderat för förbannat mycket tid på att hänga runt britterna ...

En up-to-the-minute en enhet som DA-11 måste erbjuda ett urval av utgångar, så baksidan har två guldpläterade koaxialutgångar utrustade med BNC-uttag (en BNC till-phono-adapter medföljer). Den som är märkt 'Direkt' är - uppenbarligen - direktdriven och den som är märkt 'Isolerad' är transformator-kopplad för att säkerställa kompatibilitet med de flesta D / A-omvandlare. Inuti är den direkta utgången ansluten elektriskt till den interna elektroniken, medan den isolerade utgångens transformatorkoppling flyter från drivenhetens elektronik. TOSlink-utgång för aurally utmanade är också närvarande, medan AT & T optisk är en £ 210 alternativ.

Innan jag tråkar ut dig med produktnamnen som utgör granskningsuppsättningen måste jag konstatera att DA-11 är en av de tuffaste transporterna för att beskriva eftersom den - precis som dess matchande omvandlare - erbjuder så mycket flexibilitet. Alla tre utgångarna lät annorlunda, som förväntat, men det fanns aldrig en klar vinnare. Valet mellan isolerade och direkta BNC-utgångar kan endast bestämmas av den omvandlare som valts för användning med DA-11, så tänk inte på ett ögonblick att jag ska börja lite vurm för isolerade vs direkta BNC-utgångar. Jag säger dig detta bara för att förhindra oundvikliga missförstånd när du deltar i en butiksdemo. Om något inte låter rätt, låt säljaren byta ut utgångarna innan du byter DAC.

Vilket är vad jag tillbringade veckor med att ha testat DA-11 med DA-10 (som den positivt älskade på ett nästan avskyvärt incestöst sätt), plus Vimak D1800, Krell Reference 64 och Krell Studio, Audio Research DAC1, Audio Alchemy Digital Decoding Engine 1.0 och, men naturligtvis, dess bror, DAC-In-The-Box. Och nästan omedelbart var satellitförbindelsen här och södra Kalifornien uppe och surrade eftersom DA-11 inte gick så bra med mina andra DAC: er.

Det är inte så att det inte spelade: DA-11 fungerade faktiskt med varje enskild DAC. Men det väckte en sådan krångel, de olika omvandlarna klickade lika galen när deras muting-kretsar blev dåliga när signalen upphörde. Vilket det gör när skivorna slutar rotera. Det var jättebra om du ville testa de 'låsande' lysdioderna på omvandlare, men en del av klickningen kom faktiskt genom högtalarna. Och med DAC-In-The-Box bestod ljudet av mycket mer än bara ett klick före och efter musiken som spelades. Så en andra DA-11 anlände, efter att ha fått sina muting-kretsar modifierade för större universalitet, och detta botade de grymma ljud som producerades i samband med Audio Alchemys baby. Men klickningen kvarstår. Vilket leder till ett avslutande uttalande om kompatibilitet, som du har hört en miljon gånger tidigare: alltid auditionera en produkt med partneringutrustningen. Du kommer förmodligen att upptäcka att du kan vänja dig vid klickningen som kommer från de olika omvandlarna när den används med DA-11 eller till och med genom högtalarna, men jag trodde att du borde veta att den inte är terminal. Enbart irriterande.

Bortsett från det är DA-11 en glädje. Som med alla nya transporter finns det en inlärningskurva som användaren måste genomgå, och det är här som ergonomiska snarare än soniska överväganden påverkar förhållandet mellan användare och spelare. Det är som vad som helst med manöverreglage - kameror, bilar, vad som helst. Vissa du gillar, andra inte. DA-11 är en blandning av omedelbar bekantskap, som efterliknar det bästa av japansk användarvänlighet, med personliga detaljer som dimningsanläggningen, möjligheten att använda 'föregående' -knappen förbi det första spåret för att gå direkt till det sista spåret, komplett utbud av obetydliga men praktiska funktioner som blandat spel och allt annat. Eller, för att uttrycka det på ett annat sätt, detta är ingen hår-skjorta enhet.

Läs mer på sidan 2

Med tanke på att DA-11 är svårt att göra fel i praktiska termer, är allt som återstår för att du ska nå din Amex ljudet. Och den här spelaren är definitivt ett barn till House of Elliott. Ägare av andra nya Counterpoint-produkter kommer att känna igen hur DA-11 jonglerar de ömtåliga detaljerna, subtiliteten och finess med de mer kraftfulla dygderna kontroll, precision och attack. Det här kan dock vara en nästan brutal spelare som häller ut det som verkar vara mer signal, mer information och mer 'kraft' än mindre CD-spinnare. A / B'ing det mot något så billigt som frontänden på 299 Marantz CD52 MkII SE visar vinsterna i transparens och skala som tillhandahålls av 'renare' transporter. Men för alla skiten om rytmiska bekymmer, visade sig den små Marantz knappast vara Bing Crosby till kontrapunkts James Brown. Ändå avslöjade DA-11 sig vara en fullblod, en hel klass ovan - som priset antyder.

Blandat med de stora pojkarna, med att jag hittat det optimala urvalet av kablar och utgångstyper för att möjliggöra jämförelser av Krell MD-10, Vimak D1000 och Marantz CD12 med allt arbete av sitt bästa, överlevde Counterpoint anmärkningsvärt oblodigt. Var och en erbjöd sin egen speciella attraktion: Krell levererade till exempel djup, kontrollerad bas som de andra inte ens kunde antyda till, medan Vimak hade kanten på tredimensionalitet. DA-11? Dess styrka är dess oöverträffade delikatess och övergripande enhetlighet.

Men allt detta ändras beroende på DAC och typ av utdata. Åh, och de valda kablarna. Som jag har hittat så många gånger tidigare, som med som fungerar bäst, och DA-11 / DA-10-kombinationen tog fram det bästa i båda. När det gäller resten var allt suga det och se. Men jag var så upptagen med den övergripande prestandan av DA-11-plus-DAC-In-The-Box att jag tillbringade hela julstoppet och lyssnade på just den kombinationen (100 CD-skivor för två utgåvor). den mindre klickningen är inte mer irriterande än en återkommande zit.

Counterpoints första transport är, särskilt med tanke på prisetiketten under 2000, något av en sällsynthet i avancerad CD-användning: Det är en 'nästan fynd'. Att det vinner på kompakthet, dess kompletta komplement av anläggningar, sin underskattade närvaro och den mest förtroendevänliga byggkvaliteten jag har sett från Counterpoint sedan Natural Progressions är obestridlig. Jag hoppas bara att lättja på detaljhandelsnivå inte hindrar potentiella ägare från att höra en korrekt matchad DA-11. Det behöver verkligen den typ av matchningsprocedur som vi dock var begränsade till skivspelare, armar och patroner. Om du naturligtvis inte äger en DA-10.

Och att tro att alla transporter och omvandlare en gång ansågs vara universellt kompatibla.